Najdeme někdy páření dinosaury? Nikdo neví, ale objev fosilií ukazujících chování dinosaurů - jako je tento hnízdící oviraptorosaur - naznačuje, že jednoho dne můžeme najít dinosaurus v kameni. Foto: Steve Starer, obrázek z Wikipedie.
Začátkem tohoto měsíce jsem napsal pro Nature News krátký článek o 47 milionech letých želvách, které zahynuly ve velmi nepřípustném okamžiku. Několik párů prehistorické želvy bylo zkameněno při páření - tragický důsledek potopení do toxických hlubin prehistorického jezera. Nešťastný osud plazů, ale požehnání pro paleontology, kteří našli sexy fosílie.
Objev mě přiměl přemýšlet o sexu dinosaura. O tomto tématu jsem psal dost dříve - dříve jsem v tomto roce řídil čtyřdílnou sérii o tom, co víme o dinosaurovi nooky - ale hodně z toho, co víme o reprodukci dinosaurů, pouze nastiňuje návyky apatosauru a společnosti. Stále je toho hodně, co nevíme. Ve skutečnosti jsou některé z nejzákladnějších otázek nejtrvalejší. To, co přesně „dinosauří styl“ vypadalo, bylo předmětem častých spekulací, ale jen velmi málo přísného výzkumu, a žádný dinosauři nikdy nebyli nalezeni zkamenělí v aktu, aby nám ukázali, jak se to stalo. Znamená to však, že nikdy nenajdeme dinosauří sex uchovaný v kameni?
Kopulace je obvykle krátký okamžik v čase. Aby se takový intimní snímek stal součástí fosilního záznamu, jsou vyžadovány výjimečné okolnosti. V případě 320 milionů let starých žraloků uchovaných v tom, co může být součástí pářeného rituálu, rychle zabila a rychle pohřbila jemnozrnný sediment rybí formy ve skále. Také víme něco o tom, jak se reprodukoval prehistorický hmyz díky párům pasti uvězněným v jantaru. A co se týče želv, kopírající plazi se unášeli dolů k vodní hladině, která je nejen zabila, ale chránila svá těla před únosci, když se na jejich tělech usadil sediment. Aby se sex dostal do fosilních záznamů, je nutná rychlá smrt, rychlé pohřbení a uchování ve vysokém rozlišení.
Vzhledem k těmto podmínkám nejsem příliš nadějný, že paleontologové najdou páření dinosaury. Dokonce i ti nejmenší dinosauři byli příliš velcí na to, aby byli uvězněni v jantaru, a jako plně suchozemští živočichové se dinosauři nesetkali v takovém vodním prostředí, kde by byla možná rychlá smrt a pohřeb. Dinosauři prostě nebyli spřízněni v takovém prostředí, kde bylo možné, aby zamilované páry zahynaly a byly pohřbeny v sedimentech. Dobrá zpráva pro ně, ale frustrující pro paleontology.
Přesto bych neměl být příliš unáhlený, když říkám, že nikdy nenajdeme páření dinosaury. Nikdy jsem nečekal, že paleontologové objevují želvy chycené při činu, pro jednu věc. A fosilní záznam je plný překvapení, včetně fosilií, které podrobně popisují některé aspekty chování dinosaurů. Paleontologové již dříve objevili dinosaury uchované v hnízdních a spacích pozicích a existuje bojový dinosaurus. Možná, že jednoho dne nám šťastný paleontolog pomůže vyřešit pravěké tajemství páření nalezením dinosaurů, kteří se milovali, ne válkou.
