Když Thomas Edison zemřel v roce 1931, měl ve Spojených státech více než 1 000 patentů. On byl připočítán s vynalézat, nebo významně postupovat, elektrické osvětlení, akumulátory baterie, filmová kamera, fonograf a vyrovnat výrobu cementu - mezi mnoho jiných věcí.
Edison téměř přidal další položku do svého životopisu, který je dnes úplně zapomenut: Progress, román sci-fi, na kterém začal pracovat kolem roku 1890. Přestože vynálezce opustil projekt před tím, než mohl být dokončen, napsal stránky a stránky poznámek, které spolupracovník, George Parsons Lathrop, by se nakonec proměnil v dílo futuristické fikce, In the Deep of Time, publikované v roce 1896.
Lathrop (také zetě Nathaniel Hawthorne), uznávaný autor, redaktor, dramatik a básník své doby, se ke konci roku 1888 obrátil na Edisona s návrhem spolupracovat na vynálezcových pamětech podle biografie Edisona z roku 1995 : Vynalézání století, Neil Baldwin. Lathrop o něm již psal pro časopisy, včetně „Talks with Edison“, široce publikovaného Harperova díla z roku 1890, jehož cílem bylo „poprvé si dovolit živé vnímání toho, „ jak vynálezce vymýšlí. ““ Edison tehdy nebyl jen vynálezce mnoha Američanům, ale vynálezce, známý zejména svou žárovkou, představil o deset let dříve.
V článku Harpera to Lathrop poznamenal: „ Edison rozhodně namítá, že ani on sám na veřejnosti mluví o sobě. “Lathrop tedy nemusel být úplně překvapen, když ho velký muž odmítl. Místo toho přišli s jiným nápadem: román sci-fi, pro který Edison tyto nápady dodal, a Lathrop udělal psaní. Edison měl malé formální vzdělání, a zatímco on vlastnil obrovskou knihovnu a byl vášnivým čtenářem, možná neměl pocit, že měl ani román pro romanopisec, nebo čas, aby sám napsal knihu.
Když se oba muži pustili do projektu, čtenáři chytali knihy, které spekulovaly o budoucnosti, přičemž čerpaly z nejnovějších vědeckých poznatků. Francouzský průkopník sci-fi Jules Verne, který v roce 1865 publikoval Ze Země na Měsíc a v roce 1870 dvacet tisíc liber pod mořem, je stále vyrušoval; jeho román z roku 1889, Nákup severního pólu, zahrnoval schéma změny náklonu zemské osy s obrovským výbuchem a těžbu Arktidy za uhlí.
V roce 1888 se objevil nejprodávanější román amerického Edwarda Bellamyho, Pohled zpět, a nováček žánru, britský autor HG Wells, zveřejní svou průlomovou knihu The Time Machine v roce 1895, následovanou o tři roky později válkou světové.
Edison, pravděpodobně nejslavnější americký vědec dne, a Lathrop, považovaný za autora první hodnosti současnými kritiky, se museli jevit jako nepřekonatelná kombinace; tisk z celého světa publikoval zprávy o svém projektu.
Koncem roku 1892 se však zdálo, že projekt má potíže. "Elektrický román, o kterém prý psal Edison, je" pryč ", " oznámila australská hvězda, noviny v Sydney.
"Edison byl zpočátku nadšený a Lathrop s ním měl pět nebo šest rozhovorů, ve kterých Edison naléval návrhy rychleji, než by je Lathrop dokázal asimilovat." "Pak se Edisonovo nadšení ochladilo." Unavil celou věc a neměl by s tím nic společného, nechal Lathropa v klidu s románem asi polovinou. “
Podle biografie z roku 1908 Thomas Alva Edison: Šedesát let života vynálezce Francis Arthur Jones, Edison řekl Lathropovi, že „raději vymyslí tucet užitečných věcí, včetně mechanického romanopisce, který by při práci s fikcí odhalil díla fikce v pohybu, než jít dál s elektrickým románem. “
Lathrop postupoval stejně a In Deep of Time, nyní více novela než celovečerní román, se objevil jako seriál v několika amerických novinách v prosinci 1896. Časopis English Illustrated Magazine to vedl ve dvou splátkách následující jaro. Byl založen „Georgem Parsonsem Lathropem ve spolupráci s Thomasem A. Edisonem.“
Lathrop při představení první splátky poznamenal, že „Tento příběh je výsledkem rozhovorů s Thomasem A. Edisonem, jehož podstatu poté vložil do poznámek psaných pro mé použití…. Za samotný příběh jsem sám zodpovědný. “
Čtenáři dne se mohli správně divit, co bylo Edisona a co bylo Lathropovi ve výsledné práci. Naštěstí se zachovalo 33 stran horečnatě nařezaných poznámek, které jsou nyní k dispozici online jako součást časopisu Thomase A. Edisona na Rutgers University. Poznámky, mnoho napsaných na téma „Z laboratoře Thomase A. Edisona. Orange, NJ ”papírnictví v tom, co je pravděpodobně Edisonova ruka, také nese některé otázky červenou tužkou a jiným rukopisem, který je pravděpodobně Lathropem.
Sbírka také drží korespondenci mezi dvěma muži a poskytuje nahlédnutí do jejich někdy plného pracovního vztahu. Například v jednom dopise z srpna 1891 si Lathrop stěžuje, že poté, co strávil měsíc v Edisonově domě v New Jersey a čekal na rozhovor, získal pouze 15 minut času vynálezce. Ten zážitek přirovnal k tomu, že „byl nucen se pověsit jako pes čekající na kost - a ani ji nedostal.“
V poznámce z října 1891 si frustrovaný autor stěžuje, že Edison sdílí své futuristické představy s tazateli novin: „ Prosím, prosím tě, prosím, rozdávej tyto záležitosti novinářům, pokud ti něco záleží úspěch románu…. V době, kdy dáte na rozhovor s reportéry, můžete mi - myslím - dát dost materiálu, abych dokončil knihu. “
V hlubokém čase publikovaném v Seattle Post-Intelligencer 27. prosince 1896. (Kongresová knihovna) Následující měsíc Lathrop prosí: „Trpělivě jsem čekal několik týdnů na nějaké oznámení od vás, že jste připraveni pokračovat…. Myslíte si, že se vám to podaří do 1. prosince? “
Konečně, na konci ledna 1892, Edison odpověděl, že dokončil dávku poznámek, které byly připraveny na to, aby Lathrop přijal. Porovnání Edisonových poznámek s publikovaným textem ukazuje, že velká část románu byla skutečně založena na jeho myšlenkách, přičemž Lathrop poskytoval jakousi pojivovou tkáň ve formě poněkud praštěného - ale zábavného - dobrodružného příběhu.
V krátkosti: Mladý muž jménem Gerald Bemis souhlasí s účastí na odvážném experimentu. Vědci mu injekčně podávají záhadné látky a pak ho uzavírají do vzduchotěsného skleněného válce - proces, který Lathrop nazývá „vivifikací“. O tři století později, kolem roku 2200, se vrátil do vědomí, o nic horšího pro nošení a ve skutečnosti „ úžasně osvěžené. “(V některých ohledech proces prefiguruje kryogenické nebo kryonické experimenty, které začaly v polovině 20. století, i když místo toho, aby byly zmrzlé tuhé, Bemisovo tělo je udržováno na útulných 98 stupních Fahrenheita.) hrdina zahlédne budoucnost, hodně z toho čerpá přímo z Edisonových poznámek.
Co tedy předpověděl Průvodce Menlo Parku pro 23. století?
Snad nejdramatičtěji by kosmické lodě mohly najet po 100 000 mil za sekundu, jakmile opustí zemskou atmosféru, což umožní výlet ze Země na Mars za pouhých osm hodin. Civilizace Marsu a Země navázaly kontakt o desetiletí dříve, vysvětlil Lathrop a komunikoval pomocí „planetárních telegrafů“.
Zpátky na Zemi lidé bzučeli kolem „leteckých lodí“ poháněných křídly, která se chvěla jako čmelák, zatímco malé, bezpilotní létající stroje doručovaly poštu.
Na zemi lidé řídili elektrické tříkolky a vozíky, s bateriemi, které mohli dobít v kterémkoli hotelu. Dalším populárním dopravním prostředkem byl „pěší balónek“ - v podstatě horkovzdušný balónový koš s plachtami nad hlavou a dlouhými hliníkovými nohami dole.
Edisonovy další myšlenky se dotkly výroby, medicíny a dokonce i něco blízkého genetickému inženýrství. Mnozí by se ukázali pozoruhodně prozíraví, jiní mimo známku.
Mezi jeho úspěšnější předpovědi, Edison předvídal praktické využití sluneční energie, se „slunečními motory“, které by mohly přeměnit sluneční světlo na elektřinu. Představoval si fotografování ve tmě zachycením sálavého tepla na filmu - podobně jako to, co nyní známe jako infračervené fotografie. Viděl čas, kdy lidé už nejedli „živočišnou hmotu“, ale místo toho si užívali umělé náhražky, jako jsou „zeleninové steaky“ - známý koncept dnešního supermarketu.
Méně předvídavý - alespoň dosud - byl jeho přesvědčení, že běžné nemoci by byly všechny vymýceny povinným očkováním dětí, což by odpovídalo jeho „vápenatým, antisepticizovaným obvazům“, které by při aplikaci na dásně lidí mohly růst nové zuby. A jeho předpověď, že „mezinárodní darwinská společnost“ nakonec bude chovat lidoopy schopné konverzovat v angličtině, je bohužel nesplněna.
Přestože nadšeně medializovaly noviny, které ji serializovaly („napínavý román budoucnosti ovládané elektřinou, “ prohlásil Washington, DC, Morning Times ; „jeden z nejpozoruhodnějších příběhů, jaký kdy byl napsán, “ trval na tom New York Press ), In Deep of Time, zdá se, že udělal malý dojem na veřejnosti. Nikdy by se neobjevil v konvenční knižní podobě a až do příchodu internetu bylo téměř nemožné najít. V četných Edisonových životopisech, které se objevily v posledních desetiletích, se zřídka vyskytuje více než poznámka pod čarou, a jen zřídka.
Bohužel pro autora George Parsonse Lathropa by se do budoucna moc nedožil. Zemřel méně než dva roky po vydání knihy V hlubokém čase ve věku 46 let. Edison by však pokračoval další tři desetiletí a dobře do 20. století - dost dlouho na to, aby byl svědkem vědeckého pokroku, že ani on představit si.
