Pro dramatika je celá historie alegorie. Deconstruct, rekonstruovat, přizpůsobit nebo poetizovat minulost, a to přizná nějaké poselství, morální, nebo obvinění. Za tímto účelem umělci z celého světa vzkříšili temnou 2 500 let starou historickou hru v naději, že to vrhne světlo na jednu z největších politických sporů naší doby.
Nejstarší dochovaná hra a jediná přežívající řecká tragédie o současném (spíše než mytologickém) tématu, Peršané napsal Aeschylus v roce 472 př. Nl. Hra kronikuje bitvu o Salamis v roce 480 př.nl, jednu z nejvýznamnějších bitev ve světové historii: Jak zlom v pádu Perské říše umožnil Řekům - a proto první experiment Západu s demokracií - přežít. Aeschylus, veterán perských válek, také učinil neobvyklou volbu přepočítat bitvu z perské perspektivy a vytvořil to, co je obecně považováno za empatický, spíše než triumfální, vyprávění o jejich ztrátě.
Dnes je hra nečekaně módní. Byl vyroben asi 30krát za posledních pět let. Proč? Vezměme si spiknutí: nezkušený vůdce velmoci - který doufá, že dobyje nezletilého nepřítele, kterého se jeho otec neúspěšně pokusil padnout o deset let dříve - poplatky za odsouzenou vojenskou invazi. Invazi tlačí poradci ano-muži a predikují špatnou inteligenci. A to vše se děje na Středním východě. Chcete-li bojovat proti divadelnímu lidu, Peršané udeří do aktuálního jackpotu.
Ve dnech po invazi do Iráku v roce 2003 umělecký ředitel Divadla Národních herců Tony Randall zrušil svou jarní sezónu a místo toho se rozhodl produkovat Peršany kvůli americké „národní krizi“. Vzhledem ke zdvořilosti existujících překladů byl svolán dramatik Ellen McLaughlin a dostal šest dní na napsání nové verze. Její podivná adaptace - inspirovaná jinými překlady, protože nečte řečtinu - byla jasně informována, i když říká, že není šitá na míru, hněvu a zmatení nad náhlým vojenským zásahem Ameriky. Místo homogenního sboru vytvořila kabinet poradců zastupující armádu, stát, státní pokladnu a další úřady. Tito poradci prohlašují, že porazili „nemožné“ a „nemyslitelné“, a představují útok na Řeky jako „jistě… správnou věc, protože to byla věc, kterou jsme mohli udělat“.
„Byl to dynamit, “ řekl Randall Chicago Tribune o tom, proč hru uvedl na trh. "Bylo to napsáno v [pátém století před naším letopočtem], ale byla to nejvíce anti-Bushova hra, jakou jste mohli najít." Randall zemřel v roce 2004.
Randallova produkce získala mezinárodní pozornost a upozornila další divadelní společnosti na existenci tohoto pohřbeného drahokamu. Následovalo kolem 20 inscenací McLaughlinovy adaptace. Vyrábělo se také mnoho dalších verzí hry. Někteří byli Aeschylovi docela věrní, včetně inscenace Řeckého národního divadla v roce 2006. Několik z nich učinilo zjevnější současné reference a přepracovalo hru jako jakýsi politický film. Adaptace australského dramatika přejmenovala postavy na členy Bushovy rodiny.
Scott Parkinson jako Herald v divadelní společnosti Shakespeare Theatre Company inscenace „Peršanů“ Aeschylus ', nová verze Ellen McLaughlin, režie Ethan McSweeny. (Foto: Carol Rosegg) 
Erin Gann jako Xerxes a Helen Carey jako Atossa v produkci divadelní společnosti Shakespeare Theatre Company "Peršané", nové verze Ellen McLaughlin, režie Ethan McSweeny. (Foto: Carol Rosegg) 
Sbor v inscenaci divadelní společnosti Shakespeare Theatre společnosti „Peršané“ Aeschylus, nové verze Ellen McLaughlin, režie Ethan McSweeny. (Foto: Carol Rosegg) 
Christos Loulis jako Xerxes v Aeschylusových „Peršanech“, řecká produkce Národního divadla v Řecku v režii Lydie Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou jako Atossa v Aeschylusových „Peršanech“, řecká produkce Národního divadla v Řecku v režii Lydie Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou jako Atossa v Aeschylusových „Peršanech“, řecká produkce Národního divadla v Řecku v režii Lydie Koniordou. (Takis Diamantopoulos) Další inscenace, kterou provedla společnost New York's Waterwell, překonfigurovala text na různorodou show, přizpůsobující části a témata hry na parodie nebo písně. Například v reakci na latentní orientalismus hry - stejně jako na anti-arabskou bigotnost, která následovala 11. září 2001 - učili herci publikum proklínat „špinavé“ Řeky v barevném slabinském farsi. Podle režiséra inscenace byl jeden z těchto epitetů tak vulgární, že někteří z divadelních diváků plynoucích z perzského jazyka zahnali znechuceně.
Členové publika, kritici i političtí fejetonisté nepopsatelně popsali paralely hry se současnými událostmi jako „záhadné“ nebo „děsivé“ a ti, kteří se postavili proti irácké válce, obecně ocenili Aeschylusovu historickou artikulaci jejich námitek proti válce, jako je jeho srdcervoucí katalog válečných mrtvých.
Dnešní publikum není první, kdo pocítil spříznění s Peršany . Užil si předchozí vlny oživení a tzv. Retopikalizací. Jak je popsáno v knize Kulturní reakce na perské války z roku 2007: Antika ve třetím tisíciletí, inscenace hry spojené s renesancí spojovala Peršany s Ottomany. V minulém století, sporadické inscenace hry přepracovaly arogantní perský princ jako Hitler nebo jiné šikany. Během vietnamské války americké výroby kritizovaly spíše vnitřní, než vnější, hubris. Poté, v roce 1993, adaptace Roberta Auletty produkovaná na mnoha místech v celé Evropě a Americe vrhla perského prince na Saddáma Husajna. (Tato hra byla oživena alespoň jednou od roku 2003 a byla napadena jako „antiameričanská“.) Několik produkcí po roce 2003 také přitáhlo paralely k konfliktům mimo Irák, včetně městského násilí a řecko-tureckých nepřátel.
A tak, kromě povrchních charakterových kongruitů, byla zpráva hry určena jako nadčasová, symbolická a poddajná. Dokonce i dnešní inscenace budou rezonovat jinak než ty, které byly namontovány na začátku války před pěti lety. V roce 2003 byla hra varováním; nyní, pro protiválečné publikum, je to kontrafaktuální fantazie, ta, která končí s vůdcem vracejícím lítostivý, pokání, hraniční sebevraždu - a otce odsoudil pokusil se out-militarizovat.
Nyní, když se Američané zdají být zvyklí - nebo anestetičtější - na každodenní příběhy o bombách a obavách z aut, může být Aeschylusův šokující význam znovu opadán. Peršané jsou druhem řeckého Brigadoona, který se hroutí zpět do pouštní písky, dokud nějaká nová nešťastná společnost nerozhodne, že potřebuje Aeschylova protean moudrost. A možná se objeví budoucí paralely pro budoucí diváky, stejně jako dynamika hry otec-syn byla v posledních produkcích pravděpodobně důležitější než v jiných érách. „Neuděláte žádnou hru a neděláte to včas, “ říká Ethan McSweeny, který režisérem Peršanů produkoval v New Yorku a Washingtonu, oba scénářem McLaughlin. "Hrajete a uvidíte, co se stane."
