Elektronický odpad se hromadí rychleji, než kdokoli ví, co s ním dělat, téměř třikrát rychleji než běžný domácí odpad. Vědci z Carnegie Mellon University odhadují, že na amerických skládkách již bylo pohřbeno nejméně 60 milionů počítačů, a podle Národní rady pro bezpečnost se v letech 2004 až 2009 stane zastaralých téměř 250 milionů počítačů, tj. 136 000 denně . Kam půjdou všichni tito gizmové a jaký dopad budou mít, když se tam dostanou?
Než jsem začal studovat odpadky pro svou knihu Garbage Land: Na Secret Trail of Trash, neměl jsem tušení, že počítač na mém stole byl tak nepokoje z drahých, ale zhoubných materiálů. Monitor s katodovou trubicí (CRT) obsahuje dvě olověné libry olova; Elektronický odpad, včetně televizí CRT, je jedním z největších zdrojů tohoto toxického těžkého kovu v komunálních skládkách. Desky plošných spojů jsou poseté antimonem, stříbrem, chromem, zinkem, cínem a mědí. Můj počítač, pokud je rozdrcen na skládce, může vyluhovat kovy do půdy a vody. Při spálení ve spalovně odpadků by emitoval škodlivé výpary, včetně dioxinů a furanů. Ačkoli pračky a obrazovky by zachytily velkou část těchto emisí, vědci považují i malá množství z nich, jakmile jsou ve vzduchu, za nebezpečná. Bylo prokázáno, že dlouhodobé vystavení některým z kovů v elektronických zařízeních způsobuje u dětí abnormální vývoj mozku a poškození nervů, narušení endokrinního systému a poškození orgánů u dospělých.
Procesy, které rodí počítače a jiná elektronická zařízení, také vyvolávají obavy. Studie Organizace spojených národů z roku 2004 zjistila, že výroba stolního počítače a monitoru vyžaduje asi 1, 8 tun surovin - včetně fosilních paliv, vody a kovových rud -. Těžba, zdroj polodrahých kovů v elektronice, je největším průmyslovým znečišťovatelem země; 14 z 15 největších superfondových lokalit, označených Agenturou pro ochranu životního prostředí jako obsahující nebezpečný odpad, který představuje nebezpečí pro lidi nebo životní prostředí, jsou kovové doly.
A my jsme národ, který má zákony na ochranu životního prostředí. K zajištění poptávky po nové mědi, zlatě, stříbře a palladiu - věci, které pohánějí náš „přednáškový životní styl“ - africké a asijské národy trhají své země. Některé populace goril v Konžské demokratické republice byly sníženy téměř na polovinu, protože les byl vyčištěn na důlní koltan, kovovou rudu obsahující niob a tantal, která je životně důležitou součástí mobilních telefonů. (Několik předních společností poskytujících mobilní telefony uvedlo, že se snaží vyhnout se používání coltanu z Konga.) Američané zahodí asi 100 milionů mobilních telefonů ročně, ačkoli podnikatelé renovují a prodají mnoho zámořských zemí a mnoho mobilních telefonů ve Spojených státech je věnováno na charitu, desítky milionů mobilních telefonů přesto skončí v koši.
Lze počítač recyklovat? Měl jsem šanci zjistit, kdy se můj síťový router přestal připojovat k Ethernetu. Tuto tajemnou černou krabici, velikost vázané knihy, jsem odložil do svého suterénu, dokud místní recyklační skupina neorganizovala odkládku elektronického odpadu.
Dorazil jsem na sběrné místo v Brooklynu, abych našel několik skládacích stolů ve stínu bílých stanů. Byli naloženi nechtěnými monitory, skenery, televizory, mobilními telefony, klávesnicemi, tiskárnami, myšmi a kabely, z nichž mnohé s nimi neměly absolutně nic špatného po trošce prachu a v případě počítačů rychlost zpracování, která byla teprve včera vypadalo oslňující. Kolemjdoucí prošli kolem elektroniky a mohli si vzít, co chtěli. Per Scholas, neziskový počítačový recyklátor, který dodává školám a jiným neziskovým organizacím hand-me-downs, povolil zbytky. Její zástupce se však mohl dívat jen stoicky, protože dobré věci - které mohl rekonstruovat a prodat - zmizely. Špatné věci, jako můj router, směřovaly jeho cestou. Taky jsem byl.
Poté, co jsem se vyšplhal po matném schodišti v rehabilitační budově zděné cihelné budovy Per Scholas v jižním Bronxu, prošel jsem nízkým defilem počítačových monitorů zabalených do smrštění naskládaných na dřevěných paletách. Angel Feliciano, viceprezident společnosti pro recyklační služby, mě zavedl do velké otevřené místnosti, kde technici vymazali pevné disky počítače. Řekl mi, že repasované počítače vybavené procesorem Pentium III, shromážděné od korporací a institucí, které zaplatily za Scholase 10 dolarů za stroj, aby je odvezly, by se za nízkou cenu znovu prodaly „rodinám zbaveným technologií“. Podle Feliciana Per Úsilí společnosti Scholas každoročně udržuje zhruba 200 000 tun elektronického odpadu ze skládek a spaloven.
Feliciano mě pak vzal na temnou stránku revoluce v oblasti recyklace počítačů, kde byly monitory rozbíjeny, jeden po druhém, na kováře. Porouchaná (nebo jen zastaralá) Dells, jablka a brány se vynořila do dopravního pásu a do skartovacího stroje. Skryté uvnitř krunýře stroje, magnety, vířivé proudy a třístěnné síta oddělily střepy a plivaly je do yardových kartonů: železné kovy zde, neželezné, na jedné straně plast, na druhé sklo. Feliciano řekl, že kovy šly do místní společnosti, která je dále prodávala do tavíren k oddělení a opětovnému použití; plast šel do společnosti, která jej paletizovala pro další prodej. Likvidace skla, které obsahuje olovo, představovala největší bolest hlavy.
"Sklo je odpovědnost, ne komodita, " řekl mi Feliciano. „Šetříme to, dokud nebudeme mít kamion, a pak zaplatíme 650 USD za tunu tavírně, která ji odtáhne.“ V poslední době sklo přistávalo ve společnosti Doe Run Company v jihovýchodním Missouri. Společnost získává olovo ze skla procesem, který začíná tavením a rafinací. Jedním z výsledků je čistý olovo, vyrobené z 60-ti librových ingotů, říká Lou Magdits, ředitel surovin Doe Run. Společnost také šetří olovo z autobaterií, střeliva a hmotností kol. A kam to všechno jde? "Do autobaterií, střeliva, hmotností kol a nových CRT, " říká Magdits. (Doe Run provozuje olovo, měď a zinek v La Oroya v Peru. V roce 1999 ministerstvo zdravotnictví tohoto státu určilo, že 99 procent dětí v této oblasti trpí otravou olovem. Společnost, která kupovala huť od peruánských vláda v roce 1997 uzavřela dohodu s ministerstvem zdravotnictví o snížení hladiny olova v krvi u 2 000 nejvíce postižených dětí a tvrdí, že zlepšená bezpečnostní opatření snížila hladinu olova v krvi u pracovníků o 31 procent.)
Recyklace počítačových komponent (detail klávesnic, New Orleans, 2005) má výhody, ale environmentalisté a elektronický průmysl se střetávají s metodami a kdo by měl platit. (Galerie Chris Jordan / Paul Kopeikin, Galerie Los Angeles a Yossi Milo, New York) Zdálo se, že Per Scholas zachází s mým elektronickým odpadem zodpovědně. Podle skupiny advokátů Silicon Valley Toxics Coalition (SVTC) je však 60 až 80 procent elektronického odpadu sebraného k recyklaci dopraveno do zámoří, většinou do Číny, Indie a Pákistánu. Asi polovina z těchto počítačů je vyčištěna a znovu prodána. Zbývající část jsou však rozbití dělníky, z nichž mnozí škrábají drahé kovy v kalužích toxického bahna. Vyšetřovatelé SVTC a Basilejské akční sítě - vytvořené po Basilejské úmluvě z roku 1992, mezinárodní smlouvě, která omezuje obchod s toxickým odpadem, který USA odmítají podepsat - videokazety mužů, žen a dětí v čínské vesnici Guiyu vytěžující měděné jha z monitory s dlátem a kladivy. Když dřepali na zemi, osvobodili žetony a hodili je do plastových kbelíků. Černý kouř stoupal z hořících hromádek drátu. Dělníci, kteří neměli žádné ochranné vybavení, údajně vířili směs kyseliny chlorovodíkové a kyseliny dusičné - žíravých, vysoce jedovatých chemikálií - v otevřených nádobách a snažili se extrahovat zlato ze složek. Poté vyhodili jatečně upravená těla počítače a černý kal do polí a potoků. Testy na půdě a vodě ukázaly hladiny olova, chrómu a barya, které byly stokrát vyšší, než povolují americké a evropské normy ochrany životního prostředí. Hromadící se chemikálie podle čínských médií přispěly k vysoké míře vrozených vad, kojenecké úmrtnosti, onemocnění krve a vážným dýchacím problémům.
Proč je tak obtížné recyklovat počítače správně? Pro začátek je to nebezpečné, náročné na práci a drahé a trhy s materiály nejsou vždy velké nebo spolehlivé. Stimuly jsou pro novou výrobu a likvidaci nebo export starých komponent. Někteří výrobci počítačů údajně lobují za to, že by „šedý trh“ byl v rozvojových zemích, kde prodávají nové modely, nezákonné. Na státní úrovni utratí vlády dluhopisy na spalovny a skládky, ale většina recyklačních center musí knihy vyvážit sama. Federální těžební dotace dále skreslily počítačovou ekonomiku. "Pokud bychom platili, co bychom měli za panenské zdroje, recyklace e-odpadu by byla mnohem ekonomičtější a místní vlády by se možná mohly dokonce recyklovat, " říká Eve Martinez, recyklační aktivistka v New Yorku.
Jak se povědomí veřejnosti o nebezpečích elektronického odpadu zvýšilo, někteří výrobci počítačů zahájili programy zpětného odběru, ve kterých spotřebitelé otírají své pevné disky v čistotě a vracejí jednotky výrobcům. Náklady a nepříjemnosti pro spotřebitele však odrazují od široké účasti. Počítačoví prodejci nejsou ani divoký nápad. Když jsem se zeptal zaměstnanců jednoho z největších obchodníků s počítači v New Yorku, aby mi vzali zpět svůj jemně používaný notebook, řekli, že to neudělali, nic o tom nevěděli a nikdy se na to nikdy nezeptali.
Některé státy stále pokračují v reformách elektronického odpadu. Massachusetts zakazuje televizory a počítače ze skládek. ElectroniCycle, společnost se sídlem v Gardneru, Massachusetts, zpracovává elektronický odpad státu a ročně získává deset milionů liber komponent. Technici renovují 5 až 10 procent počítačů za účelem dalšího prodeje; poslat dalších 5 až 10 procent do specializovaných opraven; a zbytek rozbijte na 50 druhů šrotu, včetně plastu, mědi, barya a olovnatého a smíšeného skla. Využívají se opakovaně použitelné integrované obvody a paměťové karty, zatímco desky plošných spojů jsou zasílány jinde, aby získaly zlato, palladium, stříbro a měď. V Kalifornii, která zakazuje elektronický odpad ze skládek a také z přepravy do zahraničí, jsou nyní maloobchodníci, kteří prodávají nebezpečná elektronická zařízení, povinni zaplatit státu „poplatek za pokročilé vymáhání“ (shromážděný od spotřebitelů) ve výši 6 až 10 USD za zařízení, které pokryje recyklace. Téměř polovina států má aktivní nebo čekající legislativu o zpětném odběru elektronického odpadu. Maine nedávno schválila zákon, který bude vyžadovat, aby výrobci počítačových monitorů, zobrazovacích zařízení videa a televizorů financovali systém ekologické recyklace.
V roce 2001 více než tucet skupin sociální spravedlnosti a životního prostředí vytvořilo kampaň Computer TakeBack, která požaduje, aby výrobci čehokoli s plošnými spoji učinili „rozšířenou odpovědnost výrobce“ (EPR) součástí jejich kréda. EPR by přesunula náklady na sběr a recyklaci z daňových poplatníků a vlády na společnosti a teoreticky by je motivovala k tomu, aby počítače a další přístroje, které vydrží déle, byly vyrobeny z opakovaně použitelných nebo recyklovatelných materiálů, obsahovaly méně toxických látek a byly dodávány v menším balení. V Evropě získává EPR podporu. Evropská unie přijala směrnici, která požaduje, aby výrobci elektroniky využívali a recyklovali elektronický odpad. Ve Švýcarsku jsou náklady na recyklaci zabudovány do pořizovací ceny nového zařízení; spotřebitelé vracejí elektronický odpad maloobchodníkům, kteří jej předávají recyklovatelům s licencí.
Ve Spojených státech je však recyklace elektroniky ve stísněném stadiu mezi nimi, ani plně regulovaná, ani zcela nepochopitelná technicky posadnutou veřejností, která se chce svým elektronickým odpadem chovat správně. Stále však došlo k několika nedávným vylepšením: pobídnutými americkými advokačními skupinami a evropskými zeměmi, které omezují používání určitých materiálů, výrobci počítačů snížili nebo odstranili některé toxiny ve svých produktech a usnadnili jejich rozebírání. Alliance Electronic Industries Alliance podporuje recyklaci, ale staví se proti předpisům, které by přiměly náklady nést pouze výrobci. Koalice maloobchodníků se spotřební elektronikou, která také podporuje recyklaci, je proti systémům, jako je systém v Kalifornii, ve kterém maloobchodníci vybírají poplatky na pokrytí recyklačních programů.
V projevu v roce 2002 na průmyslové výstavě nazvané Waste Expo navrhl výkonný pracovník společnosti Sony vypuštění elektronického odpadu do těžařských dolů. Jedna jáma pojme 72 miliard PC - dost, aby bylo užitečné těžit odpad pro měď, zlato, železo, sklo a plasty. Obočí byly zvednuté. Nebyly by hluboké jamy počítačů s toxickými látkami urážkou ekosystémů, které již byly zraněny? Vytěžili by horníci cenné kovy pomocí kyanidu a arsenu a pak odešli od zbytku? Myšlenka milosrdně klesla. Vizionáři si představují den, kdy jsou elektronická zařízení dodávána zpět jejich výrobcům, kteří navrhují všechny komponenty s ohledem na bezpečné opětovné použití. Do té doby možná není vhození do suterénu nebo podkroví přece jen tak špatný nápad.
