Jeff Briggler se naklání lícem dolů v mrazivém proudu Missouri. Vdechoval šnorchl a nasákl si do podpaží, oblečených do neoprenu, vědec z Missouri vykoukne pod skály a sondami do tmavých podvodních štěrbin. Takto hledáte vzácné, nepolapitelné přeživší karbonského období, běžně známé jako pekelníci.
Související obsah
- Jeskynní draci existují - a jejich uložení by mohlo být klíčem k ochraně pitné vody
Když se objeví, Briggler drží kroutící, oblázkové a upřímně rozkošné stvoření o velikosti mužského předloktí. Tento slizký had je ve skutečnosti ohroženým ozarkovým hellbenderem - i když se tento modifikátor může měnit. Zvíře, které Briggler spadne do sáčku s modrou sítí, se narodilo v zajetí a ve volné přírodě se daří proti všem šancím, a to díky řadě pokusů o zachování zvířat v zoo v Saint Louis.
Hellbenders byly kdysi běžné ve východních Spojených státech, ale je tu důvod, proč jste se s nimi asi nestretli. Oba poddruhy, ozark i východní pekelníci, žijí výhradně v chladné, rychle se pohybující vodě a jsou citliví na znečištění a změny prostředí. Jsou také notoricky nepolapitelné: Dokonce i lidé, kteří celý svůj život tráví rybolovem a plavbou po řekách plných z nich, jen zřídka vidí jednu. Mají sklon se skrývat v štěrbinách nebo pod skalami a nejsou příliš aktivní během denního světla.
"Nikdy jsem jednoho v životě neviděl, dokud jsem v roce 2000 nepřijel [jako Missouriho státní herpetolog], " říká Briggler. "V roce 2000 jsem se vznášel na řece a našel jsem svou první ... bylo to asi 20 palců, bylo to děsivé, protože je velké." Dvě největší věci, které na mě vyskočily, byly, jak plochá byla jeho hlava, a pro tak velké zvíře, jak jsou její oči okouzleny. “Ve skutečnosti jsou hellbenders největší obojživelníci v Severní Americe, dorůstající až 30 palců.
Briggler, odborník na domorodé obojživelníky, zadal studii, aby zjistil, jak se druh daří. Zjištění byla vytrvalá: Asi před 50 lety bylo v divočině něco jako 28 000 až 30 000 ozarkových pekelníků. Do roku 2006 počet klesl na minimum pouhých 1 500. Lidé jsou alespoň částečně na vině: Skály a štěrbiny, na které se pekelníci spoléhají, se zaplňují sedimentem a bahnem z umělého odtoku a zanechávají jim méně míst, kde se mohou schovávat a lovit.
"Okamžitě jsem usiloval o to, aby byl ve státě Missouri uveden hellbenders jako ohrožený druh, " říká Briggler, který loboval za ochranu za ochranu Missouri. "V roce 2003 bylo oficiální, že Ozark i východní pekelníci byli přidáni na seznam ohrožených státem."
Hellbenders, největší vodní mloci na světě, mohou dosáhnout až 30 palců. (Zoo Saint Louis) V té době budoucnost nevypadala dobře pro peklaře. Brání jim tři hlavní překážky. Zaprvé, hlavní příčiny jejich prudkého poklesu byly špatně pochopeny. Za druhé, téměř nikdo jiný než vědci a rybáři o věcech neslyšeli. A konečně nikdo nikdy nedokázal přimět tento druh k chovu v zajetí.
Partnerství mezi ministerstvem ochrany Missouri se Zoo v Saint Louis začalo obracet věci na všech třech frontách.
Velkou myšlenkou, kterou poprvé navrhl nadšený hellbender-nadšenec a bývalý ředitel zvířecích sbírek Ron Goellner, bylo postavit v zoo simulované toky ozarků. Myslel si, že replikací přirozeného prostředí pekelníků co nejblíže je bude možné přimět, aby začali rozmnožovat. V roce 2004 zoo vybudovala první ze tří různých „drah“ nebo umělých potoků.
"Věděli jsme, že prostor bude důležitý, " říká Jeff Ettling, kurátor herpetologie v zoo v Saint Louis. "Věděli jsme, že jejich chov v off-the-shelf akváriu nebude fungovat." Navrhli jsme tedy systém se 60 stopami tekoucí vody. Postavili jsme také několik 40 stopových potoků. Každý z těchto proudů má specifickou genetickou populaci. “V každém umělém proudu bylo umístěno osm hellbenderů, což ženám umožnilo vybrat si, se kterými samci se budou chovat.
V roce 2007 se v jednom z umělých proudů objevily první masy hellbenderových vajec. Ale nepodařilo se z nich vyvinout dětské hellbendery. Ukázalo se, že problémem byla kvalita spermatu, u kterého se při pohledu pod mikroskopem zjistilo, že má ohnuté ocasy a špatnou pohyblivost. Nikdo nemohl přijít na to, co způsobovalo deformované spermie, dokud personál v zoo nezačal přemýšlet o tom, že hellbender vejce jsou spíše jako rybí vejce, než jako mloci.
"Procházeli jsme část literatury o akvakultuře a zjistili jsme, že mezi rybami je produkce spermií a jejich aktivace ve vodě ovlivněna koncentrací iontů a rozpuštěných pevných látek, " říká Ettling. "Začali jsme tedy rekonstituovat vodu od nuly tak, aby se jakákoli koncentrace minerálů rovnala proudu Ozarku." Hle, aj, fungovalo to. “
Při pohledu na biologii ryb byl určitý evoluční smysl. Hellbenders jsou členové velmi staré rodiny mloků, které jsou poněkud podobné prvním suchozemským obratlovcům, kteří opustili vodu a začali žít na souši. Z evolučního hlediska mohou pomoci ilustrovat přechod od ryb k různým formám, jako jsou dinosauři, krokodýli a savci.
První hellbendři chovaní v zajetí se vylíhli v roce 2011 a od té doby zoo vyprodukuje více. K dnešnímu dni bylo do přírody vypuštěno 3 600 ozarků a východních pekelníků.
Protože hrozby pro hellbendery se liší od jednoho místa k druhému, vědci byli opatrní, aby je propustili v různých věcích a velikostech. V případě, že je nejmenší jedí dravci, jako jsou basy nebo hady bavlníkové, smíchají se s velkými. Nebo snad menší pekelníci lépe unikají některým predátorům, protože se mohou skrývat v četnějších malých štěrbinách. V každém případě vědci zajišťují své sázky.
Klíčem k úspěchu projektu je zachování genetiky hellbenderu jedinečné pro daný proud. Všichni dospělí pekelníci, kteří byli v určitém roce chováni v určité dostihové dráze, byli shromážděni ze stejné vodní cesty a jejich potomci budou vráceni pouze do této vodní cesty. Zatímco čísla hellbenderů byla v Missouri značně vyčerpána, byla pouze 100 procent vyhynuta (nebo lokálně zaniklá) z jedné vodní cesty, řeky Meramec.
Briggler říká, že zbytky této populace našel sotva včas, aby je zachránil. "V řece Meramec ... pracovali jsme velmi tvrdě na tom, abychom našli populace mláďat." Po celé roky jsme měli čtyři osamělé muže v jedné závodní dráze a čekali na to, až budou nalezeny ženy z té řeky, aby si zachovaly DNA. Teď máme jednu ženu - s čím začít. “
Tradiční přístup k chovu v zajetí připomíná příběh Adama a Evy: Identifikujte jednu ženu a jednoho muže, umístěte je do uzavřeného prostoru ve vhodném ročním období a vyčkejte, až se pustí do práce. To vždy nefunguje. Zoologické zahrady po celém světě měly obrovské potíže s rozmnožováním slonů chovaných v zajetí - a dokonce ani nezačínají zookeepery na pandách. Doktrína zoo S Louis Zoo může být dobrá: Simulovat divoké prostředí a umožnit zvířatům zvolit si své vlastní kamarády.
"Myslím, že to bude vlna budoucnosti, " říká Ettling. "U menších druhů to bude snazší, protože nepotřebujete hodně půdy." Musíme spojit skupiny zvířat, aby si mohli vybírat. “
Vědci vědí, že projekt funguje, protože Briggler v divočině pravidelně najde vypuštěné pekelníky. Všechny uvolněné hellbendery mají značku zasazenou pod ocasy se zapouzdřeným čárovým kódem.
"Když jsem tam venku, když si jednu vyzvednu, tak mám intuici, která byla propuštěna v zajetí, " říká Briggler, který se na své stránce profilu označuje jako "Hellbender Whisperer". "Někdy se jejich barva trochu liší." Viděl jsem tisíce pekel. Vím, kde jsou určitá zvířata každý den. Ve které díře jsou, ve které skále. Abych byl upřímný, několik let jsem jmenoval několik ... nevím, právě jsem na to dostal intuici. “
Nárůst pekel v divočině je začátek. Ale některé ze základních výzev, jimž čelí, dosud nebyly řešeny. Briggler říká, že sedimentace způsobená odtokem z pluhů a další lidskou činností je pravděpodobně jeho součástí. Faktorem mohou být také chemické znečišťující látky. Invazivní druhy jako largemouth basy a raky, které se pohybují v nádobách s návnadou, by také mohly mít dopad na počet hellbenderů. Problém je, že tyto lidské hrozby jsou vzájemně propojeny.
Vzhledem k těmto neznámým je program chovu hellbenderů v zajetí spíš mezerou: kupuje populační čas. Pokud by však program skončil, pravděpodobně by se pekelníci vrátili na cestu k vyhynutí.
Tímto způsobem je hellbenderova situace podobná situaci černé fretky. Kdysi se považovali za téměř vyhynulé, dnes se tito vzdálení příbuzní domácích fretek daří v zajatých populacích vychovaných Smithsonian Conservation Biology Institute. Chová se ve volné přírodě, ale nakonec se mor vrátí a divoce narozené fretky podlehnou této nemoci. Genetické vady způsobuje také šlechtění způsobené závažným úzkým profilem populace. Kdyby se všechny výdaje na šlechtitelský program fretek na 20 let zastavily, pravděpodobně by zanikly.
Divokí pekelníci mají obvykle delší životnost než fretky černé. Fretky typicky žijí ve volné přírodě tři nebo čtyři roky, zatímco pekelníci to dokážou do svých raných 30 let. Tato dlouhověkost by mohla prodloužit životnost chovného a skladovacího programu Missouri. Jak Ozark, tak východní pekelníci také těží z intervence, která začala mnohem rychleji než u černonohých fretek. Mají genetickou rozmanitost ve svých zajatých populacích, za které by každý vědec, který chová černonohé fretky, pravděpodobně vyměnil prstíček.
"Kdybyste se mě zeptali před 10 lety, řekl bych, že je velmi pravděpodobné, že budou z tohoto stavu pryč, " říká Briggler. "Kupujeme čas a kupujeme generace." Tato zvířata mohou žít ve věku 25 až 30 let. Takže to, co tam dáváme, nás dostane asi 50 let. “
Padesát let bezpečnosti, zatímco vědci přijdou na to, jak čelit výzvám, kterým čelí divokí hellbenders? To je docela dobrý obchod. Aby se tam mohla dostat, musela zoo učinit velký závazek, alokovat několik zaměstnanců na plný úvazek k péči o zajaté obojživelníky, přestože návštěvníci nebyli tak okouzleni jako zebry nebo lvi.
"Instituce je docela odhodlána dát tolik lidí jednomu druhu, " říká Ettling. "To je pravděpodobně jedna z nejcennějších věcí, které jsem kdy byl součástí."
