Život na Madagaskaru je na rozdíl od života kdekoli na světě. Převážná většina tvorů ostrova se nachází pouze v jeho hranicích, od lemurů poskakujících mezi stromy až po barevné plazy, které se plazí podrostem a přes úseky pouště.
Související obsah
- Nové druhy pravěkých květů objevené zachovány v jantaru
- Po smrti dinosaurů zažila Země věk ryb
- Pro lásku lemurů
Ostrovy jsou často horkými místy biologické rozmanitosti, protože izolace je obvykle nezbytnou součástí vývoje. Organismy, které se vynoří na ostrovech, oddělené od jejich pevninských strašidel, se mohou přizpůsobit různým stanovištím, než je tomu u jejich předků, podobně jako mnoho odrůd Darwinových finských. Pokud by slavný přírodovědec navštívil Madagaskar místo Galápagů, mohl by být standardem učebnice „Darwinovy lemury“.
Madagaskar však již dávno představuje záhadu: fosilie ostrova byla téměř před téměř 66 miliony lety a před 26 000 lety téměř prázdná, takže biologové přemýšleli o tom, jak se dnešní fantastické projevy biologické rozmanitosti objevily po skončení věku dinosaurů.
"Madagaskar má některé z nejvíce endemických, nejohroženějších a nejpodivnějších rostlin a zvířat na planetě, " říká paleontologka Karen Samonds z University of Northern Illinois University. "Přesto víme jen velmi málo o tom, jak dorazili." Nyní, díky letům ohromné práce a pečlivému prosévání drobných fosilií, Samonds a její kolegové začínají skládat chybějící Madagaskarův evoluční příběh.
Paleontologové a geologové dříve určovali, že proto-Madagaskar, v té době připojený ke starověké Indii, se před 135 miliony let oddělil od kontinentální Afriky. Asi před 88 miliony let se Madagaskar a Indie rozdělily na cesty a nechali dinosaury, savce a další stvoření, aby se rozpadli do podivných nových forem.
Mezi nedávné objevy hornin, které se datovaly asi před 70 až 66 miliony let, patří dravý majonasaurus s hlavami, obrněný sauropod Rapetosaurus a rasa savců typu Vintana . Poté se fosilní stezka znovu zvedne asi před 26 000 lety, kdy se ostrovní domov nazývali obrovské lemury, sloni ptáci, trpaslíci hroši a další nyní zaniklé formy. Ale co se stalo v dlouhém intervalu mezi tím? To tajemství přitahovalo Samondse na ostrov.
"Miluji výzvu průzkumu do odlehlých oblastí, " říká Samonds. "Bylo jasné, že nalezení tohoto" chybějícího kusu "v fosilním záznamu o cenozoiku mělo obrovský potenciál odpovědět na mnoho různých výzkumných otázek."
Vytrvalost jejího týmu se vyplácí. V roce 2009 Samonds a její kolegové oznámili objev 40milionové mořské krávy, kterou jmenovali Eotheroides lambondrano . To byla první dobrá fosilie savců nalezená v mezeře mezi vládou dinosaurů a pozdním pleistocenem.
Mořská kráva byla odkryta poblíž malé vesnice Ampazony na severozápadním pobřeží Madagaskaru. Ne příliš daleko, přes ústí řeky Betsiboka, leží další fosilní lokalita, která drží ještě větší potenciál. Jmenuje se Nosy Makamby a je to jen malá plivátka od pobřeží hlavního ostrova.
Předchozí paleontologové zde našli fragmenty mořské krávy na začátku 20. století, ale ve věku 23 až 5 milionů let byly geologicky mladší než zvíře, které Samonds a jeho tým pojmenovali. Nosy Makamby vypadal, že drží další kousky cenozoické hádanky.
Místo Nosy Makamby na Madagaskaru. (Karen Samonds) Během desetiletí práce v terénu na Nosy Makamby, „největší výzvou, kterou máme, je řešit příliv a odliv, “ říká Samonds. "Kempujeme na pláži a některá z našich stránek jsou v určitých časech dne pod vodou." Tým musí pečlivě koordinovat, když jsou skály nesoucí fosilní ostrovy nad vlnami.
"Několikrát jsme se tvrdohlavě pokusili prosadit naše možnosti a dostali jsme se opravdu uvízl, " říká Samonds. Například poté, co nedávné cyklóny odplavily značnou část pláže, téměř příliv téměř vymyl jejich tábor, což vedlo k noci zamokřené. Přitažlivost objevování zbytků z neznámého období však udržuje paleontology rok co rok zpět.
Některé fosílie objevené týmem lze vidět pouhým okem. Tyto velké kosti jsou připraveny ke studiu zpět v laboratoři pomocí nástrojů zvaných airscribes, které jemně odštěpují kámen od kosti. Ani šrot však nepadá do odpadu. Drobné fosílie se skrývají ve směsi, a tak se matrice odštěpená z velkých kostí nechá rozpustit v kyselině octové a prosévá se malým sítem. To odhaluje některé z menších kostí, které by jinak byly vynechány.
Z fosilií získaných doposud se zdálo, že Nosy Makamby byl také mořským stanovištěm v blízkosti Miocénu.
"Nejběžnější fosílie, které objevujeme, jsou zvířata, která žijí v oceánu poblíž pobřeží, jako jsou šneci, rejnoky, žraloci, ryby, krokodýli a želvy, " říká Samonds. Právě minulý rok našel tým více materiálu z mořských krav, včetně dolní čelisti a možná dalšího kousku lebky. Ale pro Samondse jsou „nejúžasnější nedávné nálezy drobné fosílie pozemských zvířat“, které zahrnují zuby a kosti zvířat, jako jsou netopýři a hlodavci.
"Pro každou skupinu, kterou najdeme, zaplňují mezeru znalostí, " říká Samonds. Před objevením Eotheroidů si všimla, že mořské krávy se na severní polokouli vyvinuly a rozšířily na jih. Mořská kráva z Madagaskaru na jižní polokouli je však tak archaická, že „skutečně obrátila naše vnímání vývoje mořské krávy vzhůru nohama.“
Tým také našel zkameněliny netopýrů kulatokvětých na ostrově Miocene rock, což není úplně překvapivé, protože zvířata se nacházejí ve stejných věkových vrstvách v mnoha částech světa. Přesto jejich přítomnost na Madagaskaru „představuje rozšíření rozsahu a protože se dnes nacházejí na Madagaskaru, pomáhá nám to zúžit jejich čas příjezdu.“
Každá nová expedice přináší zpět více fosilií a potenciál přidat několik kousků do příběhu o tom, jak se život na Madagaskaru stal tak krásným a podivným.
"Protože pracuji v časovém období, nevíme prakticky nic o tom, co žilo na ostrově, skoro všechno, co najdeme, je nějakým způsobem překvapivé, " říká Samonds. Patří sem nejen začátky linií, které jsou dodnes naživu, ale možná i skupiny zvířat, které se dostaly na Madagaskar, ale zanikly dlouho předtím, než lidé dorazili.
Samonds je optimistická, že ona a její tým odhalí více z těchto ztracených světů: „Mohli bychom mít ve fosilním záznamu před sebou nějaká docela zajímavá překvapení.“
