Cesta, která lemovala silnici jen chomáčky sagebrush, by mohla být normální cestou přes jihozápadní Idaho. Ale jak auto pokračuje podél úzkého pruhu, vstupuje do federálního testovacího místa o rozloze 900 čtverečních kilometrů zvaného Národní laboratoř Idaho. Velký pruh země, téměř bez viditelných budov, se brzy začal cítit jako nějaká přísně tajná oblast z Men in Black . Kde jsou Will Smith a Tommy Lee Jones a kde skrývají mimozemšťany? Nakonec auto dosáhne budovy, která je přístupná veřejnosti - Experimentální šlechtitelský reaktor č. 1: první jaderná elektrárna na světě, nyní otevřená prohlídkám jako muzeum.
Experimentální šlechtitelský reaktor č. 1, nebo krátce EBR-1, vytvořil historii 20. prosince 1951, kdy se stal prvním závodem, který vyráběl využitelnou elektřinu z atomové energie. (V roce 1954 se zařízení v ruském Obninsku stalo první jadernou elektrárnou na světě, která vyrábí elektřinu pro komerční využití.) Od zahájení prohlídek v roce 1975 umožnilo atomové muzeum EBR-1 návštěvníkům jít nahoru a dotknout se nástrojů v reaktorové kontrolní místnosti, vyzkoušejte si ruku na mechanických ramenech, která držela radioaktivní materiály, a dokonce stojte na vrcholu místa, kde se jaderné palivové tyče jednou vrhly. Muzeum také poskytuje fascinující pohled na lidské dějiny místa. Muzeum otevřeno sedm dní v týdnu během léta nabízí muzeum prohlídek zdarma, ať už samostatně nebo s průvodcem.
Kontrolní místnost se vrací do analogové éry, kdy nástroje na zdi vypadaly jako ne jen kus spirálového grafického papíru za sklem a byl patrný nedostatek počítačových obrazovek. K dispozici je také důležité tlačítko SCRAM pro nouzové vypnutí reaktoru. Znamení muzea vysvětluje historii zkratky, která pochází z dřívějšího závodu, Chicago Pile-1, a spíše rudimentárního nouzového systému.
Zařízení v Chicagu je pozoruhodné tím, že jako první dosáhlo stavu, ve kterém byla jeho jaderná štěpná řetězová reakce soběstačná. Navzdory tomuto úspěchu však nouzová opatření v té době nebyla podle dnešních standardů příliš vyspělá. Tato opatření zahrnovala pracovníky zavěšující tenkou tyč kadmia z provazu tak, aby se houpalo nad otvorem v reaktoru. Používali kadmium, protože to může zpomalit nebo zastavit jadernou reakci tím, že absorbuje neutrony, doufejme, že způsobí katastrofu. Neexistoval však žádný automatický mechanismus, který by způsobil, že kadmium spadne do díry. Místo toho mu vysvětluje znak muzea „robustní mladý mužský fyzik, který stál u lana a držel sekeru.“ (Tyhle věci nedokážeš udělat.) Pokud se něco pokazí, „nakloní sekeru a provaz provazuje“, vrazil tyč do své díry a okamžitě zastavil reakci. “To mu vyneslo jméno„ Bezpečnostní řídicí tyč Axe Man, “nyní SCRAM zkrátka.
Právě tento druh informací - a kombinace špičkové technologie s tím, co se nám dnes může zdát zvláštní - dělá návštěvu EBR-1 zvláštním. Značky, informační tabule a průvodci vysvětlují vědu o jaderných reakcích pro laické publikum, ale návštěvníci se také dostanou na lidskou stránku původu jaderné energie. V blízkosti vchodu do muzea se soustruženými rostlinami je historický výdejník brýlí s tkáňovými ilustracemi z poloviny století. „Spořiče zraku, “ čte „Tkané tkáně ošetřené silikonem Dow Corning“, s mužskou tváří vedle slov: „Udržujte své brýle čisté.“
K dispozici je také původní kniha jízd od Waltera Zinna, muže, který byl při stavbě zodpovědný za EBR-1. Kniha sedí otevřena na stránce od 20. prosince 1951, kdy reakce poprvé vyrobila použitelnou elektřinu, ukazující jeho poznámky z toho důležitého dne. Rostlina poté trvala 12 let, dokud nebyla v prosinci 1963 oficiálně uzavřena a následující rok byla vyřazena z provozu.
A v hravém zvratu návštěvníci také dělají něco, na co dělníci zvykli, pouze bez nebezpečí. V padesátých a začátcích šedesátých let používali ti, kdo potřebovali opravit nebo zkontrolovat radioaktivní předměty, k ovládání obří mechanické paže zařízení podobné joysticku. Dráp na konci té paže - a radioaktivní předměty, které mohl vyzvednout - stály za silnou stěnou ochranného skla, kterou mohli uživatelé prohlédnout, když manipulovali s nebezpečnými materiály. Nyní, místo toxického flotsamu za sklem, muzeum uspořádalo bloky a další rekvizity, aby si čtenáři mohli vyzkoušet jejich obratnost, bez rizika, před dlouhou jízdou zpět keřům běleným na slunci.
