Jamie Katz je dlouholetým editorem a spisovatelem časopisů. Na podzim roku 2007 působil jako konzultant redaktora Smithsonianova speciálního čísla, 37 pod 36: Američtí mladí inovátoři v oboru umění a věd, a nadále píše pro časopis, tištěný i online. Jeho zájem o hudbu, zejména jazz a blues, mu vynesl nejnovější úkol, cestovní příběh o Memphisu. Nedávno jsem mluvil s Katzem o jeho zkušenostech s reportáží „Duše Memphisů“.
Co tě přitahovalo k tomuto konkrétnímu příběhu, o Memphisu? Můžete popsat, jak k tomu došlo?
Můj otec byl jazzový hudebník z Baltimoru a vždy jsem měl rád ty hrdá, starší, historická města, která musela bojovat o svůj život v posledním půlstoletí. Memphis je jedním z nich a obzvláště zajímavým pro jeho bohatou hudební historii. Samozřejmě je to přímo na Mississippi, což je centrální nervový systém americké hudby, zejména pokud jste v blues a jazzu, jako já. A když bylo přiděleno, přicházeli jsme k výročí atentátu na Martina Luthera Kinga, který přidal další vrstvu zaměření - rasové záležitosti, něco, o čem lidé často diskutují nepříjemně, ale to mě vždy fascinovalo. Miluji Memphise, ale znám spoustu lidí, kteří jsou tím zmatení, protože si myslí, že je to pustina nebo něco, co rozhodně není.
Jaký byl váš oblíbený okamžik během vaší cesty do Memphisu?
Mimo muzeum řeky Mississippi, na ostrově Mud Island, hned vedle Mississippi z Memphisu, existuje pětiblokový model řeky Mississippi. Má všechny ohyby řeky, terasovité břehy, města, povodňové pláně a systémy hrází. Protéká chladný proud vody. Byl jsem velmi spalující den, když jsem tam byl, tak jsem si srazil boty a šel po pěti blocích délky řeky Mississippi a brodil se dolů k tomu, čemu říkali „Mexický záliv“, což byl velký bazén, kde můžete půjčovna pádlových lodí. Jen jsem skočil dovnitř a ochladil se a pak jsem šel k travnatému svahu obrácenému na západ, daleko od města, kde není nic jiného než nedotčený les. Můžete se vzít zpět. Právě jsem uschl a položil jsem se pod stromeček stínu a nechal jsem svého ducha volně se potulovat jako Huckleberry Finn, zatímco řeka Old Man, ta pravá, spěchala svým neúprosným blátivým směrem. To byl skvělý okamžik. Když cestujete, někdy potřebujete ten okamžik, když přestanete běhat a jen relaxujete. To jsou pravděpodobně nejkreativnější momenty.
Pak je tu samozřejmě hudba. Beale Street je řádná svatyně k něčemu, co se odehrálo v Memphisu a stále se odehrává, což je prostě opravdu dobrá hudba z domova s velkým rytmem a skutečným pocitem. To byl jeden z největších amerických darů světu. Je tedy hezké být přímo v kolébce.
Jak popíšete Memphis nebo jeho atmosféru lidem, kteří nikdy předtím nebyli?
Fascinující. Hluboký. Nemovitý. Myslím si, že nejzajímavější věcí na Memphisu je jeho realita. Máme tendenci vytvářet místa do tematických parků a dezinfikovat vše. Takový druh vyluhuje spoustu historie a lidstva z míst. Memphis je však touto tendencí poněkud nedotčen, a to je velký poklad.
Co doufáte, že čtenáři z tohoto příběhu odnesou?
Doufám, že získají pocit, že budou milovat nedotčená města v Americe a trochu jim budou zakořenit. Doufám, že lidé nebudou cítit, že se musí distancovat od míst, která měla potíže. Můžeme obejmout tato města jako součást naší společnosti, která je třeba chránit.
