Jak hurikán Joaquin a několik dalších povětrnostních systémů bušilo na východní pobřeží, pobřežní komunity čelily biblickým úrovním deště. Pro některá města v Jižní Karolíně to znamenalo 20 palců nebo více. Mezistáty byly uzavřeny, auta byla smetena rychle tekoucí bouřkovou vodou a zemřelo nejméně šest lidí. V neděli v noci byly od Gruzie až po Delaware platné povodňové hodinky.
Městské oblasti jsou obzvláště náchylné k povodním. Umělé povrchy, jako je asfalt, pohlcují mnohem méně vody než nečistoty a silný déšť může rychle přemoci městské systémy dešťové vody. Jak svět stále urbanizuje a roste množství Země pokryté nepropustnými povrchy, povodeň se pravděpodobně stane více problémem.
To je důvod, proč nový produkt od britské společnosti generuje tolik bzučení. Topmix propustný, rychle vypouštěný beton, může absorbovat až 1 000 litrů vody za minutu na metr čtvereční. Společnost Tarmac, která vytvořila Topmix Permeable, nedávno vydala video kamionu nalívajícího 4 000 litrů vody na povrch parkoviště. Voda je absorbována okamžitě, jako by stékala do skryté díry.
Typicky je silniční dlažba vyrobena ze směsi velkého a jemného drceného kamene drženého pohromadě pojivem. U produktu Topmix Permeable je vynechán jemný drcený kámen nebo písek. Díky tomu je výsledný materiál dostatečně porézní, aby pojal velké množství vody. Vrstva propustného betonu Topmix se instaluje na vrchní část agregátu z drceného kamene, který obvykle leží na povrchu půdy. Dešťová voda odtéká přes horní povrch, shromažďuje se ve vrstvě kameniva a pomalu se uvolňuje do země.
"Věříme, že kapacita je několikrát větší než dostatečná pro řešení nejtěžších srážek, jaké jsme kdy zažili ve Velké Británii, " říká Richard Stares, obchodní ředitel společnosti Tarmac. Cena produktu, dodává, je podobný ostatním betonům na trhu.
Produkt lze použít na silnicích, parkovištích, pěších a cyklistických trasách, příjezdových cestách a dalších. Tarmac říká, že tento materiál by mohl pomoci snížit poškození povodněmi, snížit tlak stárnoucích systémů odvodnění dešťové vody a dokonce snížit riziko nedostatku vody přesměrováním dešťové vody do přírodních kolektorů. V době extrémně silného deště působí chodník jako rezervoár, jeho spodní vrstva se drží na vodě a pomalu ji uvolňuje tempem, které země dokáže zvládnout. Systém může také pomoci filtrovat kontaminanty, jako je motorový olej, z vody - více vrstev porézního kamene v podstatě působí jako obrovský filtr.
Topmix Permeable není první chodníkový systém tohoto druhu. Propustné dlažby se staly stále populárnější volbou pro příjezdové cesty a chodníky. Porézní asfalt se s úspěchem používá ve městech, včetně Portlandu v Oregonu, kde byla s materiálem dlážděna některá parkovací ulička. Porézní asfalt je však omezený: je příliš slabý pro oblasti s vysokým provozem, je třeba jej pravidelně čistit, aby nedocházelo k ucpávání povrchu (takže není vhodný pro místa, kde se písek ukládá během sněhových a ledových bouří), a umožňuje olej a další znečišťující látky, které se mají odtékat do vodního systému.
Topmix Permeable má některé z těchto problémů. Není to dobrá volba pro oblasti s vysokým provozem, protože intenzivní používání nakonec začne rozbíjet povrchovou vrstvu. Ale je to silnější než jiné výrobky na trhu, říká Stares, kvůli procesu míchání cementu a charakteru pojiv (obchodní tajemství).
"Dokázali jsme získat toto pouto tak silné, " říká Stares. "Dokázali jsme vyrobit tento produkt, který má velmi velký prázdný prostor."
„Prázdný prostor“ je průmyslový termín pro množství vzdušného prostoru v dlažebním produktu. Typické propustné betony mají volný prostor kolem 20 procent, zatímco Topmix Permeable je až 35 procent.
Materiál společnosti Tarmac byl již použit v několika projektech, včetně parkoviště. Naneštěstí pro nás Američany, zejména pro všechny Jižní Karolíny, kteří viděli zaplavení svých aut na silnicích plných stojaté vody, není zatím ve Spojených státech k dispozici.
"V ideálním světě by bylo hezké dostat tuto technologii do dalších částí světa, " říká Stares. "Ale je to asi nějaké cesty pryč."
