V raném věku Jacob Lawrence věděl, že v jeho vzdělání něco chybí. "Vždy jsem se zajímal o historii, ale nikdy neučili černošskou historii na veřejných školách." Někdy se o tom zmínili v historických klubech, ale nikdy se mi tento způsob prezentace nelíbil. Nikdy to nebylo studováno vážně jako běžné předměty, “řekl kdysi prominentní černý umělec.
Právě tato nepřítomnost černých příběhů a černých dějin - a jeho touha, aby byly považovány za zásadní pro pochopení americké zkušenosti - inspirovala jeho životní dílo: od jednoduchých scén po rozsáhlé série, jeho umění vyprávělo příběhy každodenního života v Harlemu, příběhy segregace na jihu a příběhy osvobození, odporu a odolnosti, které byly nedílnou součástí afrických amerických a amerických dějin.
Lawrence se narodil v Atlantic City před 100 lety 7. září 1917. Vyrůstal na nějaký čas ve Philadelphii, když dospěl ve 30. letech v New Yorku, silně inspirovaný kulturním a uměleckým étosem Harlemské renesance. Řada jeho děl patří mezi sbírky Smithsonianových muzeí.
V době, kdy mainstreamový umělecký svět nebyl černým umělcům otevřený, se Lawrence ponořil do všeho, co jeho sousedství mohlo nabídnout: trénoval na Harlem Art Workshopu, studoval a sdílel pracovní prostor s malířem Charlesem Alstonem a byl mentorován mezi jiní, sochař Augusta Savage, který mu pomohl získat práci prostřednictvím projektu WPA Federal Art Project.
"Byl to tichý člověk, který poslouchal, díval se, sledoval, vstřebával všechno, co se kolem něj dělo, " podle Virginie Mecklenburgové, hlavní kurátorky Smithsonian American Art Museum, kde sídlí téměř tucet Lawrencových děl.
Jacob Lawrence Alfredo Valence, 1957 (Archivy amerického umění) Lawrenceovy předměty a styl byly úmyslné a svědomité volby. Svou praxi formoval v době, kdy černí umělci pečlivě zvažovali jejich roli a odpovědnost při zobrazování africko-americké historie a současného života.
V Harlemu byl Lawrence obklopen a vzděláván progresivními umělci, kteří „obdivovali historické povstalce, kteří obhajovali revoluční boj o pokrok v příčině utlačovaných, “ píše historička umění Patricia Hill ve své knize Painting Harlem Modern: The Art of Jacob Lawrence . Z nich byl inspirován k tomu, aby vyprávěl historické eposy soustředěné kolem hlavních osobností, z nichž všechny byly kdysi zotročeny. Jeho raná série vyprávěla příběhy Toussaint L'Ouverture (1938), který vedl boj za nezávislost Haiti, Fredericka Douglassa (1939), velkého abolicionisty a státníka, a Harriet Tubman (dokončen 1940), slavného dirigenta Underground Railroad .
A jak tyto příběhy vyprávěl, záleželo jen na jejich výběru. Během své kariéry Lawrence maloval zářivými a odvážnými barvami a zůstával oddaný expresivnímu figurativnímu stylu, který se propůjčil vizuálnímu vyprávění. Jacquelyn Serwer, hlavní kurátor Národního muzea afrických amerických dějin a kultury, který ve své expozici „Vizuální umění a americké zkušenosti“ uvádí Lawrenceovu Dixie Café (1948), říká, že se chce ujistit, že „důležité aspekty africké americké historie byly dokumentován způsobem, který by mohl ocenit a pochopit velmi široké publikum. “Pokud se příliš úzce držel modernistických abstraktních trendů v polovině 20. století, riskoval omezení těch, kteří by se mohli spojit s jeho uměním. „Závazek k figuraci byl jistě politický, “ říká Evelyn Hankins, hlavní kurátorka muzea a sochařské zahrady Hirshhorn, která do svých sbírek počítá Lawrence's Vaudeville (1951).
Pro svou nejznámější práci se Lawrence obrátil na událost, která definovala jeho vlastní život. Syn rodičů, kteří se přestěhovali během Velké migrace - když miliony afrických Američanů uprchly z Jim Crow na jih, aby hledaly lepší životy na severu a západě - namaloval příběhy, o nichž mu bylo řečeno. Na 60 panelech ukázal a v titulcích uváděl drsnou rasovou nespravedlnost a ekonomické potíže, kterým čelili Afričané na jihu a příležitosti, které je přivedly na místa větší naděje.
Pamětní galerie Phillips (nyní známá jako Phillipsova sbírka) a Muzeum moderního umění (MOMA) zakoupili migrační řadu (1941) rok po jejím dokončení. Zatímco každé muzeum trvalo polovinu série pro své stálé sbírky - dělí ji sudými a lichými číslovanými panely - celá řada byla několikrát vystavena, naposledy v roce 2016 ve sbírce Phillips. Nejenže dosáhl Lawrence velkého osobního úspěchu ve 24, prodej byl důležitý z jiného důvodu: znamenalo to poprvé, kdy MOMA koupila umělecká díla afrického amerického umělce.
The Library, 1960 (Gift of SC Johnson & Son, Inc., SAAM) Hodně z jeho pozoruhodných výstupů byl v žánrových obrazech a v zobrazení každodenních scén; čerpal to, co věděl ze svého života v Harlemu. Jeden příklad, The Library (1960), zobrazuje několik černých postav, které čtou knihy, které odkazují na africká umělecká díla. Kurátoři spekulují, že čítárna „může ukázat knihovnu 135. ulice - nyní Schomburgovo centrum pro výzkum černé kultury - kde byla v roce 1925 otevřena první významná sbírka africké americké literatury, historie a tisků v zemi.“ V té knihovně strávil Lawrence hodiny zkoumání jeho historické eposy, prohlížení černé historie a dědictví. Při malování této scény upozornil na objev a učení katalyzované harlemskou renesancí.
Pokud knihovna nabízí pohled na srovnávací oázu na severu, pohled na Lawrence's Bar and Grill (1941) ilustruje pocit ostré reality na jihu. Umělec poprvé navštívil region, když on a jeho manželka, kolega umělec Gwendolyn Knight, odcestovali do New Orleans v roce 1941. Ačkoli zobrazoval segregaci Jima Crowa ve své migrační řadě, osobní expozice drsným jižním zákonům Lawrence otřásla a on pokračoval prozkoumat zážitek v množství prací.
Zdůrazňujíc umělou bariéru mezi oběma rasami, Bar and Grill dává jasný pohled na nepravost oddělených, ale rovných: bílé zákazníky jsou udržovány v pohodě a chladu na jejich straně, navštěvované barmanem, zatímco černé patrony jsou odsunuty na méně prostorná, přehlížená část, která je symbolem jejich postavení druhé třídy na jihu.
Bar and Grill, 1941 (Bequest of Henry Ward Ranger prostřednictvím Národní akademie designu) Druhá světová válka opět přivedla Lawrence do těsného kontaktu s jižním rasismem: v roce 1943 byl převeden do pobřežní stráže a trénoval v St. Augustine na Floridě. Později byl přidělen k první integrované lodi námořnictva, kde byl schopen malovat jako součást svého nasazení.
Lawrence a Knight by se později vrátili na jih v roce 1946, kde vyučoval letní kurz na Black Mountain College, svobodné umělecké škole v Severní Karolíně. Na pozvání vedoucího instruktora, německého abstraktního umělce Josefa Alberse, se spolu s Gwendolynem vyhnuli blízkému Asheville, vědomi si rasismu, s nímž se mohou setkat. Na své cestě dolů si Albers pro pár také rezervoval soukromé vlakové vozidlo, aby se vyhnuli „ponižujícímu přesunu z integrovaných vlakových vozů do automobilů Jim Crow, jakmile projdou linií Mason-Dixon.“
Poté, co dokumentoval historické boje za osvobození, se Lawrence brzy otočil, aby prozkoumal současné hnutí za občanská práva. Jak píše historička umění Ellen Harkins Wheat, „reaguje na tuto éru nepokojů a protiválečných otřesů. . . Lawrence vytvořil soubor práce, která projevuje jeho nej zjevnější sociální protest. “Podílel se na získávání finančních prostředků pro Studentský nenásilný koordinační výbor (SNCC) a Lawrence namaloval scény protiopatření, jezdců za svobodu a protestujících střetávajících se s policií.
Během jeho šesti dekád jako praktický malíř, Lawrence ovlivňoval množství jiných umělců. V roce 1956 začal vyučovat na Prattově institutu a když Lawrence žil v Nigérii na počátku 60. let, nabízel workshopy mladým umělcům v Lagosu. Poté, co učil stints na New School, Art Students League a Brandeis University, byl jeho posledním krokem v roce 1971 profesor na Washingtonské univerzitě do Seattlu. Lawrenceova slavná kariéra byla naplněna dalšími milníky: byl zástupcem Spojených států v Benátském bienále v roce 1956 a v roce 1970 mu byla udělena medaile Spingarn Medaile NAACP a v roce 1990 Národní medaile umění. Až do své smrti v roce 2000 pokračoval v malovat a vystavovat svou práci, a to i během krátké doby strávené v psychiatrické léčebně zotavující se ze stresu a vyčerpání.
Století po jeho narození, jeho práce zůstane relevantní a rezonanční, díky jeho pozoruhodnému vyprávění. „Lidská dimenze v jeho umění nutí lidi, kteří nemají o umění zájem, nemají žádné zkušenosti nebo skutečné znalosti umění, podívat se na Lawrenceovo dílo a. . . podívejte se na příběhy, které mohli najít ve svém vlastním životě, “říká Mecklenburg.
