Komáři jsou docela přizpůsobivá malá stvoření. Vyzbrojeni receptory, které detekují oblaky oxidu uhličitého ze zvířecího dechu a pachů zvířecí kůže, mohou drobné chyby vystopovat nejchutnější oběti. Ale nyní, jak uvádí Michelle Z. Donahue pro National Geographic, vědci zjistili, že si komáři pamatují určité pachy. A pokud jsou tyto vůně spojeny s zážitkem blízkým smrti, jako je švihnutí mouchy, v budoucnu se vůni vyhnou.
Studie, publikovaná minulý měsíc v časopise Current Biology, naznačuje, že komár Aedes aegypti má schopnost se učit a pamatovat si (na krátkou dobu). Vědci z University of Washington trénovali komáry spárováním mechanického šoku vytvořeného míchadlem na vír - laboratorní přístroj obvykle používaný ke smíchání lahviček s kapalinou - s vůní určitých zvířat, jako jsou krysy nebo kuřata. Mixér simuloval typy vibrací a pocitů, které by mohly vyplynout z dobrého šlápnutí. Každý komár měl 10 pokusů trvajících 2 minuty každé z vibračních sezení.
Jak Joanna Klein reportuje pro The New York Times, komáři začali po 15 minutách šokem spojovat vůni některých zvířat, včetně lidí. Začali se vyhýbat zápachům spojeným se simulovaným swatem a místo toho si vybrali jiné hostitele. Ve skutečnosti se komáři vyhýbali aroma způsobeným šokem po dobu nejméně 24 hodin. Ale z nějakého důvodu se nikdy nenaučili vyhýbat se vůni kuřat.
Christopher Potter, výzkumník Johns Hopkins Medicine, který se nezúčastnil studie, říká George Dvorskému v Gizmodo, že výsledky se zdají logické. "Ano, hmyz je extrémně dobrý v přidružení zápachů k čemukoli jinému, co by se mohlo odehrávat, když něco cítili s tímto zápachem, " říká. Vysvětluje, že nález je podobný pokusům s klasickou pamětí s ovocnými muškami, které používaly elektrické šoky spojené s potahy různých pachů. „[T] létal velmi rychle, aby se vyhnul tomuto zvláštnímu zápachu, “ říká. „Je velmi pravděpodobné, že různé nepříjemné aspekty swatu, jako je spěchající pocit větru, bouchání ruky blízko komára, pak si lze vzpomenout spolu s vůní osoby. “
Vědci se také mnohem hlouběji podívali do mozku hmyzu. Předchozí výzkum ukázal, že dopamin, neurotransmiter, hraje klíčovou roli při učení jiného hmyzu a zvířat. Takže ve druhém experimentu tým přilepil geneticky modifikované komáry, kterým chybí receptory dopaminu, k zařízení, které jim umožní létat na místě. Vědci je pak vystavili vůni a simulovanému swatu a zaznamenávali aktivitu neuronů v čichovém centru mozku hmyzu, který zpracovává informace o vůni. Bez pomoci dopaminu neurony vystřelily méně často se vůní, což naznačuje, že chyby by se méně naučily vyhýbat se zápachům spojeným s příznaky.
Co to znamená ve staré bitvě mezi člověkem a komáry? "Díky této schopnosti učení jsou neuvěřitelně flexibilní, " říká neuroholog UW a hlavní autor Jeff Riffell Donahue. "Znamená to, že se mohou učit asociace o tom, kdo je defenzivnější a kdo není, a pokud tomu můžeme zabránit, nikdy se nebudou učit a mohou být účinně odvráceni pryč."
Jak Riffel říká Kleinovi, znalost, že učení komárů závisí na dopaminu, může vést ke genetickým změnám nebo insekticidům, které vyvolávají paměť vyhýbání se, což nutí hmyz, aby se vyhnul lidem. Ale žádné řešení na bázi dopaminu nebude fungovat na všech komářích. Například komáři rodu Culex, kteří přenášejí virus západonilského viru, neprokázali stejnou schopnost naučit se vyhýbat se lidem jako Aedes. Protože jejich hlavním hostitelem jsou ptáci, pravděpodobně se živí lidmi, když jejich preferovaný hostitel není k dispozici, říká Walah Leal, chemický ekolog z University of California v Davisu, říká Donahue. Z tohoto důvodu pravděpodobně nemají receptory pro lidské vůně a nemohou se naučit vyhýbat se lidem. Ve skutečnosti mají různí komáři různé receptory pro preferované hostitele, což může být důvod, proč se Riffellovi malí krevní psi nenaučili vyhýbat se kuřat.
Vývoj takových prostředků proti komárům na bázi dopaminu by byl velkým krokem. "Všechny tyto jednozložkové repelenty, jako je DEET, používáme již více než 60 let a musíme jít dál, " říká Leal Donahue.
Do té doby navrhuje další strategii, jak využít toho, co nyní víme o malých krevních přísavkách: rázné bouchání. Mohlo by to naučit malé věšáky, aby vás nechali samy - alespoň na chvíli.
