Minulý týden lidé z celého světa vzhlédli a během každoroční meteorické sprchy Geminid viděli na obloze padat oslňující pruhy světla. Pro většinu takové nebeské představení nabízí krásné a vytrvalé připomenutí našeho malého místa na Zemi uprostřed velikosti naší galaxie. Pro Josepha Nutha, astrofyzika v kosmickém letovém středisku NASA Goddard Space Flight Center v Marylandu, představují nepochopitelnou možnost.
Související obsah
- Představujeme globální úsilí o mapování noční oblohy
- Nikdy se nebojte, dopad oceánských asteroidů by nezpůsobil apokalyptické přílivové vlny
- Vědec varuje, že jsme na stávku na kometu nepřipraveni
- Za jediného člověka, kterého kdy Meteorit zasáhl, začaly opravdové potíže později
"Každá meteorická sprcha je potenciální srážkou komety se Zemí, která prostě nenastala, protože Země nebyla na správném místě, nebo v tomto případě na špatném místě, " řekla Nuth otevřeně během prezentace na letošní americké geofyzikální Odborové setkání v San Franciscu minulý týden. Naštěstí má plán: Nuth je součástí mezinárodního týmu vědců pracujících na ochraně Země před zasažením potenciálně ničivými komety a asteroidy.
Hrozby, které představují tzv. Objekty blízké Země (NEO), sahají od lokalizovaných zranění - jako v případě meteorologického dopadu v Čeljabinsku v roce 2013, který zranil 1 500 lidí - až po masové vyhynutí, jako je ta, která vyhladila dinosaury. Přesto tyto hrozby také představují neobvyklou příležitost pro národy, aby se spojily, aby ochránily všechny pozemšťany před bezprostředním nebezpečím. Koneckonců, dopad na asteroidy by mohl být globální katastrofou, říká Brent Barbee, letecký inženýr společnosti NASA Goddard Space Flight Center.
"Asteroidy rozhodně nerozlišují mezi národy a na území někoho může dojít k dopadu, " říká Barbee.
Existuje další faktor, díky kterému se hrozba asteroidů stane jedinečnou příležitostí pro globální jednotu. Na rozdíl od některých více lokalizovaných přírodních rizik, jako jsou sopečné erupce a tsunami, těmto druhům dopadů lze teoreticky zabránit. "Je to jediná přírodní katastrofa, které můžeme skutečně - alespoň v zásadě - zabránit, " říká Barbee. "To vytváří určitý typ mezinárodní spolupráce, která je velmi jedinečná."
Vědci plně neocenili devastující potenciál komet a asteroidů zasáhnout Zemi až do 80. let, kdy fyzik Louis Alvarez a jeho syn Walter Alvarez poprvé navrhli, že dopad způsobil vyhynutí dinosaurů. Od té doby pokroky v technologii pozorování vesmíru odhalily v naší sluneční soustavě více než 700 000 asteroidů - což bylo díky spolupráci tisíců vědců z celého světa, tvrdí Michael Busch, výzkumný pracovník institutu SETI v Kalifornii.
Například dalekohledy v Austrálii a Chile hrály při identifikaci asteroidů důležitou roli. Nyní víme, že existuje nejméně 15 000 do 50 milionů kilometrů od orbity Země, což je vzdálenost, která je oficiálně kvalifikuje jako potenciálně ohrožující objekty blízké Země, říká Busch. Mezitím hráli vědci v Japonsku, Číně, Evropské unii a USA velké role ve vývoji technologií, aby lépe charakterizovali tyto asteroidy. Například Japonsko zahájilo v roce 2014 průzkumníka asteroidů s názvem Hayabusa2, jehož cílem je sbírat materiál z asteroidu v roce 2018; pokud vše půjde dobře, vrátí se na Zemi v roce 2020.
Jak ale Nuth minulý týden varoval, vědění, že tam jsou objekty a shromažďování informací od nich, není stejné jako schopnost chránit Zemi před dopady. Dalším krokem je vytvoření akčního plánu k zachycení objektu směřujícího k Zemi. Úspěch této mise vyžaduje, aby NASA spolupracovala s dalšími velkými kosmickými agenturami, jako je Evropská kosmická agentura (ESA), s cílem vybudovat a zahájit zachycovací kosmickou loď dříve, než objekt zasáhne Zemi, vysvětlil Nuth.
Dne 25. října 2014 Comet Siding Spring učinil nejbližší přístup k našemu slunci ve vzdálenosti 130 milionů mil. (NASA / Hubble Space Telescope) Stavba a spuštění vysoce spolehlivé kosmické lodi může trvat pět let od začátku do konce. V závislosti na situaci to může být více času, než musíme strávit. Nuth citovala nedávný případ komety Siding Spring, která se v roce 2014 přiblížila k Zemi - až 22 měsíců poté, co ji vědci poprvé objevili na observatoři siding Spring v Austrálii. "Je nezbytné, abychom zkrátili tuto reakční dobu, " říká Nuth.
Aby to bylo možné, Nuth navrhuje, aby NASA postavila kosmickou loď pro pozorování a zachycení objektů a tyto kosmické lodi ukládala pryč, dokud objekt nepředstavuje bezprostřední hrozbu. I tehdy by časová osa vypouštění závisela na alokaci rozpočtu z Kongresu a na poloze Země na jeho oběžné dráze kolem Slunce vzhledem k přicházejícímu objektu, říká Busch. Ale připravení vybavení by oholilo roky v době přípravy, tvrdí Nuth.
Typ nasazeného zachycovače bude záviset na velikosti přicházejícího objektu, vysvětlili Nuthovi kolegové během tiskové konference na setkání minulý týden. U menších objektů můžete nasadit něco podobného dělové koule. Ale mnohem větší objekt by mohl vyžadovat jaderné výbušné zařízení, říká Catherine Plesko, výzkumná pracovnice v Los Alamos National Laboratory.
"Jaderná energie je způsob, jak získat co největší množství energie z objektu v nejmenším možném kontejneru, " říká Plesko.
V obou případech by cílem bylo vytlačit předmět z kurzu, na rozdíl od jeho zničení a odeslání potenciálně nebezpečného šrapnelu na Zemi, říká Plesko.
Takové zachycovače by byly použity pouze pro nejnaléhavější hrozby pro Zemi, jako jsou objekty zaměřené na oblasti s vysokým počtem obyvatel na pevnině nebo v blízkosti pobřežních oblastí. Dopady na otevřený oceán znepokojují vědce méně, protože velmi zřídka způsobují tsunami, i když mohou posílat vodní páry do stratosféry, kde by mohly mít dlouhodobé dopady na klima.
Zatímco astronomové mohou spatřit asteroidy století nebo dokonce tisíciletí dříve, než dopadnou na Zemi, je na přípravu kometů obtížnější, protože cestují z mnohem dále a čtyřikrát rychleji než asteroidy, takže nechávají méně času na reakci, říká Mark Boslough, fyzik z Sandia National Laboratories v Novém Mexiku. "Jednou za čas padne jeden člověk a mezi rokem, kdy ho objevíme, a kdy musíme jednat, máme rok nebo méně, " řekl Boslough.
To je místo, kde Nuth plán na vrhání pryč kosmická loď by vstoupil do hry.
Ale ne všichni astronomové jsou na palubě této myšlenky. Michael Busch v institutu SETI tvrdí, že uložení kosmické lodi by mohlo umožnit někomu, kdo má špatné úmysly, nasměrovat asteroid, který by jinak nenarazil Zemi na cestu k planetě. "To je možné, pokud jste vhodně zlí, " říká Busch a zdůrazňuje, že pozdní astronomové Carl Sagan a Steven Ostro představili tento názor v novinách v polovině 90. let.
Přesto je Busch pevným zastáncem financování výzkumu NASA Blízko Země, jehož budoucnost zůstává nejasná s příští prezidentskou správou. Trumpova administrativa navrhla snížit financování oddělení vědy o Zemi NASA, ale vyjádřila závazek hloubkového průzkumu vesmíru, který by mohl zahrnovat výzkum objektů blízké Země. Zatímco financování tohoto výzkumu bylo v posledních letech od události v Čeljabinsku stabilní a dokonce ještě vzrostlo, budoucnost těchto snah NASA musí být ještě předurčena, říká Busch.
NASA v současné době usiluje o financování projektu s názvem Double Asteroid Redirection Test (DART), ve kterém by testoval iteraci dělové koule zachycení přicházejícího asteroidu. Schopnost DART napredovat je však závislá na rozpočtu NASA, který nebyl pro nadcházející rok dokončen. "Tyto projekty mají potíže vpřed, protože v současné době nemáme rozpočet pro NASA na příští rok, " říká Busch.
V květnu se Mezinárodní akademie astronautiky setká v Tokiu na konferenci o planetární obraně, aby projednala další kroky k ochraně dopadů planety. Mezitím Busch doufá, že financování NASA půjde, aby USA mohly spolupracovat s dalšími zeměmi po celém světě na tomto všeobecně - nebo alespoň globálně - důležitém problému. Koneckonců, říká: „asteroid se nestará o žádnou z našich hranic, než dopadne na zem.“
