Carl Van Vechten, známý postava mezi literárními a uměleckými kruhy v New Yorku na počátku 20. století, vyzkoušel jeho ruku jako spisovatelka, kritička a novinářka s různými výsledky, než zvedl kameru v roce 1932. Ukázal se jako přirozený fotograf. Ale možná ještě důležitější je, že si vybudoval vztahy (v některých případech desetiletí dlouhé) s mnoha nejjasnějšími uměleckými světly doby, které pro něj rádi představovaly: James Baldwin, WEB Du Bois, Ella Fitzgerald, Lena Horne a desítky ostatních.
Návštěvníci Smithsonian amerického uměleckého muzea ve Washingtonu, DC, mají vzácnou příležitost vidět výběr jeho obrazů - 39 fotografií, z nichž mnohé jsou k vidění poprvé od doby, kdy byly získány v roce 1983. Práce pokrývají období tři desetiletí a patří k nejvýraznějším portrétům průkopnických spisovatelů, sportovců, politiků, hudebníků Harlemské renesance. Přesto se muž za kamerou připomíná spíše jako socialit a spisovatel než fotograf. Výstava muzea „Heroes of Harlem: Fotografie Carl Van Vechten“ má za cíl to změnit.
„Carl Van Vechten měl relativně přirozený styl, “ vysvětluje John Jacob, kurátor fotografie muzea a kurátor této show. "Jeho portréty jsou položeny, ale jsou detailní a přímé, zaměřují se na výrazy obličeje a těla jeho předmětů." Jsou formální, ale mají známé vlastnosti snímku. “
Tento přirozený přístup a skutečnost, že Van Vechten byl vnímán jako polymath nebo diletant - v závislosti na vašem úhlu pohledu částečně vysvětlují, proč jeho fotografii nebyla věnována větší pozornost.
V této oblasti žili studiové fotografové jako James Van Der Zee a James Latimer Allen a zachytili svou komunitu na filmu. Jako reportéři přišli jiní, jako Henri Cartier-Bresson. Ale Van Vechtenovy motivy byly jiné než jejich.
"O, napište moje jméno": Americké portréty, Harlem Heroes
Tato sbírka fotografa, kritika a spisovatele Carla Van Vechtena je oslavou těchto nenapodobitelných spisovatelů, herců, hudebníků, malířů, atletů a intelektuálů a také uznání jejich bezprecedentního přínosu pro americké umění a kulturu.
Koupit"Van Vechten, fotograf neplánoval svůj portrét Harlemu." Afričtí Američané patřili mezi sociální prostředí, ve kterém obíhal, a jejich zahrnutí do něj v době, kdy vyloučení bylo normou, činí jeho projekt jedinečným, “říká Jacob.
Zatímco jiní fotografové té doby viděli sebe jako tvůrčí umění, Van Vechten viděl sám sebe vytvářet katalog - nejprve svých přátel a spoluobčanů, a po několika letech se zaměřil zejména na afroamerické umělce a významné osobnosti.
"Chtěl zachytit šíři americké umělecké kultury, včetně africko-americké komunity, " říká Jacob. Více než snad kdokoli jiný, uspěl v této misi, zanechal za sebou tisíce fotografií, rozložených v archivech Smithsonian American Art Museum, Yale University, Kongresové knihovny a jinde.
39 portrétů zahrnutých do této výstavy jsou křehké nitrátové negativy 35 mm, které restauroval fotograf Richard Benson pro vydavatele uměleckých knih Eakins Press Foundation. Byly součástí dvou sbírek, které vytvořil Van Vechten: Heroes of Harlem (portfolio 30 portrétů afroamerických mužů) a Noble Black Women (sbírka 19 portrétů afroamerických žen). Zatímco nadace Eakins Press by nakonec zkombinovala obě portfolia do sbírky O, Napište mé jméno: Americké portréty, Harlem Heroes, aktuální výstava zobrazuje portréty z těchto prototypových portfolií jako celek, chronologicky uspořádaná podle data expozice (po vytvoření fotografie) ).
"Návštěvníci výstavy uvidí, že portrét Carla Van Vechtena formoval obsáhlý katalog doby, ve které žil a pracoval, " říká Jacob. "Tato éra a Harlemova renesance v ní byly určujícím okamžikem naší historie, který se v americké kultuře odráží dodnes."
Sběratelství se soustředilo na Van Vechtena.
"Pokusil se zachytit každou důležitou postavu [Harlem Renaissance], " říká Emily Bernardová, profesorka anglických a ALANA amerických etnických studií na univerzitě ve Vermontu, a autor biografie Van Vechten z roku 2012 Carl Van Vechten a Harlem. Renesanční . "Měl zájem poznat lidi a sbírat lidi a vytvářet pouta pro ostatní - pochopit, jak si lidé mohou navzájem pomáhat."
Bernard ho popisuje jako „nedostatečně uvažovanou postavu v africko-americké kulturní historii“ a připisuje to částečně skutečnosti, že fotograf byl bílý, ale také skutečnosti, že se ve svých uměleckých aktivitách cítil neklidný, vyskočil z jednoho zájmu po celý život.
Van Vechten, průkopnický taneční a hudební kritik, byl také romanopiscem, který vydal knihu zasazenou do scén Harlemského nočního života - a ve svém názvu obsahoval překvapivý rasový epithet. Vyobrazení románu Američanů Američanů a útočný titul vedly jej k přijímání široké posměch (a záplaty chvály) mezi harlemskou komunitu. Historik David Levering Lewis by to skvěle označil jako „kolosální podvod“. Po této knize vydal Van Vechten další román a knihu esejů, ale přestal psát úplně mimo své dopisy.
"To je přesně to, kým byl -" Udělal jsem to, "říká Bernard.
Ale pokud existuje jedno úsilí, které spotřebovalo Van Vechtena po celý jeho život, setkalo se to s tvůrčími postavami jeho éry a postavilo se do středu jakéhokoli sociálního kruhu.
Bernard je také redaktorem Remember Me to Harlem (2001), sbírka dopisů mezi Van Vechtenem a Langstonem Hughesem o jejich dlouhém a živém přátelství. Kromě Hughese, Van Vechten korespondoval s desítkami harlemských spisovatelů, hudebníků a intelektuálů, ukládal všechna písmena a dokonce dělal poznámky jako „setkal se“ vedle jména. Pečlivě katalogizoval a uchovával tyto dopisy a stovky diapozitivů, které daroval Beineckeově vzácné knize a knihovně rukopisů na Yaleské univerzitě.
Van Vechten viděl jako odznak úspěchu setkat se s prominentní osobou - nebo představit dva důležité lidi k sobě.
"Je nesporné, že to byl megaloman, " říká Bernard. "Pochopil své místo v kultuře - že byl ve víru, že to byl člověk, který přivedl Gertrudu Steinovou spolu s tolika harlemskými renesančními postavami, které by se nikdy nesetkala."
Ale ve své společenské schopnosti nebyl sobecký. Bernard vidí archiv Van Vechtena i jeho fotografii jako „další rameno jeho práce pro spojení lidí. Vytvořil archivy, aby lidé mohli pochopit úplnost kultury a to, co se odehrálo na počátku 20. let ve 30. a 40. letech, takže spisovatelé a čtenáři by se mohli tentokrát spojit. “Dodává:„ Opravdu se chtěl vzdělávat od hrobu, „tady je to, co se dělo v kultuře.“ “
Místo toho, aby viděl své fotografie jako odraz vlastního umění, viděl to jako způsob ochrany světa a postav, které pozoruje, a zachránil je pro potomstvo.
"Jeho fotografie se netýká tohoto tématu, " říká Bernard. "Měl opravdu přesný pocit, že tyto fotky budou archivovány." To pro něj bylo součástí uměleckého procesu. “
Aby pomohl s touto vzdělávací misí, do své práce dokonce představil rekvizity, jako jsou květiny obklopující Altonell Hines nebo kytara pro Josh White; a pomocí nastavení nebo pozadí pomohl sdělit něco o osobě, jako je boxerský prsten pro Joe Louis nebo pozadí krajiny pro Bessie Smithovou.
Souhrnně se tyto fotografie snaží pochopit vzrušující a rychle se měnící kulturu času a „zachytit podstatu svých předmětů“, jak uvádí Bernard. "Když o nich čtete, máte pocit, že existuje celá matice, nejen jednotlivé předměty, ale celý svět - a Van Vechten je zasvěcencem tohoto světa; nikdo nebyl důležitější. “
Zdůrazňuje, že při pohledu na tyto obrazy dnes divák uvidí, jak dobře Van Vechten znal své předměty a že chce sdílet tyto znalosti.
"Opravdu se zajímal o diváka - udělal to pro vás, " říká Bernard. "Chtěl, aby je publikum znal, jak je znal."
„Harlem Heroes: Fotografie Carl Van Vechten“ je k vidění v Smithsonian American Art Museum ve Washingtonu, DC do 29. března 2017.
