Téměř deset let po vypuštění kosmické lodi a čtyři roky poté, co se usadila na oběžné dráze kolem nejvnitřnější planety sluneční soustavy, se očekává, že NASA bude Mercury Surface, Space Environment, Geochemisty and Ranging, Messenger krátce, a přistane Rtuť. Od vyčerpání paliva se kosmická loď na oběžné dráze pomalu potopila. NASA předpovídá, že k chybě dojde dnes kolem 30:30 EDT dnes, 30. dubna.
Související obsah
- Poprvé za desetiletí sledujte, jak Merkur přechází přes sluneční tvář
Jonathan Webb reportuje pro BBC News :
Je to jen pomalu ztrácí nadmořskou výšku, ale bude hit na 8, 750 mph (14 000 km / h).
To znamená, že 513 kg plavidlo, které má jen 3 m napříč, podle výpočtů vědců vypálí 16 metrů kráter do oblasti poblíž severního pólu planety.
Veškeré Messengerovo palivo, polovina jeho hmotnosti při startu, je zcela vyčerpáno; jeho poslední čtyři manévry, které prodloužily let co nejdále, byly provedeny odvzdušněním heliového plynu, který se obvykle používá k natlakování skutečného raketového paliva do pohonných jednotek.
Kolize značí konec historie kosmické lodi, která vede k vědeckému pozorování. Messenger úspěšně shromáždil dostatek obrázků a dat, aby vytvořil úplnou mapu povrchu Merkuru označeného pockem. Vědci se dozvěděli, že nejbližší planeta ke Slunci se před několika miliardami let zmenšila o průměr téměř sedm kilometrů a získala pochopení struktury, historie a tektonické aktivity malé planety. Messenger také spatřil číhající led ve stínu polárních kráterů. JoAnna Wendel píše pro EOS:
Toto zjištění nutí vědce, aby přehodnotili, jak se sluneční soustava vyvinula a přivedla těkavé látky na vnitřní planety. MESSENGER také objevil povlaky z organicky bohatého materiálu na některých ledech v těchto kráterech, což je nález, který astrobiology vzrušuje všude.
Zatím se ale moc nebuďte nadšení. „Nemyslím si, že by někdo mohl Merkur považovat za obyvatelného, “ říká v rozhovoru s Alexandrou Witze pro Nature News šéfka mise Messenger Sean Solomon. „Je to však svědek o dodávkách ingrediencí pro obývatelnost, od vnější sluneční soustavy k vnitřní sluneční soustavě.“
Solomon zpracovává nejpřekvapivější zjištění Messenger:
Velkým překvapením bylo velké množství těkavých prvků. Všechny nápady, jak se Merkur spojil, předpovídaly, že bude vyčerpán těkavými látkami, podobně jako Měsíc. Ale místo toho vidíme síru [at] desetkrát větší, než je průměr pro Zemi. Vidíme sodík a draslík. Vidíme chlor, jeden z nejvíce těkavých prvků, které máme schopnost měřit.
To znamená, že jsme opravdu nechápali, jak se Merkur stal planetou bohatou na železo. Nebyl to proces s trvale vysokými teplotami, který vyhnal těkavé prvky. Nemyslím si, že byla napsána závěrečná kapitola o tom, co je nejpravděpodobnějším vysvětlením pro vznik Merkuru.
Vysvětluje také, co se stane, když kosmická loď konečně dosáhne svého konce:
Posledních pár hodin bude pravděpodobně velmi tiché. Když kosmická loď prochází za planetou a konečně nebudeme slyšet, bude konečná oběžná dráha. Myslíme si, že víme, kde bude dopad, v blízkosti kráteru Shakespeare. Když to zasáhne, stane se jedním z nejmladších, i když jedním z nejmenších dopadových prvků na Merkur. A to bude konec MESSENGER.
Na misi jsem pracoval 19 let. Je to jako ztratit člena rodiny. Dokonce ani předběžné poznání vás nepřipravuje úplně na ztrátu.
Messenger nebude moci poslat finální obrázky, protože to bude na zadní straně Merkuru pro havárii. Dávejte si však pozor na Twitterovou sondu kosmické lodi, abyste získali informace o rozloučení.
