Vědci nesouhlasí s tím, zda by se 2, 5 milionu letá černá lebka měla jmenovat Paranthropus aethiopicus nebo Australopithecus aethiopicus. Obrázek: Nrkpan / Wikicommons
Paleoantropologové Alan Walker a Richard Leakey objevili Černou lebku (KNM-WT 17000) v roce 1985 na místě západního Turkana v Keni. Lebka 2, 5 milionu let byla zatemněna minerály manganu v půdě, kde byla pohřbena. Zdálo se, že lebka je kompletní s výjimkou korun zubů, aby odpovídala několika izolovaným čelistem a zubům, které se dříve vyskytovaly ve východní Africe. Fosílie patří do druhu Paranthropus aethiopicus - nebo Australopithecus aethiopicus, podle toho, koho se ptáte. Druh upozorňuje na problém identifikace paralelní evoluce, když druh nezávisle vyvíjí podobné rysy, v hominidním fosilním záznamu.
Rysy černé lebky a související zuby a čelisti jsou nápadné. Druh měl masivní stoličky a premoláre, silné čelistní kosti a velký sagitální hřeben - hřeben kosti, který se táhl podél zadní části lebky, kde se připojovaly žvýkací svaly. Všechny tyto rysy sladí druh s mocným žvýkačem Paranthropus boisei, který žil ve východní Africe před 2, 3 miliony až 1, 2 miliony let, a Paranthropus robustus, který žil v Jižní Africe před 1, 8 miliony až 1, 2 miliony let. Kvůli vyššímu věku Černé lebky si někteří antropologové myslí, že je to předek mladšího P. boisei a P. robustus, a nazývají se druh Paranthropus aethiopicus . Předpokládá se, že všechny tři druhy Paranthropus tvoří větev slepé uličky na stromě lidské rodiny.
To je jeden způsob, jak interpretovat Černou lebku. Obrázek však komplikují další funkce.
V některých ohledech černá lebka vůbec nebyla jako ostatní druhy Paranthropus a byla spíše podobná staršímu, primitivnějšímu Australopithecus afarensis : Měla plochý základ lebky, mělký čelist, vyčnívající tvář a malý mozek (410 kubických centimetrů). Naproti tomu P. boisei a P. robustus měli sklonenou základnu lebky, hlubokou čelistní kloub, rovnou tvář a poněkud větší mozek (500 až 545 cm3) - všechny rysy, které sdíleli společně s raným Homem . Pokud se P. boisei a P. robustus vyvinuli z primitivnějšího P. aethiopicus, znamená to, že sdílejí rysy s raným Homem kvůli paralelní evoluci - to znamená, že obě linie nezávisle vyvinuly podobné lebeční charakteristiky.
V devadesátých letech, Randall Skelton z University of Montana a Henry McHenry z University of California, Davis (jeden z mých postgraduálních školních profesorů) dospěl k odlišnému závěru, pokud jde o podobnosti mezi Homem a Paranthropem . Navrhli (PDF), že dvě linie skutečně zdědily své společné rysy od společného předka, snad druhu jako je Jihoafrický Australopithecus africanus . Podle jejich názoru byl P. aethiopicus příliš primitivní na to, aby byl předkem. A ve skutečnosti pár tvrdil, že paralelní evoluce, ne obyčejný původ, vysvětlil všechny podobnosti mezi Černou lebkou a P. boisei a P. robustus ; všechny tři druhy musely mít podobnou stravu, a proto se vyvinula podobná žvýkací síla. V tomto scénáři byla černá lebka dřívější odnož linie Australopithecus, která nezanechala žádné potomky a měla by být nazývána Australopithecus aethiopicus .
Jak tedy dospěli antropologové k odlišným názorům na místo Černé lebky v lidské rodině? Odpověď přichází na to, jak vědci vytvářejí své rodokmeny nebo fylogeneze. Stromy se vytvářejí pomocí cladistické analýzy, ve které vědci s pomocí počítačů seskupují druhy na základě celkového počtu sdílených rysů zděděných společnými předky. Různé stromy mohou vznikat z mnoha důvodů, například jak jsou interpretovány a definovány vlastnosti. Měly by se například velké stoličky, silné čelisti a velký sagitální hřeben počítat jako tři znaky nebo jeden velký znakový rys související s žvýkáním?
V průběhu let vytvořili antropologové četné stromy, které podporují oba argumenty, ačkoli scénář P. aethiopicus se zdá být nejoblíbenější, protože název tohoto druhu se nejčastěji používá. Bez ohledu na to nám případ Černé lebky připomíná, že vzhled může být někdy klamavý, zejména ve fosilních záznamech.
