Whanganui je dlouhá téměř 200 kilometrů a je nejdelší splavnou řekou Nového Zélandu. Začíná to jako vysokohorský potok, poté získává páru s vodami z jiných hlavních přítoků. Než dosáhne svého ústí u Tasmanova moře na jihozápadní straně Severního ostrova, je to obrovská síla. A nyní, hlásí BBC, má podle zákona Nového Zélandu stejné právní postavení jako osoba.
Legislativa ukončuje nejdelší legislativu na Novém Zélandu - vyvrcholení bojů domorodých obyvatel Māori na Novém Zélandu o více než století, aby získali ochranu, o které si myslí, že si řeka zaslouží.
Po staletí byla řeka ústředním bodem života kmenů Whanganui. Tradičně žili podél řeky a lovili tam úhoře, ale Whanganui je více než vodní cesta. Je to ústřední pro duchovní praktiky a self-identity. Vody jsou považovány za posvátné a lidé Māori se učí, aby projevovali úctu a respekt. Jak říká známé přísloví: „Ko au te awa. Ko te awa ko au“ nebo „Já jsem řeka. Řeka jsem já.“
Ale od 40. let 20. století začali evropští osadníci ohrožovat posvátnou řeku obchodem a turistikou lodí. Lidé Māori protestovali a nakonec podnikli právní kroky. Protestní a formální námitky Māori proti jeho vlastnictví se datují k parlamentním peticím začínajícím v roce 1873.
Trvalo několik desetiletí, než vláda Nového Zélandu uznala obavy svých domorodých obyvatel, av roce 1975 byl založen Stálý soud Waitangi, stálá komise, která se zabývá stížnostmi Māori proti Koruně. V 90. letech uspořádal tribunál slyšení o stížnostech obyvatel Whanganui na řece.
"Vztah obyvatel Whanganui k řece přesahuje pouhý fyzický svět, " napsal během vyšetřování tribunál Waitangi. "Řeka pro ně není vhodným kanálem pro odtok odpadních vod nebo farmy, prostředkem k výrobě elektřiny, nebo dokonce jen jako dopravní spojení nebo zdroj potravin." Je to písmo duchovní výživy a obnovy. Je to pečovatel, opatrovník a totemický symbol jednoty. “
Přestože tribunál zjistil, že smlouvy byly porušeny a že Whanganuiovci měli oprávněný nárok na řeku, trvalo další dvě desetiletí, než získalo právní uznání samotné řeky. Nyní, píše BBC, řeka bude považována za živou bytost. Zastoupí ji jedna osoba z kmenů Māori a jedna z Koruny a může být zastoupena v soudních řízeních v uspořádání podobném právní důvěře.
Deklaraci přivítali lidé Whanganui s radostí. "Tato dohoda umožňuje rozpoznat lidi, kteří nebyli vychováváni u řeky, " říká učitelka Manu Bennett Radio New Zealand. "Prostřednictvím zástupců iwi [Māori] bude mít řeka hlas."
