V letech před občanskou válkou poskytoval černý abolicionista William Still útočiště stovkám žadatelů o svobodu, když se vydali na sever. Jeho úzký dům ve Philadelphii sloužil jako důležitá zastávka na podzemní železnici - a když Meagan Flynn reportuje pro Washington Post, tým ochránců věří, že konečně identifikovali domov, kde kdysi žil Still a jeho manželka Letitia.
Počátkem tohoto měsíce hlasovala Historická komise Philadelphie o zařazení řadového domu na ulici South Delhi Street (dříve Ronaldson Street) do registru historických míst ve Filadelfii, což zajišťuje, že nemovitost nemůže být zbořena nebo významně změněna. Dům byl přestavěn v roce 1920, ale odborníci říkají, že přední mramorové schody se zdají být stejné, jako by ještě před mnoha lety stáli lidé a mnoho lidí unikajících z otroctví.
Při hledání této významné historické památky se památkáři procházeli mnoha mapami 19. století a městskými záznamy. Někteří z nich identifikovali název Stillovy ulice, ale neuvedli číslo domu. Pak jeden z historiků, Jim Duffin, narazil na novinový inzerát z roku 1851 pro krejčovství „provedený nejlepším způsobem Letitií Stillovou“ - která zahrnovala i její adresu.
"Z mého pohledu je to obrovský objev, " říká Duffin Flynn. "Nejtěžším problémem při pokusu o načtení příběhu podzemní dráhy je nalezení dokumentace, že tyto stránky existovaly." Toto je jedna z neuvěřitelně vzácných příležitostí, kdy absolutně víme, že tento web měl spojení s podzemní železnicí kvůli jeho spojení s Stillem. “
Podle dokumentu, který jmenuje dům pro zařazení do registru historických míst ve Filadelfii, byl stále popisován jako „druhý pouze k Harriet Tubmanovi v operacích podzemní železnice“. Dítě dříve zotročených rodičů, jeho otec, si koupilo svobodu, zatímco jeho matka unikl zotročení. Ve 40. letech 20. století se přestěhoval z New Jersey do Philadelphie a začal pracovat pro Pennsylvania Anti-Slavery Society. Stal se klíčovým hráčem ve Vigilančním výboru Společnosti, který pomáhal těm, kteří unikli otroctví, cestovat po síti bezpečných domů táhnoucích se od jižních Spojených států po Kanadu. Stále byl ve výboru aktivní v nebezpečné době pro abolicionisty; Zákon o uprchlickém otroku z roku 1850 zavedl tvrdé tresty za každého, kdo objevil pomocné osoby hledající svobodu.
Navzdory těmto nebezpečím William a Letitia ukrývali mnoho uprchlíků ve svém domě. Mezi těmi, kteří hledali útočiště, byla Jane Johnsonová a její dva synové, jejichž dramatický příběh o útěku byl vysílán po celé zemi. Johnsonové vzali do Philadelphie otrokář John Hill Wheeler, který cestoval do New Yorku. Když se chystali opustit Philadelphii na trajektu, Still a další abolitionistka, Passermore Williamson, spěchali k Johnsonovi a informovali ji, že by se mohla stát svobodnou ženou, kdyby s nimi přišla. Williamson a několik afroamerických dokařů Wheelera zadrželi, zatímco ještě stále odváděla Johnsona a její děti pryč do svého domu.
Williamson a Still byli následně zatčeni a zprávy o jejich hrdinských činech pomohly vzbudit podporu abolicionistickému hnutí. Ještě později popsal Johnsonův příběh, spolu s příběhy stovek dalších unikajících otroctví, ve své knize The Underground Railroad z roku 1872, která je jedním z mála prvotních účtů afroamerických abolicionistů.
V dopise o podpoře kampaně na ochranu Stillova domu historik Eric Foner uvedl, že uprostřed celonárodního hnutí, jehož cílem je odstranit kontroverzní památky Konfederace, je důležité pamatovat na význam vyvýšených míst, která jsou pro afroameričana významná Dějiny.
"Raději přidávám nová historická místa, aby reprezentace dějin přesněji odrážala naši různorodou minulost a současnost a ctila ty, kdo bojovali proti otroctví, i ti, kteří šli do války, aby ji bránili, " napsal Foner podle Jake Blumgart Plan Philly. "Takže označení Zátiší jako historické nemovitosti by bylo prohlášení ... o tom, co se v naší minulosti rozhodneme ctít a proč."
