Smithsonianův globální sopečný program sleduje erupci islandské sopky Eyjafjallajökull. Elizabeth Cottrell, geologka Národního muzea přírodní historie, hovořila s Smithsonianským časopisem Erica R. Hendry o povaze sopky a možných důsledcích její erupce.
Můžete nám dát představu o tom, jak velká je tato sopka? A jak dlouho mohla erupce pokračovat?
Řekl bych, že nevíme, jak dlouho by erupce mohla pokračovat. Poslední erupce začala v roce 1821 a trvala do roku 1823. Tato sopka není jedním ze známých sopečných center na Islandu. Jeho sousedy - Katla, Hekla, Krafla - to jsou to, co považujeme za hlavní sopečná centra Islandu. Jen se stane, že popel z této sopky prochází velmi obydlenou oblastí se spoustou těžké letecké dopravy. To jen ukazuje, že stále můžete lidem způsobit mnoho zmatků, i když je to sopka. Věc, která z tohoto dělá zajímavou erupci, není „efuzivní“, což znamená, že to není přísně rýma lávy, která vychází tak, jak často na Havaji vidíme. Je to explozivní erupce. Osmibodová stupnice zvaná „index vulkanické výbušnosti“ (VEI) vám umožňuje porovnávat erupce a sopky. Během této erupce nebylo do určité doby přiděleno pevné číslo, ale do této chvíle bylo během této erupce vypuštěno přibližně 110 milionů metrů krychlových tephra a oblak odešel asi devět kilometrů do vzduchu, takže to je VEI 4. odkaz, erupce Pinatubo v roce 1991 na Filipínách měla VEI rovnou 6.
Mohla erupce vyrazit další sopky v okolí?
V historickém záznamu, když Eyjafjallajökull vybuchl, Katla také vybuchla. Povaha spouštění erupce však není dobře známa. Nemyslím si, že by někdo teď rozhodně předpověděl, že Katla vybuchne. Historický záznam by byl jediným důvodem k podezření, ale teď si nemyslím, že v Katle jsou náznaky neklidu.
Osmibodová stupnice zvaná „index vulkanické výbušnosti“ (VEI) vám umožňuje porovnávat erupce a sopky. Zatímco je potřeba více času k určení VEI Eyjafjallajökull, geolog Elizabeth Cottrell odhaduje VEI na 4. Erupce Pinatubo na Filipínách v roce 1991 měla VEI rovnou 6. (Vilhelm Gunnarsson / epa / Corbis) 
Zatímco geolog neví, jak dlouho by mohla erupce Eyjafjallajökull trvat, poslední erupce v roce 1821 trvala až do roku 1823. (S. Olafs / epa / Corbis) 
Věc, díky níž je Eyjafjallajökull zajímavou erupcí, není to „efuzivní“, což znamená, že to není striktně rýma lávy vycházející jako na Havaji. Je to explozivní erupce. (Arctic-Images / Corbis) 
V historickém záznamu, kdy vybuchl Eyjafjallajökull, vybuchla také Katla, hlavní sopečné centrum Islandu. (Ingolfur Juliusson / Reuters / Corbis) 
Elizabeth Cottrell je geologkou Národního muzea přírodní historie. (S laskavým svolením Elizabeth Cottrell) Jak sleduje Smithsonianův globální sopečný program islandskou sopku?
Program Globální vulkanismus dokumentuje eruptivní historii všech známých aktivních sopek na planetě, pro které můžeme dokumentovat fyzické informace, jako je VEI, trvání a data erupce. Můžete jít na Eyjafjallajökull na webové stránce programu právě teď a získat historii této sopky. Je to první místo, kam lidé chodí, aby našli základní informace o sopce.
Máme síť jednotlivců po celém světě, kteří nám zasílají informace. Naši vědci zde shromažďují tyto informace a my tu máme někoho z programu USGS Volcano Hazards Program, který vydává týdenní zprávu o eruptivní činnosti po celém světě. Podmnožina těchto informací se zkompiluje do referenčního souboru sopky, což je databáze všech aktivních sopek po celém světě. Globální sopečný program funguje od roku 1968 a v celosvětovém měřítku se díváme zpět nejméně 10 000 let - jakoukoli sopku nazýváme „aktivní“, pokud v posledních 10 000 letech vypukla.
Kolik erupcí sopek za rok a kolik z nich způsobuje lidem problémy?
Asi 70, je naše standardní odpověď. V posledních deseti letech bylo v letech 2001 a 2003 nízkých 64. V roce 2008 bylo maximum 78. V každém okamžiku je aktivních 20 až 30. To nezahrnuje sopky mořského dna, které neustále vybuchují, protože stovky sopek na mořském dně mohou v jakoukoli minutu vybuchnout.
Na místní úrovni pravděpodobně všechny sopky způsobují lidem problémy. Například na Islandu se ledovec, který leží na vrcholu Eyjafjallajökull, topí, což způsobuje katastrofální záplavy na Islandu. Erupce Soufrière Hills v Karibiku způsobila evakuaci celého ostrova Montserrat; to je v nedávné paměti veřejnosti. Nyní se můžete podívat na Havaj. Probíhající erupce neustále zastavovaly silnice. Myslím si, že Eyjafjallajökull nemá z hlediska rozsahu uzavření letecké dopravy bezprecedentní. V jiných případech došlo k ojedinělým incidentům sestupu letadel nebo ztrátě energie v důsledku oblaku sopečného popela, zejména v Indonésii, ale vzhledem k poloze sopky se Eyjafjallajökull jeví jako bezprecedentní událost, pokud jde o globální, daleko dosahování důsledků.
