Uprostřed silnice mezi ulicí Bridge Street a Great George Street v Londýně se zvedla monstróza 20 stop, dvě paže natažené během dne a plynová lampa zářící jako zející mráz v noci. Byla postavena inženýry, navrženými provozovatelem železnice a schválena parlamentem. Účel této podivné mašinérie byl stejně závažný jako její vzhled byl podivný: chránit chodce před dopravou a chránit ulice před budovou parlamentu před zaplněním. 9. prosince 1868, Londýn se stal prvním městem mít semafor.
Struktura by dnes byla stěží rozpoznatelná. Ve srovnání s moderními světly viditelnými v každém rohu byla tato lampa architektonickou podívanou. „Gotický obklad na základně nesl dutý litinový sloup, natřený zeleně a zlehčený zlacením, které se poté vyvinulo na silnou kovovou cívku, nahoře obklopenou listy akantů, které vypadaly, že vyrůstají z osmiúhelníkové krabice obsahující lampy, sám skončil ananasovým finále, “píše James Winter v londýnské Teeming Street, 1830-1914 . Navzdory svému skromnému designu byla lampa podivuhodná. Úspěch dosáhly noviny. Inženýři předpovídali příchod těchto technologických zázraků na každou ulici a doprovodný policejní důstojník je provozoval. Ale během měsíce zmizelo veškeré vzrušení; konstrukce prokázala fatální vadu.
* * *
Londýn 19. století byl nebezpečným místem pro dojíždějící. Středověké město bylo postaveno na trasách podél řeky Temže a průmyslová revoluce přinesla více dělníků a koňských povozů, než kdy předtím šikmo na úzkých silnicích. Když se trenér hackney rozpadl a způsobil dopravní zácpu na hlavní dopravní tepně známé jako Strand v roce 1803, byli dva muži a žena uvězněni mezi uhelnými vozy a rozdrceni k smrti. V roce 1811 hostil London Bridge v jednom dni 90 000 chodců, 5 500 vozidel a 764 jezdců na koních. A povodeň lidí jen rostla. Do roku 1850 vstoupilo do města denně z okolních měst asi 27 000 dojíždějících, kteří představovali pouze desetinu z celkového počtu pracovníků, z nichž většina přišla pěšky nebo omnibusem (velký vůz tažený koňmi).
"Návštěvnost města se rozhostila, " píše Jerry White v Londýně v devatenáctém století . „Na západním konci byl hluk pro francouzsko-amerického cestovatele Louise Simonda„ univerzálním nábojem; jakési jednotné broušení a třes, jako tomu bylo ve velkém mlýně s padesáti páry kamenů. ““
Jeden turista komentoval hromadu, která zahrnovala reklamní vozidla, hackney trenéry, oslí vozy a kočičí maso. Další si všiml dvořanů, kteří seděli ve svých kočárech, oblečeni krásně a lehce na sušenky, když čekali na konec dlouhého „dopravního zámku“. Podle historiků Judith Flandersové „Podle povahy kočárové dopravy bylo nutné, aby byla určitá zpomalení nevyhnutelná.“ Jak píše ve viktoriánském městě: Každodenní život v Dickensově Londýně : „Byly vytvořeny plány na zlepšení. A předělat. A pak znovu napravit. “Mezitím každý týden za incidenty v pouličním provozu zemřelo v průměru tři nebo čtyři lidé.
Nedostatek dopravních předpisů problém jen umocnil. Každá ulice měla odlišná pravidla, jak by měla být sjednána, a dokonce i tehdy byla pravidla zřídka dodržována. Ale železniční manažer John Peake Knight měl možné řešení. Knight už udělal známku, pokud jde o bezpečnost na dojíždějící kolejích. Byl prvním, kdo nařídil, aby kočáry byly osvětleny elektřinou, a mezi prvními, kteří instalovali pull-zvonky do automobilů, které by umožnily cestujícím varovat stráže, aby zastavily vlaky. V 1865, on navrhl použití semaforového signálu pro ulice v Londýně, modeloval mimo princip už použitý na železničních tratích. Sloup by měl zahrnovat dvě červené zbraně, snížené, když by mohl volně proudit provoz, zvednuté, aby varovaly řidiče, aby zastavili a nechali chodce projet.
Dopravní signál byl postaven v Londýně v roce 1868, jak je vidět v Illustrated Times. (Ilustrované časy) Nápad se rychle přesunul z Metropolitní policie do parlamentu a do roku 1868 byl schválen. Policejní komisař Richard Mayne vytiskl 10 000 brožur a distribuoval je o městě, upozorňoval řidiče a chodce na novou změnu. Dopravní signál by během dne používal své semaforové zbraně a červené a zelené plynové lampy v noci, to vše ovládal důstojník - i když to, zda policisté skutečně měli oprávnění omezit řidiče jakýmkoli způsobem, bylo mezi řidiči debatou sami, Flanders poznamenává.
Když byla lampa postavena, zdálo se, že řidiči překvapivě vyhovují. "Pravidelní řidiči jsou spravedliví a do značné míry neočekávatelní, přístupní signálům, ať už opatrní nebo absolutní zastávka, " poznamenal Illustrated Times na začátku roku 1869. South London Chronicle hlásil: "Těžší křižovatka by sotva a pokud budou realizována očekávání vynálezce, budou podobné struktury bezpochyby rychle postaveny v mnoha dalších částech metropole. “
Winter poznamenává, že muž, který přinesl lampu do Londýna, byl zvlášť nadšený. "Knight, potěšen svým zjevným úspěchem, brzy předpověděl, že jeho signál se objeví na dně Fleet Street a dalších důležitých křižovatkách."
Železniční inženýr byl však ve svém vzrušení předčasný. V lednu mohla úniková trubka pod chodníkem umožnit, aby se dutá věž lampy naplnila plynem. Výsledné exploze vážně spálily tvář konstábla, který ji provozoval (některé zprávy tvrdí, že muž byl při explozi zabit). Krátce nato byl sestaven dopravní signál a nikdy nebyl nahrazen, pravděpodobně kvůli politické setrvačnosti nebo odchodu do důchodu policejního komisaře, píše Winter.
Londýn pokračoval v boji s dopravním problémem po celá desetiletí. Pojednání o tom, jak zlepšit provoz v roce 1871, uvádí, že i kdyby byla taková pravidla použita, nikdo by je nevyhověl. Bylo by to více než půl století, než se dopravní signály znovu vrátí do Londýna. Jak město rostlo a motorová vozidla dorazila, také se objevila nová elektrická forma semaforu. Do roku 1925 se policejní dopravní signály vrátily a v roce 1926 se objevilo první automatické světlo. Ale jakkoli byl nový aparát mnohem bezpečnější a efektivnější, nikdy nemohl žít podle fascinujícího stylu prvního semaforu v Londýně.
