Od roztavení jaderné elektrárny ve Fukušimě v roce 2011 pracují japonské úřady na dekontaminaci oblasti. Zásadním krokem v procesu čištění je nalezení jaderného paliva, které se během katastrofy roztavilo - úkol byl snadněji řečen než proveden. Lidé se nemohou bezpečně přiblížit k místu a roboti vyslaní na sondu vysoce toxické reaktory prskaly a zemřely.
Ale jak Kyle Swenson hlásí pro Washington Post, odborníci v poslední době udělali průlom: podvodní robot fotografoval to, co se v místě katastrofy jeví jako ztuhlé jaderné palivo.
Robot přezdívaný „Little Sunfish“ dokumentoval shluky, shluky a vrstvy podezřelého jaderného materiálu podobné rampouchu v jednom ze tří reaktorů, které byly ponořeny do vody, když bylo Japonsko před šesti lety zasaženo masivním zemětřesením a vlnou tsunami. Některé vrstvy jsou tlusté více než tři stopy. Podle sdružení Associated Press byly formace nalezeny „uvnitř hlavní struktury zvané podstavec, který sedí pod jádrem uvnitř primární kontejnmentové nádoby reaktoru 3. jednotky Fukušima.“
Takahiro Kimoto, tiskový mluvčí Tokijské energetické energetické společnosti (TEPCO), říká Kazuaki Nagatovi z Japan Times, že „je možné, že roztavené předměty nalezené tentokrát jsou roztavené zbytky paliva.“
"Z obrázků pořízených dnes je zřejmé, že některé roztavené předměty vyšly z reaktoru, " vysvětluje. "To znamená, že něco vysokých teplot roztavilo některé strukturální objekty a vyšlo ven." Je tedy přirozené si myslet, že roztavené palivové tyče jsou s nimi smíchány. “
Láva-podobná směs jaderných palivových tyčí a jiných strukturálních materiálů je známá jako corium, a nalezení jeho umístění je životně důležité pro dekontaminační úsilí. Jak Lake Barrett, bývalý úředník americké jaderné regulační komise, sděluje Nagatovi: „Je důležité znát přesnou polohu a fyzikální, chemické a radiologické formy corium, aby bylo možné vyvinout potřebné technické plány plnění paliva pro bezpečné odstranění radioaktivních materiálů. “
Možná identifikace corium ve Fukušimě je slibným prvním krokem, ale před námi je dlouhá cesta. K potvrzení, že látka je skutečně roztaveným palivem, je nutná další analýza. Poté budou úřady muset vymyslet způsob, jak ji z oblasti odstranit. Očekává se, že proces vyřazování reaktorů z provozu bude trvat 40 let a podle odhadů japonské vlády bude stát asi 72 miliard dolarů.
Není to všechno špatná zpráva. S Little Sunfish mohou vědci konečně vyvinout robota, který vydrží vysoce radioaktivní střeva jaderných reaktorů ve Fukušimě, což jim pomůže provádět další průzkum místa.
