Erika Delbecque, knihovnice zvláštních sbírek na University of Reading, katalogizovala krabici předmětů v archivech univerzity, když si všimla něčeho neobvyklého: viditelně starý oboustranný list papíru s černým písmem a červeným odstavcem. Delbecque si okamžitě uvědomil, že se jednalo o charakteristické znaky nejčasnějšího západoevropského tisku, a odborníci potvrdili, že text je skutečně neuvěřitelně vzácným nálezem. Jak Rachael Revesz reportuje pro The Independent, stránky jednou patřily k jedné z prvních knih vytištěných v Anglii.
Stránky napsané ve středověké latině se datují do konce roku 1476 nebo na začátku roku 1477. Pocházejí z náboženské příručky zvané Sarum Ordinal nebo Pye, která instruovala kněze, jak upřednostňovat svátky pro anglické světce. Podle tiskové zprávy University of Reading obsahovala příručka jednou asi 160 listů a byla založena na rukopise z 11. století od St. Osmunda, biskupa Salisburyho.
Odborníci říkají, že text byl mezi prvními knihami tištěnými Williamem Caxtonem, průkopnickým anglickým vydavatelem. Encyclopaedia Britannica píše, že Caxton byl bohatý obchodník, který založil vlastní tiskařský lis a přeložil epickou romantiku zvanou Recuyell of Historyes of Troye, která byla vytištěna pravděpodobně koncem roku 1473 nebo začátkem roku 1474. Caxton by pokračoval v tisku velkého počtu služebních knih a oddaných textů - mezi nimi Sarumův ordinál .
Nově objevený list je jedním ze dvou přežívajících fragmentů této středověké příručky; druhý, který se skládá z osmi oboustranných listů, je umístěn v Britské knihovně v Londýně. Delbecque říká, že list „byl dříve vložen do jiné knihy za nedůstojným účelem posílení jeho páteře, “ podle tiskové zprávy. Knihovník na University of Cambridge zachránil list před jeho osudným osudem v roce 1820, ale nezdálo se, že by si uvědomil, že text byl originál Caxton.
University of Reading nevědomky koupila list v roce 1997, když instituce získala rozsáhlou sbírku, která patřila pozdnímu typografovi Johnovi Lewisovi. Po dvacet let seděl řádový list Sarum bez povšimnutí v krabici naplněné tisíci položkami - dokud Delbecqueho nadšené oko nerozeznávalo tento text jako pravý historický poklad.
"Je neuvěřitelně vzácné najít neznámý Caxtonův list, " říká Delbecque, "a je ohromující, že byl tak dlouho pod našimi nosy."
Po desetiletích strávených v temnotě se stránky dostávají do centra pozornosti. Budou zobrazeny v oddělení zvláštních sbírek University of Reading do 30. května.
