V roce 2011 Felix Liechti a jeho kolegové ve Švýcarském ornitologickém ústavu připojili elektronické štítky, které zaznamenávají pohyb do šesti vysokohorských swiftů. Malí ptáci - každý váží méně než čtvrt libry - tráví letní chov v Evropě, pak se stěhují do Afriky na zimu, tisíce kilometrů daleko.
Související obsah
- Vědci řeší tajemství létajících ptáků V
„Chtěli jsme se dozvědět o energetické náročnosti během migrace. Očekávali jsme, že uvidíme, jak často létají, jak často se zastaví, něco takového, “řekl.
Ale o rok později, když se tři ptáci vrátili na stejné místo rozmnožování a vědci odstranili své štítky, aby shromáždili data, elektronické štítky odhalily něco neočekávaného. "Když jsme se podívali na data, byli jsme úplně odfouknutí, " řekl Liechti. "Během jejich doby rozmnožování v Africe byli vždy ve vzduchu."
Jak bylo uvedeno ve studii jeho týmu zveřejněné dnes v Nature Communications, ptáci zůstali po více než 200 dní rovně nad západní Afrikou. Značky shromažďují data pouze každé čtyři minuty, takže není možné vyloučit šanci, že se mezi těmito intervaly občas dotkly - ale každý jeden z datových bodů shromážděných po dobu delší než šest měsíců v řadě naznačoval, že v té době, buď aktivně létali, nebo alespoň klouzali ve vzduchu.
Malý senzor zaznamenává zrychlení, rozteč ptáků a načasování východu a západu slunce. Obrázek přes švýcarský ornitologický institut
Ornitologové dříve spekulovali, že úzce související běžný swift byl schopen zůstat v letu po extrémně dlouhou dobu, ale toto je poprvé, kdy někdo shromáždil tvrdá data. Nové zjištění bylo zčásti umožněno vývojem technologie - toto bylo poprvé, kdy byl tento konkrétní senzor, vyvinutý na Bern University, připojen k ptákům pro výzkum.
Jeho malá velikost umožnila vědcům připojit se k relativně malým ptákům, aniž by narušovali jejich volný pohyb. Štítky pouze shromažďovaly data o zrychlení, rozteč těla ptáka (úhel jeho těla vzhledem k zemi) a světlo dopadající na ptáka v daném okamžiku. Od posledně jmenovaných vědci dokázali odvodit šířku kvůli načasování východu a západu slunce.
Porovnáním údajů o zrychlení a rozteči s údaji o pozorovaných ptácích by Liechti a ostatní mohli porovnat konkrétní datové vzorce s různými typy pohybu - létání (s klopnými křídly), pasivní klouzání ve vzduchu a odpočinek na zemi. "Zůstali ve vzduchu po celou dobu, kterou strávili na jih od Sahary, ve dne i v noci, " řekl. "Někdy prostě klouzají na pár minut, takže nedochází k žádnému pohybu, ale rozteč těla naznačuje, že stále klouže ve vzduchu."
Stále je záhadou, jak jsou ptáci schopni tento výkon fyziologicky dosáhnout. Dietní aspekt je poměrně přímočarý - většinou se živí vzduchem přenášeným hmyzem - ale doposud se názory lišily, pokud jde o otázku, zda by ptáci mohli spát ve vzduchu. Spánkové vzorce u ptáků se zásadně liší od savců a obtížnost studia mozkových vln migrujících ptáků ztěžuje úplné pochopení toho, jak si odpočívají, když jsou v pohybu. Ale skutečnost, že se tyto pohyby nikdy nedotknou tak dlouho, naznačuje, že jsou schopni odpočívat ve vzduchu.
Existuje také hlubší (a možná i více matoucí) otázka, proč by se ptáci obtěžovali zůstat nahoře po celou dobu v Africe. V tuto chvíli je to čistá spekulace, ale Liechti naznačuje, že strava by mohla hrát roli. "Všimli jsme si, že čím dále jdou na sever, tím více zůstávají na zemi v noci, " řekl. „Kromě toho, čím dále na sever jedete, tím méně hmyzu je ve vzduchu - takže by to mohlo souviset.“ Také navrhuje, aby pobyt ve vzduchu mohl snížit riziko predace nebo snad šanci na nákazu.
Snad nejzajímavější je skutečnost, že toto zjištění přišlo teprve poprvé, kdy byl nový, ultralehký pohybový senzor použit ve výzkumu ptáků. Označování jiných druhů ptáků, které jsou příliš malé pro konvenční senzory, by nám mohlo podobně překvapivé věci o jejich pohybových nebo migračních návycích prozradit. "Je to fascinující, " řekl Liechti, "a otevírá nám to nové okno pro tyto druhy."
