Australopitheciny žily v Africe zhruba před 4 miliony až 2 miliony let. Vědci spekulují, že australopitheciny daly vzniknout našemu vlastnímu rodu, Homo, někdy před asi 2 miliony let, ale není mnoho fosilních důkazů, které by ukazovaly přesně, kdy a jak k tomu došlo. Ale v loňském roce vědci pod vedením Lee Bergera z University of Witwatersrand oznámili, že našli možného kandidáta na předka Homa : Australopithecus sediba . Tento druh žil před 1.977 miliony let a v mnoha ohledech připomínal Homo .
Tento týden vědci publikovali pět článků v časopise Science, které poskytují podrobnější pohled na daný druh. Odborníci jsou nadšení fosiliemi nadšení, ale neshodují se na tom, kde A. sediba patří do lidského rodokmenu - a v jistém smyslu jeho objev zjemňuje obraz lidské evoluce při tomto kritickém přechodu před 2 miliony let.
Nové studie analyzují dva dílčí kostry nalezené v jeskyni Malapa v Jižní Africe: 12–13letý muž a dospělá žena. Zde je přehled klíčových zjištění:
Mozek: Vědci studovali velikost a tvar mozku mladého muže tím, že provedli rentgenové skenování lebky a vytvořili virtuální 3-D endocast. A. sediba měl malý mozek - 420 kubických centimetrů - jen o něco větší než mozek šimpanze nebo poloviční velikost mozku Homo erectus . Tvar a organizace části čelního laloku se však zdají podobné Homo . Tým říká, že to může znamenat reorganizaci mozku, která nastala před velkým skokem ve velikosti mozku u lidí.
Pelvis: Pánev měla směs rysů typu australopithecine a homo . To je zajímavé, protože některé pokročilejší rysy A. sediba, jako tvar a orientace ilium, byly považovány za vyvíjené v rodu Homo, aby se přizpůsobily dětem s větším mozkem, když procházely porodním kanálem. Ale protože A. sediba měl tyto rysy a malý mozek, další faktor pravděpodobně řídil vývoj těchto rysů; mohou být výsledkem trávení ještě více času chůzí po zemi a méně času ve stromech, tvrdí vědci.
Ruce a nohy: Tým našel téměř úplné zápěstí a ruce pro daný druh, jakož i částečné chodidlo a kotník. Noha měla jedinečnou kombinaci zvláštností, které nikdo jiný hominid neviděl, což svědčí o tom, že A. sediba měl svou vlastní formu vzpřímené chůze a pravděpodobně stále šplhal po stromech. Ruka také ukazuje, že A. sediba byl horolezec, ale ukazuje, že hominid měl muskulaturu a anatomii nezbytnou pro „přesné sevření“, když palec narazil na prsty. Toto hnutí vám umožňuje navléknout jehlu nebo držet tužku - a pravděpodobně to umožnilo A. sedibovi vyrábět a používat kamenné nástroje, říkají vědci, přestože s tímto druhem dosud žádné nástroje nenašli.
Zde je důvod, proč A. sediba věci komplikuje. Aby byl tento druh předkem Homa, musel žít před prvním druhem tohoto rodu. To je jen zdravý rozum. A to platí pro to, co vědci nazývají „nejčasnějšími nespornými důkazy“ Homo : Homo erectus před 1, 9 miliony let.
Ale pak je tu sporný důkaz. Přibližně před 2, 4 miliony let - před A. sedibou - žil v Africe druh zvaný H. habilis („šikovný muž“), i když vědci tvrdí, že existuje neshoda ohledně toho, jaké fosílie by měly být do tohoto druhu zahrnuty. Pokud je tento šikovný muž opravdu nejčasnějším členem Homa, je těžké zavolat A. sedibu předkem (pokud snad další fosilní nálezy nezasáhnou věk A. sediba ).
H. habilis je v některých ohledech spíše lidský než dřívější hominidy; měl například mnohem větší mozek. Ale jinými způsoby, jako je anatomie ruky, je A. sediba spíše lidský než H. habilis, říká Berger a jeho kolegové. Co to všechno znamená? Je to nejasné. Ale přinejmenším několik různých typů homoidních hominidů pravděpodobně všechny žilo přibližně ve stejnou dobu - z toho je „nejnáročnější snaha“, říkají vědci, aby zjistili, jak tyto formy spolu souvisejí a které, pokud vůbec, nejlépe reprezentuje předchůdce našeho rodu.
Jak říkají paleoantropologové, více fosilií může pomoci objasnit věci - nebo je ještě více zmatit.
