Muž zvolený prezidentem v roce 1868 - Ulysses S. Grant - byl odhodlán změnit způsob, jakým mnoho jeho spoluobčanů chápalo občanství. Jak to viděl, kdokoli by se mohl stát Američanem, nejen lidé jako on, kteří by mohli vystopovat své předky zpět o osm generací do Puritan New England. Grant tvrdil, že miliony katolických a židovských přistěhovalců, kteří proudí do země, by měli být vítáni jako američtí občané, stejně jako muži, ženy a děti během občanské války osvobozeni od otroctví. A v době, kdy mnozí v tisku i na veřejnosti vyzývali k vyhlazení Indiánů, věřil, že každý Ind z každého kmene by se měl stát také občanem Spojených států.
Grant byl přísahou do funkce jako prezident v 1869, a představil jeho vizi v jeho první inaugurační adrese. Nazval americké indiány „původními obyvateli země“, slíbil, že bude pokračovat v jakémkoli postupu, který by vedl k jejich „konečnému občanství“. Nebyl to nečinný slib. Na jaře roku 1865 byl jmenován prvním generálem armády národa, poštou, která zahrnovala dohled nad všemi armádami Spojených států - včetně Západu, kde během občanské války zuřily konflikty s domorodými kmeny. V této pozici se Grant spoléhal na svého dobrého přítele a vojenského tajemníka Ely S. Parkera, člena kmene Seneca. Nyní, jako nově otevřený prezident Spojených států, byl připraven realizovat své plány pro Indy, s Parkerem po jeho boku jako jeho komisařem pro indické záležitosti.
Parker a Grantovo přátelství začalo v roce 1860, kdy Parker pracoval v té době jako inženýr ministerstva financí v Galeně v Illinois, a často navštěvoval obchod s koženým zbožím, kde syn majitele Ulysses pracoval jako úředník. Ulysses Grant vyvinul hlubokou soucit s Indy, zatímco sloužil v armádě během mexické války. Později, v aktivní službě v Kalifornii a v údolí řeky Columbia, viděl z první ruky bídu, kterou Indové snášeli ve svém vlastním národě. Grant nikdy nekupoval populární představu, že Američané chtěli zlepšit životy původních národů, a poznamenal, že civilizace přinesla Indům pouze dvě věci: whisky a neštovice.
Než se však s Parkerem setkal, byl Grant považován za neúspěch. Jeho těžké pití pomohlo ukončit jeho vojenskou kariéru a nyní, jako dospělý muž s manželkou a čtyřmi dětmi na podporu, byl omezen na práci pro svého otce. Ale Parker poznal spřízněného ducha. Na rozdíl od většiny bílých mužů, kteří si oblíbili odchozí, ba až bouřlivé, byl Grant tichý - tak rezervovaný, že obvykle zamířil do zadní místnosti obchodu, aby se vyhnul mluvení se zákazníky. Teprve poté, co Grant poznal člověka, odhalil jeho laskavost a inteligenci. Takto se Parker naučil chovat, když vyrůstal na rezervě svých lidí v Tonawandě v New Yorku. Muži měli zůstat na veřejnosti stoičtí a otevírat svá srdce přátelům pouze v soukromí.
To, že si prezident Grant vybral Ely Parkerovou za svého komisaře pro indické záležitosti, nebylo žádným překvapením pro každého, kdo zná Parkera. Jako potomek renomovaných šéfů Seneca Red Jacket a Hezkého jezera byl označen velikostí ještě před narozením, když jeho těhotná matka snila o duze táhnoucí se od Tonawandy na farmu indického agenta kmene, což podle kmene tlumočníci snů, znamenali, že její dítě by bylo mírotvorcem mezi jeho lidmi a bílými.
Parker ovládl angličtinu v místních akademiích, na Tonawandě i mimo ni, a stal se vášnivým čtenářem. V roce 1846, když mu bylo pouhých 18 let, se stal oficiálním mluvčím jeho lidu, který bojoval proti úsilí vlády USA o jejich odstranění z Tonawandy. Brzy odcestoval s vůdci kmene do Washingtonu, kde zapůsobil na špičkové politiky země, včetně prezidenta Jamese K. Polka. Trvalo by dalších 11 let vyjednávání s vládou, aby Parker získal právo svých lidí na pobyt v jejich rodném domě. Během těch let studoval právo a dokonce pomáhal argumentovat případem u Nejvyššího soudu jménem jeho kmene, ale nemohl se zúčastnit advokátní zkoušky, protože byl Ind, takže se místo toho stal inženýrem. Když se setkal s Ulyssesem Grantem, dohlížel na stavbu celnice a námořní nemocnice v Galeně.
Když vypukla občanská válka, Parker se vrátil do New Yorku a neúspěšně se pokusil přihlásit do armády Unie. Nakonec, s pomocí svého přítele Granta, který již nebyl neúspěchem, ale místo toho proslulý generál na pokraji porážky Konfederace ve Vicksburgu, Parker získal jmenování vojenským sekretářem. Nejprve sloužil generál John Smith a později sám Grant. Od Chattanooga po Appomattox, Parker byl vždy vidět na Grantově boku, obvykle nesl hromadu papírů a láhev s inkoustem připevněnou na knoflík na jeho kabátě. Když se Lee konečně vzdal, ten podmínky napsal Ely Parker.
Ely S. Parker, právník Seneca, inženýr a kmenový diplomat, jak fotografoval fotograf občanské války Mathew Brady (národní archiv) Přátelství mezi Grantem a Parkerem se posílilo poté, co byl Grant jmenován generálem armády, pozice, kterou zastával od roku 1865 do roku 1869. Během těchto let Grant často poslal Parkera, nyní generálního ředitele, aby se setkal s kmeny na indickém území a dále na západ v Montaně a Wyomingu. Parker poslouchal, jak kmenoví vůdci popisují, jak jejich země dobývají horníci, cattlemen, pracovníci železnice, zemědělci, přistěhovalci z Evropy a osvobození z jihu.
Parker ohlásil Grantovi vše zpět a společně vypracovali podrobnosti politiky s hlavním cílem občanství pro Indy. Armáda by chránila Indy na jejich výhradách, když přecházeli ze svých starých způsobů a vstoupili do hlavního proudu amerického života a naučili se, jak se podporovat prostřednictvím nových živobytí, jako je zemědělství nebo farmaření. Mohlo by to trvat jednu nebo dvě generace, ale nakonec by Indiáni mohli volit, vlastnit podniky a spoléhat se na ochranu, kterou jim zaručuje ústava.
Jako prezident Grant udělal Parkerovi svého komisaře pro indické záležitosti a Parker začal pracovat na realizaci prezidentových plánů a jmenoval desítky armádních důstojníků, aby dohlížel na dozorčí rady, agentury a rezervace na Západě. Grant a Parker si byli tak jistí moudrostí své politiky, že neviděli, kolik lidí proti tomu oponovalo. Kongresmanové, kteří dříve odměňovali své příznivce za práci v indické službě, nesnesli skutečnost, že Grant tyto pozice švestek odstranil. Mnoho Američanů, zejména na Západě, si stěžovalo, že prezident sousedil spíše s Indy než s vlastními krajany. Reformátoři, kteří chtěli, aby vláda uvalila na Indy radikální změny, zbavila se domorodé identity a rozdělila si výhrady mezi jednotlivými vlastníky majetku, kritizovali Granta a Parkera, že umožnili Indům provádět změny vlastním tempem. Kmeny, které dosud nebyly vzneseny k výhradám, se zavázaly bojovat s jakýmkoli pokusem armády. Kmeny na indickém území, zejména v Cherokee, chtěly zůstat nezávislými národy.
Nikdo však nebyl proti Grantově politice tak silně jako Rada indických komisařů, desetičlenný výbor bohatých Američanů, kterého Grant jmenoval jako součást své nové indické politiky. Grant očekával, že správní rada provede audit indické služby, ale raději místo ní požádala o její provedení.
Rada z celého srdce podporovala úsilí Kongresu o zvrácení Grantovy indické politiky. První krok přišel v létě roku 1870, kdy Kongres zakázal vojenskému personálu aktivní služby sloužit ve vládních funkcích - Grant věřil především, aby mohli Kongresmanové místo toho jmenovat své příznivce. Aby zabránil tomuto kroku a zabránil indické službě v tom, aby sklouzla zpět do korupce politické sponzorství, prezident jmenoval misionáře, aby řídili výhrady. Grant byl stále rozhodnut vyhrát americké občanství pro každého Inda a doufal, že je misionáři povedou po cestě k němu. Rada indických komisařů však zůstala stejně odhodlána oponovat Grantovi. William Welsh, první předseda správní rady, věřil, že prezidentovu politiku lze převrátit svržením „divochů“, kteří stáli v jeho středu, Ely Parkerové. Velšština byla rozzuřená, že muž jako Parker mohl udržet tak vysokou pozici. Byl také zděšen tím, že se Parker oženil s mladou bílou ženou, Minnie Sackettovou, a že tento pár byl přípitkem washingtonské společnosti.
Aby svrhl Parkera, Welsh ho obvinil, že v létě roku 1870 sjednal smlouvu na nafouknutý milion dolarů, aby dodal Siouxu a sám většinu peněz zabalil. Velština požadovala, aby Kongres vyšetřil Parkera a předal správu indické služby Radě indických komisařů. Kongres se zavázal, nutit Parkera, aby se podrobil veřejnému soudu před výborem sněmovny reprezentantů. Ačkoli Parker byl nakonec osvobozený, kongres schválil legislativu uznávat členy rady indických komisařů jako vedoucí indické služby. Ponížený a bez skutečné moci Parker v roce 1871 rezignoval na funkci komisaře pro indické záležitosti.
Bez spojence jako Parker po jeho boku Grant sledoval, jak se jeho plány na Indy rozplývají. Parker nahradil posloupnost komisařů pro indické záležitosti, ale žádný z nich neměl svou vizi. Netrvalo dlouho a Grant nařídil armádě, o které kdysi doufal, že bude chránit Indy, aby bojovali proti kmenům v sérii krvavých válek, včetně Modoc války v roce 1873, Rudé řeky v roce 1874 a Velké Siouxské války v 1876. Když Grant odešel z funkce v roce 1877, byla jeho „mírová politika“ přezdívaná tiskem považována za selhání všech.
Od té doby je Grant připomínán jako „nepřímý“ reformátor, přinejlepším nebo jako bezradný nástroj bohatých mužů, jako je velšský, v nejhorším případě. Jeho dokonalý přítel Ely Parker byl neprávem propuštěn, jen o málo víc než jen jako žeton. Američané by si až ve 20. století uvědomili, že vize obou přátel byla správná. V roce 1924 udělil Kongres občanství všem americkým Indům, kteří toho ještě nedosáhli.
Bohužel, přátelství mezi Parkerem a prezidentem zmizelo spolu s indickou politikou Granta. Poté, co v roce 1871 rezignoval na svůj post a odešel z Washingtonu, viděl Parker Granta jen dvakrát více. Když bývalý prezident v létě 1885 ležel, Parker ho přišel navštívit, ale Grantův nejstarší syn Fred ho vždy odvrátil. Zatímco Grant nikdy nepřemýšlel o selhání jeho politiky, Parker vždy litoval, že plány, které učinil se svým tichým přítelem z obchodu s koženým zbožím v Galeně, skončily tak špatně.
Mary Stockwell je spisovatelkou v Ohiu. Je autorem knihy Interrupted Odyssey: Ulysses S. Grant a American Indians.
