Jak se říká rčení z roku 1663: „Nehledal by to, jako by byl loth, podívat se na dárkového koně v ústech, “ to je, nikdy nezpochybňujte hodnotu dárku. Když byl v roce 1835 vyhlášen odkaz Jamese Smithsona na obyvatele Spojených států, mnoho prominentních Američanů tuto radu ignorovalo a zpochybňovalo moudrost přijetí svého daru, koně nebo ne. Proč?
James Smithson (1765-1829) byl dobře fungující anglický vědec, který nikdy nenavštívil Spojené státy. Ve své vůli z roku 1826 nechal svůj statek svému synovci. Svou vůli však ukončil zvláštní klauzí, která říká, že kdyby tento synovec zemřel bez dědiců, legitimních nebo nelegitimních, majetek by šel „do Spojených států amerických, aby našel ve Washingtonu pod jménem Smithsonian Institution, zřízení pro nárůst a šíření znalostí mezi muži. “Když Smithsonův synovec zemřel v roce 1835 bez dědiců, vstoupila v platnost zvláštní klauzule. 28. července 1835, Smithsonovi právníci informovali vládu Spojených států o odkazu. Článek z roku 1835 v National Intelligencer řekl veřejnosti, že „gentleman z Paříže“ zanechal odkaz na Spojené státy za účelem dotování národní univerzity.
Ministr zahraničí John Forsyth oznámil prezidentu Andrewovi Jacksonovi, který věc rychle zaslal Kongresu, protože věřil, že ústava mu nedala pravomoc pokračovat v odkazu. Reakce v Kongresu byla docela smíšená. John C. Calhoun, senátor z Jižní Karolíny, v úterý 1836 v senátorském dunění zařval: „Přijímáme fond od cizince a… rozšíříme náš udělení moci odvozené od států této unie…. Můžeš mi ukázat slovo, které nás chce investovat takovou mocí? “Protestoval proti tomu, aby demokracie přijímala charitu od cizince - zhoršilo se, když si uvědomili, že Smithson byl Angličan. Před dvaceti lety Britové spálili Kapitol a anti-britský sentiment byl stále dost vysoký. Calhoun také věřil, že porušuje ústavní princip práv států, to znamená, že ústava stanovila, že práva a pravomoci mají spíše jednotlivé státy než národní vláda. Vytvoření národní instituce bylo nebezpečný precedens.
Senátor William Campbell Preston, také z Jižní Karolíny, sdílel Calhounův názor a také namítal, že pojmenuje národní instituci po jednotlivci. Tvrdil, že pokud by byla vytvořena Smithsonianova instituce, „[E] velmi whippersnapper vagabond… by mohl považovat za správné, aby bylo jeho jméno rozlišováno stejným způsobem.“ (Campbell později změnil názor a stal se stoupencem Smithsoniana.) Debata v Kongresu pokračovala, aby se „objevila jako nápadník u anglického soudu v Chancery, aby prosadila svůj titul dotyčnému odkazu; a to stát se předmětem soukromé charity nebylo slučitelné s národní ctí ani vhodností věcí. Takový odkaz, jako by to byla odměna, a přijetí by bylo degradací; a pokud bychom měli jakýkoli ohled na naši vlastní důstojnost, neměli bychom sestupovat k ponížení, které ji přijímáme. ““
Výbor pro soudnictví však rozhodl, že ústava nezakazuje přijetí daru, pokud by působil jako parens patříe pro okres Columbia. A bývalý prezident John Quincy Adams, nyní v Sněmovně reprezentantů, převzal věc Smithsonova odkazu. V lednu 1836 tvrdil: „Pokud by tedy Smithsonianova instituce, pod úsměvem schvalovací prozřetelnosti a věrným a trvalým používáním prostředků poskytnutých jejím zřizovatelem, … měla zásadním způsobem přispět ke zvýšení a šíření znalostí mezi muži, na jaký vyšší nebo vznešenější předmět mohl být tento velkorysý a skvělý dar věnován? “Adamsovy názory nakonec zvítězily, takže 1. července 1836 Kongres schválil zákon, který zmocňuje prezidenta jmenovat agenta, který bude stíhat nárok Spojených států. k odkazu, který odkázal James Smithson (V. Stat. 64), a zbytek je historie.
Článek se svolením Smithsonian Institution Archives.
