V roce 2002 se Alain Touwaide setkal s článkem o objevu, před několika lety, objevu lékařské soupravy zachráněné z 2 000 let staré ztroskotané lodi u pobřeží Toskánska. Divers vytáhl měděný krvácející pohár, chirurgický háček, maltu, lahvičky a plechové nádoby. Zázračné bylo, že uvnitř jedné z plechovek, stále suchých a neporušených, bylo několik tablet, šedozelené barvy a asi čtvrtiny.
Touwaide, historik vědy v oddělení botaniky v Národním muzeu přírodní historie, uznal, že tablety byly jedinými známými vzorky medicíny uchované od starověku. "Chtěl jsem udělat vše, co jsem mohl, abych je dostal, " říká.
Touwaide, 57 let, věnoval svou kariéru odhalování ztracených znalostí. Je zdatný ve 12 jazycích, včetně starořeckého, a zkoumá planetu hledáním tisíciletých lékařských rukopisů. Na jejich stránkách jsou podrobné účty a ilustrace opravných prostředků získaných z rostlin a bylin.
Po 18 měsících vyjednávání získal Touwaide dva vzorky z 2000letých tablet od italského ministerstva starožitností. Poté rekrutoval Roberta Fleischera, vedoucího genetiky v Smithsonianově středisku pro zachování a evoluční genetiku, aby identifikoval rostlinné komponenty v pilulkách. Fleischer byl zpočátku skeptický a zjistil, že DNA rostlin byla dlouho degradována. "Ale jakmile jsem viděl rostlinná vlákna a malé kousky rozemletého rostlinného materiálu v detailních obrázcích tablet, začal jsem si myslet, že jsou tyto opravdu dobře zachované, " říká.
Během posledních sedmi let Fleischer pečlivě extrahoval DNA ze vzorků a porovnával ji s DNA v GenBank, genetické databázi spravované National Institutes of Health. Našel stopy mrkve, petrželky, vojtěšky, celeru, divoké cibule, ředkvičky, řebříčku, ibišku a slunečnice (ačkoliv má podezření, že slunečnice, kterou botanici považují za rostliny nového světa, je moderní kontaminant). Složky byly spolu spojeny hlínou v tabletách.
Vyzbrojeni Fleisherovými DNA výsledky, Touwaide je křížově zmínil o zmínkách o rostlinách v časných řeckých textech včetně Hippokratovy sbírky - sérii volně přisuzovanou Hippokratovi, otci západní medicíny. Touwaide zjistil, že většina složek tablet byla použita k léčbě gastrointestinálních poruch, které byly běžné u námořníků. Postižení námořníci, spekulace Touwaide, mohli zředit tablety ve víně, octu nebo vodě, aby je mohli požít.
Tento nejnovější výzkum bude přidán do fondů Institutu pro zachování lékařských tradic - neziskové organizace založené Touwaide a jeho manželkou a kolegou, Emanuela Appetiti, kulturní antropologkou.
"Znalost dělat to, co dělám, mizí, " říká Touwaide, obklopený svými 15 000 svazky rukopisů a příruček, souhrnně pojmenovaných Historia Plantarum ("Historie rostlin"). Se zhoršujícími se rukopisy a méně studenty, kteří se učí starořeckou a latinu, cítí naléhavost získat ze starověkých textů co nejvíce informací. Říká, že vyprávějí příběhy o životě starověkých lékařů a obchodních cest a obsahují dokonce takovou esoteriku jako starobylý systém pro popis barev.
"Je to důležitá práce, " říká Fleischer. "Snaží se to všechno spojit dohromady, aby získal širší představu o tom, jak se lidé ve starověkých kulturách uzdravovali rostlinnými produkty."
Hippokrates a další starověcí lékaři psali podrobné zprávy o lécích odvozených od rostlin a bylin. (Joos Gent, Galleria Nazionale delle Marche, Urbino, Itálie / Scala / Art Resource, NY) 
Ilustrace rostlin a bylin, které pravděpodobně používají Hippokrati. (Thomas Hale, The LuEsther T. Mertz Library, New York Botanical Garden / Art Resource, NY) 
Alain Touwaide, historik vědy v oddělení botaniky Národního muzea přírodní historie, věnoval svou kariéru odhalování ztracených znalostí. (Sean McCormick)
