Chemie časných homo zubů ukazuje, že hominid snědl více masa než Paranthropus. Obrázek: José Braga a Didier Descouens
Paranthropus a Homo se objevili v Jižní Africe zhruba před 1, 8 miliony let a žili bok po boku několik set tisíc let. Rozdíly v jejich stravě byly zvyklé vysvětlit, proč linie Homo uspěla, zatímco Paranthropus vymřel. Nyní nové chemické analýzy fosilních zubů dále potvrzují, že dva hominidové jedli na různých potravinách, přičemž Homo jedl více masa než Paranthropus . Ale i s těmito rozdíly se zdálo, že obě rody se podobaly jihoafrické krajině podobným způsobem.
Vědci mají několik metod, jak rekonstruovat výběr jídel starověkých zvířat.
Mohou se podívat na velikost a tvar zubů, čelisti a lebky a podívat se na stravu moderních zvířat s podobnými vlastnostmi. Mohou také pozorovat mikroskopické škrábance a jámy na povrchu žvýkání zubu, aby určily, jak tvrdá nebo drsná strava byla. Třetí možností je prozkoumat chemii jednotlivých zubů a kostí jednotlivce, která je odvozena z chemie toho, co zvíře jedlo.
Vincent Balter z Ecole Normale Supérieure de Lyon ve Francii a jeho kolegové vybrali třetí metodu pro svůj výzkum, publikovanou minulý týden v Nature . Analyzovali zubní chemii sedmi vzorků Paranthropus robustus, tří prvních vzorků Homo (druh není znám) a čtyř členů Australopithecus africanus, kteří žili v Jižní Africe před 3, 3 miliony až 2, 1 miliony let. Všechny zuby pocházely ze slavných jeskynních míst Sterkfontein, Swartkrans a Kromdraai.
Paranthropus stolička. Obrázek: José Braga a Didier Descouens
Pomocí laseru tým odstranil nepatrná množství zubního skloviny k měření izotopů stroncia, barya a vápníku. (Izotopy prvku mají různé počty neutronů.) Poměr těchto izotopů má tendenci se měnit, když stoupáte v potravinovém řetězci. Například pro masožravce jsou typické nízké poměry barya k vápníku nebo stroncia k vápníku. John Hawks má dobré vysvětlení toho, jak antropologové používají takové poměry ke zkoumání stravy na svém blogu.
Při pohledu na tyto poměry izotopů se objevil jasný vzor . Maso bylo velkou součástí Homovy stravy, zatímco rostliny byly velkou součástí stravy P. robustus . Tyto výsledky jsou v souladu s předchozími studiemi. A. africanus jedl oba druhy potravin. Vědci spekulují, že tento druh pravděpodobně snědl mnoho „dřevnatých“ rostlin (ovoce a listy, nikoli trávy) v určitých ročních obdobích a maso v jiných ročních obdobích, i když nedokážou říci, která jídla byla během těchto ročních období snědena. Dohromady tyto výsledky naznačují, že dříve hominidové byli generálové, a pak asi před dvěma miliony let začali více specializovat. Přidání masa v Homově stravě mohlo umožnit našim předkům vyvinout velké mozky, které vyžadují podporu energie.
Tým také zkoumal třetí poměr izotopů, stroncium-87 a stroncium-86. Izotopy stroncia se liší geologií místního podloží, takže rozdíly v tomto poměru izotopů naznačují, že hominidi jedli jídlo na různých místech. Tyto poměry byly téměř stejné pro všechny tři hominidní druhy, což naznačuje, že všechny měly podobné domácí rozsahy. Takže i když Paranthropus a Homo měli různou stravu, cestovali po podobných oblastech a procházeli podobným množstvím území.
Aby se ještě lépe podíval na to, jak se změnila strava s původem Homo a Paranthropus, Balter a jeho kolegové navrhují, aby se podobné testy provedly na zubech Australopithecus sediba - 1, 97 milionu let starých druhů, o nichž někteří antropologové tvrdí, že kandidát na předka Homa .
