Mnoho zvířat závisí na lunárním cyklu z mnoha důvodů, od komunikace po navigaci. Nyní vědci našli první známou rostlinu, která se rozmnožuje pouze světlem úplňku. Rostlina může představovat osamělý přežívající příklad starobylého, kdysi hojného opylovacího systému, informují vědci tento týden v Biology Letters .
Související obsah
- Rozkošný portréty dávají noční zvířata do centra pozornosti
Při pohledu na Ephedra foeminiea za denního světla se rostlina nezdá být ničím jiným než nenápadným spletením matně zelených větví. „ Ephedra foeminea je ve skutečnosti velký, zakrslý keř, ve skutečnosti poněkud ošklivý, “ říká v e-mailu Catanina Rydin, botanička na Stockholmské univerzitě a jeden z výzkumníků za objevem. Keř visí z útesů nebo lpí na olivovníků ve východní části Středomoří a jeho listy jsou tak malé, že ho někteří nazývají efedra bezlistých. Ale když je keř připraven k reprodukci, E. foeminiea se chová jako druh wereplanty a přeměňuje se v úrodnou hmotu jasně červených a žlutých kuželů.
Rydin a její doktorandka Kristina Bolinderová zkoumala keř kvůli jeho dlouhé evoluční historii. Ephedrovi příbuzní, kteří se poprvé objevili asi před 130 miliony let v raných křídlech, pravděpodobně sloužili jako jídlo dinosaurů. Stejně jako ostatní svého druhu, rostliny Efedry nemají květiny a místo toho vylučují kapičky pollenem naložené tekutiny z kuželu. Některé druhy nechávají větrné trajekty klesat mezi kužely, ale tekutina má také vysoký obsah cukru, který přitahuje hmyz.
Rydin má podezření, že se Ephedra mohla zachránit před vyhynutím přesunutím z převážně hmyzu opylovaného systému do systému závislého na větru, na základě pozorování, které učinila ve fosilním záznamu. „Historicky se změna klimatu objevuje opakovaně, v neposlední řadě v důsledku dopadu meteoritu před 65 miliony let, a větrné opylení mohlo být bezpečnější metodou, jak zajistit reprodukci během takových časů, “ říká. "Je tedy možné, že druh Ephedra opylovaný hmyzem měl větší riziko vyhynutí."
Aby lépe porozuměli rostlinám a jejich vývoji, zamířili dva vědci dolů do Řecka, kde se shlukli přes skály, aby počítali hmyz a dávali pozor na pylové kapičky. Už zjistili, že E. distachya, jeden z blízkých příbuzných E. foeminea, poslala svůj pyl na koni ve větru - zjištění, které odpovídá většině ostatních vědců druhu Ephedra, si vzalo čas na studium. Ale opylovací metody E. foeminiea zůstaly nepolapitelnější. I poté, co se objevily jeho kužely, se odmítli otevřít a obvyklí podezřelí mezi opylovači hmyzu se zdáli nezaujatí.
Kristina Bolinder stojí vedle keře E. foeminea, poté, co přitáhla pozorovatele, který pozoroval všechny rostliny. Foto: Katarina Rydin Jednou v noci nad řeckou večeří začali dva přemýšlet o něčem, co si nedávno přečetli o nočním hmyzu používajícím měsíc k navigaci. Najednou - pravděpodobně s pomocí vína - došlo k nápadu: Mohlo by být opylení E. foeminiea nějak spojeno s měsíčním cyklem? "Měl bych říct, že ten večer byl vtip, " řekl Rydin.
Přesto, vtip vypadal dost věrohodně, že se ona a Bolinder rozhodli vyšetřit. Netrpělivě si stanovili čas na poli, četli si o nočním opylení a odpočítávali noci až do červencového úplňku. V tento dlouho očekávaný večer se vědci strategicky postavili na otevřeném poli E. foeminiea a čekali. Jak Měsíc stoupal na bezmračné obloze, jeho měkká záře odhalila kapičky pylu, které se třpytily a zářily na zářivě zbarvených kužele. "Možná nás zaujme, " říká Rydin, "ale zjistili jsme, že je to tak krásné."
Zatímco většina nočních kvetoucích rostlin má bílé květy, které pomáhají opylovačům najít je ve tmě, kužely E. foeminiea jsou červené a žluté a nevyzařují žádnou rozpoznatelnou vůni. "Bylo nám jasné, že ten třpyt je pravděpodobně prostředkem noční přitažlivosti, kterou jsme hledali, ale dříve jsme nenašli, " říká Rydin. Toto zobrazení pravděpodobně funguje jako naváděcí maják pro hmyz, včetně mouch a můr, které vědci pozorovali, že v ten večer večer vystoupili na E. foeminiea .
Ačkoli světlo půlměsíce by pravděpodobně stačilo k osvětlení pylu, samotný úplněk zůstává po celou noc nahoru, takže si vědci myslí, že E. foeminiea maximalizuje účinek na účinnost. "Pouze za úplňku má hmyz měsíc, po kterém se dá navigovat po celou noc, " říká Rydin.
Vědci zatím mají pouze jeden velkolepý displej podporovaný rozptylem historických dat, který podle všeho tento vzorec podporuje. Zatímco se některé pylové kapky objevily během celých měsíců srpna a září, vyskytlo se výrazně méně kuželů, což naznačuje, že E. foeminiea, stejně jako jeho příbuzní, vrcholy v létě. Jako takové zůstává mnoho záhad. Jak například rostliny „vědí“, že je úplně letní měsíc? Vědci poukazují na to, že rostliny jsou dostatečně citlivé na to, aby na Měsíci záleželo, a mohou cítit gravitaci, takže mohou reagovat na změny měsíčního přílivu. Ale Rydin skutečně připouští: „Nemáme tušení, je to otázka budoucnosti.“
Vědci jsou také zvědaví a znepokojeni dalším pozorováním. Na rozdíl od větrem opylovaných E. distachya rostou rostliny E. foeminiea většinou od řeckých měst a vesnic. Rydin a Bolinder se svou závislostí na správném nočním osvětlení právě zajímají, zda by E. foeminiea mohla kvůli světelnému znečištění trpět špatnými účinky. A změna klimatu může být ještě větší hrozbou. Pokud měnící se vzorce počasí začnou zalepovat běžně jasnou letní oblohu vrstvami mraků, Rydin říká, že obrat událostí „by pro E. foeminiea byl pravděpodobně katastrofální“. “
