Jednu věc, o Cali, si rychle uvědomím: caleños jsou vášniví lidé. Jsou intenzivně hrdí na své tradice způsobem, který je odzbrojující i nakažlivý. Možná to souvisí s tím, co je někdy vnímáno jako sekundární postavení města. Ačkoli to není tak rušné jako kosmopolitní Bogota nebo malebné jako Medellin, třetí největší město Kolumbie je hospodářským a průmyslovým centrem země, i když je často přehlíženy cestovateli. Je zde také klima: Město leží v úrodném údolí Cauca v nadmořské výšce 3 290 metrů nad mořem a udržuje v celoročních teplotách průměrné teploty v nízkých 80. letech, což mu dává nekonečnou letní atmosféru. A stále existuje nešťastné spojení města s kolumbijským ozbrojeným konfliktem, což vede mnoho kaleňanů k tomu, aby vroucně vyzdvihovali nabídky svého města, jako jsou působivé restaurace a zoo světové třídy.
Právě tato vášeň a rozvíjející se infrastruktura cestovního ruchu Cali inspirují mnoho místních podnikatelů - například Hectora Davida Garcii, mého tlumočníka dne - k nalezení nových způsobů, jak přilákat návštěvníky. Osamělý otec tráví své dny řízením kabin, doučováním historie a provozováním cestovní kanceláře v nedalekém městě Buga, kde udržuje byt. Dnes mi však ráda ukazuje to nejlepší, co může Cali nabídnout.
Město bylo známé jako hlavní město salsy od doby, kdy DJs poprvé vytvořil název hudby v 80. letech. Jihozápadní kolumbijské město s 2, 5 milionu obyvatel se může pochlubit téměř 100 tanečními školami salsy v jeho větší metropolitní oblasti a stovkami neoficiálních institucí. "Je to pravděpodobně jediná část světa, ve které je salsa zabudována do kultury, " říká Luz Ayde Moncayo Giraldo, oceněný instruktor a režisér taneční akademie Sondeluz, který učí děti od 3 let. Bývalý systémový inženýr, 43letý, k ní přicházejí studenti z dalekého Německa a Austrálie. Dejte jí deset hodin během jednoho víkendu a ona vám zaručí, že se naučíte salsu. "Nebudete světovým šampionem, " říká, "ale budete si moci udržet vlastní v klubu."
Přes jeho silné spojení s místní kulturou se tanec salsy nestal způsobem života až do konce 60. let, kdy se Kolumbijci, kteří cestovali do New Yorku, vrátili domů s LP salsových jazzových hudebníků Willie Colón a Héctor Lavoe. "Lidé měli rádi to, co slyšeli, ale nemohli na to tančit, " říká Garcia, 28letá kolumbijka, která vyrostla se salsou. "Takže se přizpůsobili." Směs kubánského syna a afro-kubánských rumbaových pohybů ovlivněných Cumbií, kolumbijským národním tancem, je kálská salsa známá svou rychlou diagonální nohou a stále horní částí těla. Když se tyto kroky neučí, Caleños je uvádí do praxe v jednom z mnoha nočních klubů v historické čtvrti Granada - v módní oblasti restaurací, barů a butiků - a v odlehlých čtvrtích Menga a Juanchito. "Salsa je v naší krvi, " říká Garcia s úsměvem.
Hector David Garcia, autorův tlumočník, stojí před Cristo Rey, 101 metrů vysokou sochou Ježíše Krista. (Larry Luxner) 
Ačkoli to není tak rušné jako kosmopolitní Bogota nebo malebné jako Medellin, třetí největší město Kolumbie je hospodářským a průmyslovým centrem země. (Larry Luxner) 
Město leží v úrodném údolí Cauca v nadmořské výšce 3 290 stop a udržuje v průměru roční teplotu v nízkých 80. letech, což mu dodalo nekonečnou letní atmosféru. (Larry Luxner) 
Luz Ayde Moncayo Giraldo, oceněný instruktor a režisér Sondeluz, učí děti ve věku 3 let, jak salsa. (Larry Luxner) 
61letá Esther Otero Llanos vyrábí makety nebo bonbóny. (Larry Luxner) 
Ačkoli jejich původ je neznámý, makety jsou specialitou Cali, obvykle se dětem podává na Fiesta de Maceta každé léto. (Larry Luxner) Přestože město leží jen 63 mil od Tichého oceánu, je od pobřeží odděleno Farallones de Cali - část jižních Andských hor - což ho izoluje od mořské vlhkosti a poskytuje zdroj vody a elektřiny prostřednictvím řek a potoků. Řeka Cauca vede podél východní strany Cali a uprostřed města se nachází poněkud chaotický prostor moderních výškových budov, hotelů, pouličních prodejců a obchodů. Cali má také spravedlivý podíl plazmat, památek (včetně bronzové sochy španělského dobyvatele Sebastiána de Belalcázara) a zajímavou architekturu, ale jen několik skutečně musíte vidět památky. Jednou z nich je Cristo Rey, 101 metrů vysoká betonová socha Krista stojícího na vrcholu 4 724 stop Cerro de Cristo Rey s nataženými pažemi a předsedající centru. Dalším je historická čtvrť San Antonio.
San Antonio, jedna z nejpřitažlivějších čtvrtí Cali, je pěší komunita úzkých uliček a starých koloniálních domů - mnoho malovaných v hořčičně žluté nebo rajské červené barvě pokryté sedlovou střechou z hlíny. Na rozdíl od většiny z centra se cítí převážně rezidenční, ale je domovem některých nejlepších penzionů ve městě, stejně jako útulných kaváren, které jsou ideální pro přetrvávání empanad a šálků kolumbijské kávy. Přišel jsem do San Antonia navštívit dětský domov Esther Otero Llanos, 61 let, který zde tráví odpoledne se svými deseti bratry a sestrami, kteří vyrábějí makety nebo bonbóny. Ačkoli jejich původ je neznámý, makety jsou specialitou Cali, obvykle se dětem podává na Fiesta de Maceta každé léto. Llanosova matka, Sixta de Otero, strávila více než 50 let výrobou a prodejem cukrovinek - vyrobených z hmoty bílého cukru ( alfeñique ) a ručně vyráběných do tvarů, jako jsou klauni, ptáci a ryby - a předávala své dovednosti svým dětem. Llanos nyní sedí s několika svými sourozenci u velkého oválného stolu, zdobí jednotlivé tyčinky z tvrzeného taffy barevnými bonbóny a stuhami a poté je umístí do malých děr na nohou dlouhé dřevěné větvi, která slouží jako „kmen stromu“. “
Přidají papírový větrník, vlajku a motýlové ozdoby a později prodávají makety na místních trzích za zhruba 15 000 pesos, což je 8, 50 USD za strom.
Pokud salsa prochází žilami Caleñosu, pak je srdce bijícím cukrem. Belalcázar poprvé zavedl cukrovou třtinu do údolí Cauca v 16. století a ve 40. letech 20. století bylo v této oblasti 22 cukrovarů. Dnes je region domovem 78 procent z 200 000 hektarů pěstování třtiny v zemi a jeho konsolidované mlýny významně přispívají k celkové mleté kapacitě země 76 000 tun třtiny denně. Asi hodinu před městem v obci Santa Elena je Hacienda Piedechinche, muzeum předváděcí zařízení používané v odvětví cukrové třtiny od roku 1715. Po venkovních turistických trasách, které se vinou rozsáhlou turistickou cestou, je vystaveno vše od základních mlýnů po vodní kola. zahrada heliconias, palem a orchidejí. Cali je také známá množstvím chutných sladkostí, včetně manjarového blanca, husté mléčné pudinkové barvy karamelového typu podobné dulce de leche a guarapo, čisté šťávy ze surové cukrové třtiny.
Na cestě zpět do našeho hotelu, aby se připravil na večerní lekci salsy s Moncayem, Garcia koupí tašku chontaduros, další svorku Cali, od nedalekého pouličního prodejce. "Zkuste to, " naléhá a podal mi jedno z malých žlutých plodů. I přes štiplavý zápach se kousl do své dužiny a okamžitě jsem překvapen škrobnatou chutí, někde mezi oříškou kaštanu a srdečností uzené příze. Je to neočekávané a zcela uspokojivé. Stejně jako samotná Cali.
