Po tisíciletí lidé vyrazili do moře, aby lovili některá ze svých největších tvorů - velryby - za maso, kosti a tuk. V 17. století byly naše velrybářské flotily dobře organizovány (a dobře vyzbrojeny), ale až do 20. století se lov stal sklizní s továrními loděmi. Koncem třicátých let bylo každoročně usmrceno více než 50 000 velryb.
Až dosud však vědci neměli oficiální číslo, které by obsáhlo celý dopad této sklizně: nedůvěřovali informacím zaznamenaným Mezinárodní velrybářskou komisí, která sdružuje těly velryb, informuje Daniel Cressey pro Nature News . Skupina vědců se však částečně spoléhala na pečlivý popis nezákonného lovu velryb a učinila první globální odhad mýtného lovu velryb v minulém století. Od roku 1900 do roku 1999 hlásí přibližně 2, 9 milionu velryb.
"Celkový počet velryb, které jsme zabili, je opravdu důležité." Změní to to, co děláme nyní: říká nám počet velryb, které by oceány mohly podporovat, “řekl Stephen Palumbi, mořský ekolog na Stanfordské univerzitě v Kalifornii, Nature News .
V roce 1986 zakázala Mezinárodní velrybářská komise téměř všechny druhy lovu velryb. V důsledku toho se populace vzrůstá, i když stále ještě nejsou tak vysoké, jako byly před tím, než tovární lodě začaly fungovat. Dnes jsou povoleny pouze malé lovy domorodých komunit a sklizně velryb, které spadají pod tzv. „Výjimku pro výzkum“. (Posledně jmenované jsou však stále kontroverzní: Mezinárodní soudní dvůr OSN zpochybnil, zda například japonské velrybářské praktiky skutečně odrážejí čísla potřebná pro výzkum.)
Přesto je 2, 9 milionu pro odhad nižší. Abych to uvedl v perspektivě, Cressey uvádí, že další masivní lovy pravděpodobně vedly k dalšímu úmrtí zvířat, ale že velryby způsobují, že sklizeň 20. století je „největší porážkou jakéhokoli zvířete - z hlediska celkové biomasy - v lidské historii“.
