Život Lucy a dalších Australopithecus afarensis se nemohl lišit od života jejich moderních příbuzných. Na rozdíl od nás měli starověcí homininy mozky o velikosti šimpanzů a visely ve stromech, aby unikly dravcům. Ukazuje se však, že měli s lidmi nějaké důležité podobnosti, uvádí Stephanie Pappasová pro LiveScience a kostra batolete dlouho ukazuje proč.
Ve studii zveřejněné v časopise PNAS vědci odhalili, že kostra 2, 5letého přezdívaného „Selam“ („mír“ v amharštině) nese některé nápadné podobnosti s těmi jejích lidských příbuzných. Selam žila před asi 3, 3 miliony let a byla objevena v roce 2000 jen pár kilometrů jižně od místa, kde byla o deset let dříve objevena Lucy - světoznámý Australopithecus afarensis, který změnil způsob, jakým moderní lidé přemýšleli o svých dávno předchůdcích.
Vědci již rozsáhle studovali Selam. V roce 2012 zjistili, že stejně jako Lucy pravděpodobně lezla na stromy. Nová studie, hlásí Pappas, je však poprvé vyšetřena na páteři. To je velký problém, protože obratle jsou často zkráceny přesčas ve zkamenělinách.
V důsledku toho si vědci nemohou být jisti, kolik starověkých homininů mělo - nebo zda jejich páteře byly spíše jako moderní africké lidoopy, které mají 13 hrudních obratlů, nebo lidé, kteří mají 12.
S pomocí zobrazování ve vysokém rozlišení vědci poprvé studovali Selamovu páteř do hloubky. Ukázalo se, že měla spoustu obratlů - přesně řečeno sedm děložního hrdla (krku) a 12 hrudníku.
Hodně jako lidé, že? No tak trochu. Ačkoli počet hrudních obratlů odpovídal počtu moderních lidí, Selamův páteř vykazoval hlavní rozdíl v místě, kde horní část páteře přechází do dolní části zad. Tam vypadala Selamova páteř mnohem více jako jiné rané homininy, jako je Homo erectus. Všichni čtyři další rané homininy, které vědci dosud studovali, mají v této části páteře podobné, ale odlišné vzorce.
Protože Selamova páteř je neporušená, je to poprvé, co vědci dokázali cokoli potvrdit o struktuře páteře raného homininu. "Tento druh uchování je bezprecedentní, zejména u mladého jednotlivce, jehož obratle ještě nejsou plně roztaveny, " uvedla v tiskové zprávě Zeresenay Alemseged, která objevila Selama.
Poukazuje však také na některé velké nezodpovězené otázky, jako například to, jak se homininy jako Selam staly plně bipedálními a nakonec se vyvinuly v modernější kosterní strukturu. Když homininové začali chodit vzpřímeně, stali se odlišnými od všech ostatních druhů - a chápali, jak mohou odhalit dráždivé pravdy o okolních a fyzických podmínkách, kterým dávní lidé čelili už dávno.
Bude vyžadovat ještě více objevů, aby se vykreslil ucelenější obrázek o vývoji časných předků člověka - ale s každou novou analýzou se věda pomalu zbavuje tohoto tajemství.
