V červnu 1840 přistáli tři námořníci pocházející ze skotského ostrova St. Kilda na skalnatých římsech blízkého mořského vaku, známého jako Stac-an-Armin. Když vyšplhali na skálu, spatřili zvláštního ptáka, který stál nad hlavou a rameny nad papuchami, racky a dalšími mořskými ptáky.
Související obsah
- Bronzové sochy pěti zaniklých ptáků v Smithsonian Gardens
- Martha, světový poslední osobní holub
Rozházené zvířecí proporce byly bizarní - těsně pod tři metry vysoké, s nepříjemnými a malými křídly, která ho zbavila letu, a hákovitý zobák, který byl téměř stejně velký jako jeho hlava. Jeho černé a bílé peří získalo titul „původní tučňák“, ale vypadalo to spíš jako karikatura Dr. Seussa.
Námořníci sledovali, jak se pták, velký Auk, nemotorně vkrádá. Neobvyklý tvor ve vodě byl proti lidem na zemi bezbranný a jeho nečinnost z něj učinila snadný cíl „Prorok-jako ten osamělý, který stál, “ řekl jeden z mužů později o setkání.
Možná se muži těšili na vzrušení z lovu, nebo si možná uvědomili, že jeho maso a peří jsou neuvěřitelně cenné. V každém případě ptáka unesli, svázal mu nohy a vzal ho zpět na svou loď. Tři dny námořníci udržovali Velký Auk naživu, ale na čtvrté, během strašlivé bouře, námořníci rostli strašně a pověrčivě. Odsuzovali to jako „čarodějnici vyvolávající maelstrom“, ukameňovali ji k smrti.
Na britských ostrovech to bylo vůbec poslední, jaké kdy bylo vidět. O čtyři roky později zmizel Velký Auk ze světa úplně, když rybáři lovili poslední pár na pobřeží Eldey Islandu u pobřeží Islandu. Muži spatřili své kamarády v dálce a zaútočili, chytili a zabíjeli ptáky, když utíkali kvůli bezpečnosti. Samice inkubovala vajíčko, ale v závodě na chytání dospělých ho jeden z rybářů rozdrtil botou a druh dobře vyrazil.
Nyní Smithsonian National Museum of Natural History vzdává hold Velkému Aukovi a ostatním zaniklým ptákům, včetně Heath Hen, Carolina Parakeet a Martha, poslední Passenger Pigeon, na nové výstavě Smithsonian Library nazvané „Once There Were Billions: Zmizelí ptáci ze Severní Ameriky. “Přehlídka, která obsahuje Velkého Auk jako varovný příběh, zahrnuje exempláře preparování zvířat ze sbírek a několik starožitných knih, jako je The Birds of America, John James Audubon -, který nastíní působivý obraz škodlivých účinků, které mohou mít lidé na jejich prostředí.
Skromný osud Velké Auk předpověděl průzkumník George Cartwright již v roce 1785. "Z Funk Islandu přišla loď naložená ptáky, hlavně tučňáky [Great Auks], " napsal Cartwright. "Je však obvyklé, že několik posádek mužů žije na tomto ostrově celé léto celé léto za jediným účelem zabíjení ptáků kvůli jejich peří. Zničení, které provedli, je neuvěřitelné." Nebude-li brzy ukončena tato praxe, celé plemeno bude zmenšeno na téměř nic. “
Jednou široce distribuovaný přes severní Atlantik moře, Great Auks hnízdil většinou ve vodě kromě během období rozmnožování, když ptáci obývali jen několik vybraných ostrovů od Newfoundlandu na západě po Norsko na východě. Před 16. stoletím byl druh tak hojný, že kolonie sestávající ze stovek tisíc balily břehy během měsíční doby rozmnožování. Malá doba ledová 16. až 19. století mírně snížila jejich počet a teritorium, když se jejich chovatelské ostrovy staly přístupnými ledním medvědům, ale i s jejich přirozenými predátory pronikajícími na jejich území byly robustní druhy.
Martha, osobní holub, byla poslední svého druhu. Zemřela v roce 1914 v zoologických zahradách Cincinnati a byla zabalena do ledu a poslána k Smithsonianovi. (Elizabeth O'Brien, Smithsonian Library) 
Greak aukce od zaniklých ptáků Waltera Rothschilda (1907) (s dovolením knihovny biologické dědictví) 
Velké aukce z Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas Johanna Naumanna (1905) (s laskavým svolením knihovny biologické rozmanitosti) 
Velká aukční vejce z Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas Johanna Naumanna (1905) (s dovolením knihovny biologické dědictví) 
Vzorky ze sbírek Národního muzea přírodní historie zahrnují mnoho ptáků, kteří jsou dnes zaniklí. (Národní přírodní muzeum) Teprve v polovině 16. století začali evropští námořníci prozkoumávat moře a sbírat vejce hnízdících dospělých, kterým hrozil velký Auk bezprostřednímu nebezpečí. „Přebytek lidí lidmi vyhubil tento druh, “ říká Helen James, kurátorka výstavy a výzkumný zoolog v Muzeu přírodní historie. "Žít v severním Atlantiku, kde bylo po celá staletí spousta námořníků a rybářů, a zvyklý si kolonizovat na koloběhu jen na malém počtu ostrovů, byla smrtelnou kombinací zvláštností pro Velký Auk."
Aukce vyžadovaly velmi specifické hnízdní podmínky, které je omezovaly na malý počet ostrovů. Ukázali preferenci ostrova Ostrov u pobřeží Newfoundlandu a ostrovů Geirfuglasker a Eldey, pobřeží Islandu a St. Kilda, z nichž všechny poskytovaly skalnímu terénu a svažujícím se břehům přístup k pobřeží. Námořník napsal, že v roce 1718 byl Velký ostrov osazen Funk ostrovem, že „člověk nemohl na tyto ostrovy bez bot vyrazit na břeh, protože jinak by mu zkazili nohy, že byli zcela pokrytí těmito slepicemi, tak blízko, že člověk mezi nimi nemohl vložit nohu. “
Funk Island se také stal oblíbenou zastávkou pro námořníky, kteří míří ke konci svých transatlantických cest. Se zmenšující se zásobou a touhou po čerstvém masu, které je činí zlověstnými, by námořníci naházeli stovky ptáků do jejich lodí. V roce 1534 francouzský průzkumník Jacques Cartier napsal: „za méně než půl hodiny jsme naplnili dvě lodě plné, jako by to byly kameny, takže kromě nich, které jsme nejedli čerstvé, každá loď vypila prášek a sůl pět nebo šest barelů jich plných. “Podobně v roce 1622 kapitán Richard Whitbourne řekl, že námořníci sklízeli aukce„ stovkami najednou, jako by Bůh učinil nevinnost tak chudého tvora, aby se stal tak obdivuhodným nástrojem pro udržení člověka. “
Lov Velké Auk nebyl nový postup. Když se lidé poprvé začali usazovat ve Skandinávii a na Islandu již před 6 000 lety, odhadovalo se, že Auks je v milionech. 4 000 let staré pohřebiště v Newfoundlandu obsahovalo nejméně 200 zobáků z velkého Auk, které byly připevněny k slavnostnímu oblečení, což naznačuje, že jsou důležité pro námořní archaické lidi. Podobně se jejich kosti a zobáky objevily ve starodávných hrobech domorodých Američanů i paleolitů.
Velký Auk byl hledán více než maso. Jeho peří, tuk, olej a vejce učinily původní tučňáka stále cennějším. Zejména dolů průmysl pomohl pohonu ptáka k zániku. Poté, co v roce 1760 (také kvůli převisu) vyčerpali zásoby peří z kajky s eiderem, poslali peří společnosti posádky do hnízdiště Velké Auk na ostrově Funk. Ptáci byli sklízeni každé jaro, dokud v roce 1810 nebyl zabit poslední pták na ostrově.
Bylo provedeno několik pokusů o ochranu, aby se chránila budoucnost ptáka. Byla navržena petice, která měla pomoci chránit ptáka, a v roce 1775 požádala vláda Nového Skotska parlament Velké Británie, aby zakázal zabíjení aukcí. Petice byla udělena; kdokoli, kdo chytil zabíjení aukcí za peří nebo vzal vejce, byl veřejně zbit. Rybáři však stále mohli aukce zabíjet, pokud bylo jejich maso použito jako návnada.
Navzdory sankcím za zabití Velkých Auků, kdysi byli ptáci ohroženi, se stala cenná komodita, přičemž sběratelé byli ochotni zaplatit až 16 dolarů - což odpovídá téměř roční mzdě kvalifikovaného pracovníka v té době - za jediný exemplář.
Vzorky Velké Auk jsou nyní zachovány v muzeích po celém světě, včetně Smithsonian. Ale i ty jsou vzácné, existuje pouze asi 80 vzorků podléhajících dani.
Výstava „Kdysi tam byly miliardy: zmizení ptáci ze Severní Ameriky“, kterou vytvořili Smithsonianské knihovny, je k vidění do října 2015 v Národním přírodovědném muzeu.
