23. ledna 1968 pobývalo námořnictvo USS Pueblo ve vodách mimo Korejskou lidově demokratickou republiku. Loď byla poslána zadním admirálem Frankem L. Johnsonem a její misí, schválenou tehdejším prezidentem Johnson's National Security Council, bylo zachytit komunikaci od komunistické Severní Koreje. V rámci průzkumu studené války chtělo námořnictvo a Národní bezpečnostní agentura aktualizaci o armádě Severní Koreje a nástrojem pro tuto práci byla USS Pueblo - specializovaná špionážní loď plná pokročilých senzorů a citlivých šifrovacích zařízení.
Po celé týdny seděl Pueblo a sledoval korejskou komunikaci. 21. ledna byla loď bzučena pronásledovatelem ponorek. Následujícího dne provedl agresivní přístup pár rybářských trawlery, ale také bez incidentu odešli. O den později, řekli John Prados a Jack Cheevers, psali pro Archiv národní bezpečnosti, korejské námořnictvo se ukázalo jako platné:
Do Puebla se znovu nepřiblížili až kolem poledne 23. ledna, kdy na ni zavřela severokorejská ponorka pronásledovatelka následovaná třemi torpédovými čluny a nařídila Bucherově lodi, aby se zvedla. Americký kapitán obrátil svou loď na otevřené moře, ale Pueblo, pomalá loď, neměla šanci předjet své pronásledovatele a severokorejské válečné lodě zahájily palbu děly a kulomety. Pueblo byl zajat, převezen do Wonsanu a velitel Bucher a jeho členové posádky začali v zajetí 335 dní.
Jeden člen posádky byl při útoku zabit, dalších 82 bylo „ohroženo smrtí, vyslýcháno a někteří byli vážně poraženi.“ Ale kromě ztráty Puebla a její posádky bylo pádem šifrovacího zařízení NSA do Severní Koreje ruce.
Útok na Pueblo a hlavní hrozba, kterou představuje pro americkou zpravodajskou bezpečnost, říkají Cheevers a Prados, vyvolali v Johnsonově administrativě nával debaty o tom, jak by USA měly reagovat. Prostřednictvím řady nedávno odtajněných dokumentů, které vykopali Cheevers v rámci přípravy na svou knihu, Act of War: Lyndon Johnson, Severní Korea, a Capture of Spy Ship Pueblo, Cheevers a Prados rekonstruují odvetu téměř doled na Lidovou republiku z Koreje.
Johnsonova administrativa zvažovala několik riskantních kroků k odvetě za zabavení Pueblo. Zahrnovaly blokádu severokorejských přístavů, letecké údery na vojenské cíle, útok napříč demilitarizovanou zónou oddělující dva Korea, únik falešné inteligence Sovětům, které Spojené státy plánovaly zaútočit na Severní Koreu, a „projev síly“ americkými námořními a leteckými jednotkami mimo přístav Wonsan, kde se konalo Pueblo.
Prezident Johnson sestřelil tyto plány agresivní reakce a místo toho rozhodl, že diplomacie je nejlepší vsadit, aby posádka Puebla byla v bezpečí. Ale, jak říká Mitchell Lerner z Ohio State University, Johnson připravil řadu pohotovostních plánů.
Jeden z těchto plánů, podrobně popsaný v dokumentu z května 1968, odhalil jeden zvláště nápadný nápad. Cheevers a Prados:
V napjatém následku Pueblo zabavení, váleční plánovači Pentagonu zvážili použití jaderných zbraní, aby zastavili možnou komunistickou invazi do Jižní Koreje, a také zahájili masivní letecký útok, aby vyhladili severní korejské letectvo. Jaderná varianta, strašidelně nazvaná „Freedom Drop“, předpokládala použití amerických letadel a raket na pevnině k spálení zavádějících severokorejských vojáků.
„Po 11 měsících mučení a hladovění, “ říká USA Today, „posádka Pueblo byla propuštěna v prosinci 1968 po sérii jednání se Severokorejci a po falešném omluvě Spojených států. Posádka se vrátila domů do národa unaveného z války, ale nadšená bezpečným návratem domů. “
USS Pueblo však zůstal v Severní Koreji. Během léta byla loď vyvěšena jako součást obřadu v Pchjongjangu - byla vymalována, říká UPI, a nyní je součástí válečného muzea.
