I když jste nikdy nebyli na farmě s vánočními stromky, můžete si pravděpodobně vyvolat mentální obraz: pole urostlých jehličnanů rostoucích v řádných řádcích. Tento obrázek by nebyl daleko od většiny z 15 000 farem na vánoční stromky v USA, ale vůbec to není to, co byste viděli na vánoční stromové farmě Pieropan, umístěné ve skvrně západního města Massachusetts zvaného Ashfield. Zákazníci, kteří procházejí bludištěm cest přes Pieropanův svah s balzámovým hájem, neuvidí jediný řádek stromů. Ve skutečnosti by to mohlo trvat dobrých 10 minut pěší turistiky, než vyzkoušejí strom s klasickým tvarem soklového trojúhelníku - a když to udělají, uvědomí si, že je to pár stop nad zemí a roste z pařezu.
Stromy Pieorpan Farm jsou pěstovány technikou správy půdy zvanou kultura pahýlu nebo kopí - vyřezávání stromů, aby z pahýlu mohly vzniknout nové výhonky. Většina konvenčních farem na vánoční stromky vyžaduje intenzivní hospodaření s hnojivy a insekticidy a po vyříznutí stromu musí být vykopat pařez a znovu vysazen nový strom. Naproti tomu majitel Pieropana Emmet Van Driesche nezhnojuje, stříká ani nezavlažuje jeho stromy, z nichž většina byla vysazena před desítkami let. Jeden pařez může podporovat starší strom a mladší strom současně, čímž se zvyšuje produkce. Různé druhy rostlin a stromů mísící se s jehličnany a hmyz a jiná zvířata jsou více než vítáni. "Je to velmi bohatý ekosystém - to je velká část jeho hodnoty, " říká Van Driesche.
Van Driesche, který každoročně prodává asi 500 stromů, převzal farmu od svého původního majitele Al Pieropana téměř před deseti lety. Domnívá se, že se jedná o nejstarší nepřetržitou operaci rostoucí vánoční stromky z výhonků pahýlu a nevidí žádné známky toho, že by pařezy zpomalovaly. "Pevně věřím, že jsou jako bonsaje a mají potenciál mě přežít, " říká Van Driesche, jehož kniha o farmě bude vydána v květnu.
Vánoční strom vyrůstající z pařezu jiného stromu na farmě Pieropan Christmas Tree Farm. (Geoff McKonly) Ačkoli jsme my lidé formovali naše lesní stanoviště s kopí od pravěku, tato praxe byla primárně používána pro listnaté stromy, ne vždy zelené. Evergreeny nemohou vyčerpat ze pahýlu, je-li pahýlek příliš nízký, vysvětluje Dave Jacke, ekologický krajinný designér, který píše knihu o historii a ekologii coppicing. Ale ve 40. letech 20. století, kdy se v USA choval vánoční stromeček, farmář Ashfield jménem Linwood Lesure zjistil, že pokud rozkrojí své evergreeny o něco výše než jejich nejspodnější sukně větví, nechte některé výhony vystoupit za rok nebo dva, pak utrhl všechny kromě jednoho, že střílení by vytvořilo nový strom.
Lesure učil tuto techniku Pieropanovi, který založil farmu v roce 1955. Hodně ze zakoupené půdy, kterou Pieropan koupil, bylo příliš skalnaté, příliš strmé nebo příliš mokré na to, aby projelo traktorem nebo setělo po zemi, takže vánoční stromky pěstované pařezem se ukázaly jako perfektní plodina. Peiropan pracoval jako učitel obchodu v Berkshire Mountains, dále na západ v Massachusetts, kde balsamové sazenice rostly jako tráva podél silnice. Ve svém domově pro dojížďky naplnil pytel s pistolí se sazenicemi, pak na lopatku na pastvině vytáhl lopatu a zasadil je.
Lesureova vánoční stromová hvězda vzrostla docela vysoko. On dvakrát sloužil jako prezident Asociace pěstitelů vánočních stromů v Massachusetts a byl jmenován americkým lesním institutem roku 1977 Národním vynikajícím farmářem roku. Možná rozšířil myšlenku pěstování pahýlů na vánoční stromeček, nebo možná jiní narazili na stejný objev, ale na čas ji přijala hrstka farem v Severní Americe - zejména na západním pobřeží, protože rozsáhlé kořenové systémy pahýlů vytvářejí méně náchylní k suchu. Van Driesche říká, že dnes tuto praxi stále používá jen několik farem. Když se konvenční zemědělství stalo ekonomicky životaschopným, byla tato technika do značné míry zapomenuta.
Obecně je coppicing podobně klesající poté, co v celosvětové lidské civilizaci od té doby, co přinejmenším neolitická, hraje roli. Dřevo s malým průměrem sklizené při kopírání bylo použito pro řadu úkolů, jako je výroba držadel nástrojů a zboží, jako jsou koše, stavba domů a nábytku, a spalování na palivo. Jacke věří, že coppicing by mohl být legitimně nazýván první formou zemědělství v Evropě, počínaje dobami kamenné a pokračujícími dobře ve středověku. A co víc, říká, že uhlí z kopírek evropských kaštanů bylo prvním materiálem používaným k natavování olova a železa do nástrojů a strojů, které byly nakonec postaveny k těžbě uhlí ze země.
"Myslím, že byste mohli učinit velmi silný případ, že bez zemědělské plodiny by jsme nikdy neměli průmyslovou revoluci v 17. století, " říká. "Byla to první široce dostupná forma energeticky hustého paliva pro tavení rudy."
Malý strom rostoucí z jiného pařezu na farmě Pieropan Christmas Tree Farm. (Geoff McKonly) Jak průmyslová revoluce odstartovala, velké protokoly se staly větší hodnotou a objevila se koňská síla, která je pohnula. Lesní dříví začalo nahrazovat kopírování, protože se změnily cíle správy půdy. Ekologické výhody stromů pěstovaných na pařezu však naznačují, že tato praxe stojí za to se vrátit, říkají odborníci. Zaprvé, podle Jacke by recyklace nedávného uhlíku z mladých stromů, které rychle rostou, mohla poskytnout stabilizující protiváhu pro uvedení starého uhlíku do atmosféry. Například vědci ze SUNY Syracuse a jinde zkoumají, zda by se pro biopalivo mohly použít topoly topolité a vrby.
Díky pronikání slunečního světla do lesního podnebí podporuje pěstování také větší rozmanitost rostlin, hmyzu a plazů, říká Ondrej Vild, historický ekolog z Botanického ústavu AV ČR, který studuje přechod ze starověkých na moderní postupy hospodaření s půdou. Podpora růstu takových ekosystémů by dnes mohla být životně důležitá, protože nedávná práce ukazuje, že zvýšená biologická rozmanitost lesů může pomoci rostlinám lépe zvládat změnu klimatu. "Fascinuje mě, protože je to lidská praxe hospodaření s půdou, která je prospěšná pro mnoho organismů, " říká Vild.
Takže když přijde čas vybrat si další vánoční stromek, zvažte cestu na farmu pro pěstování stromů, pokud ji najdete. Nejen, že budete podporovat udržitelnou formu zemědělství, která se používá po tisíce let, ale také zažijete kouzlo putování skrz háj zamotaných jehličnatých stromů, abyste našli strom, který na vás volá, klíčení z pařezu jako Phoenix znovuzrozen.
