Nedlouho poté, co fotograf Mark Richards vešel do muzea historie počítačů v Mountain View v Kalifornii, byl udeřen do strojů na přidávání ročníků, superpočítačů a počítačů. V tomto technologickém muzeu - kde sídlí první produkční server společnosti Google a první americký komerční počítač Univac 1 z roku 1951 - Richards viděl víc než jen technický brilantnost. Viděl krásu.
Richardsovy výsledné zátiší byly právě zveřejněny v Core Memory: Vizuální přehled historických počítačů, 150 nápadně teplých obrázků strojů, součástí a vybavení. Richards, 51letý fotoreportér, který pracoval pro Time, Newsweek a Los Angeles Times, strávil tři měsíce natáčením v muzeu Silicon Valley. „S těmito stroji jsem žil tak dlouho, “ říká, „jsou jako příbuzní, které nenávidíte.“
Taková známost tradičně charakterizovala umělecké fotografie strojů a průmyslu. Ve dvacátých a třicátých letech 20. století vytvořily ostré fotografie blížící se přehrady a tyčících se komínů, nebo klinické fotografie Charlese Sheelera obrovské továrny Ford Motor, určitou vzdálenost mezi diváky a technologií. Ale v Richardsových obrazech jsme občas téměř uvnitř strojního zařízení a namísto odcizení jsme přitahováni k tvarům a texturám. Žluté dráty IBM 7030 (níže) vypadají jako závěsné kořeny rostliny. Richards říká, že IVI ILLIAC (Illinois Automatic Computer) IV má kabeláž - svazky červených a modrých žil - které vypadají jako anatomické ilustrace z Leonardova času. Říká se, že na takové „organické“ formy zapůsobily, ale také na bytosti podobné stroje, které vypadají přímo ze sci-fi.
Richardsovy fotografie do jisté míry demystifikují technologii - vidíme pevné disky, magnetofony, paměťové karty, žárovky a vakuové trubice - ale také se spoléhají na prvek tajemství, který vzrůstá nad užitečností. Špičková rtuťová zpožďovací linka rtuťové jednotky Univac 1 by mohla být stejně snadno helmou pro kybernetický charioteer jako paměťová nádrž pro počítač používaný ke zpracování údajů ze sčítání. Richards se přiblíží na magnetické jádro z roku 1965: zlatý rám tkaný jasnou látkou z červených drátů navlečený z řad kovových kolíků. To, že jádro „je magnetická síla, která řídí schopnost prstenů a drátů ukládat informace“, jak vysvětluje doprovodný text Johna Aldermana, sotva zvyšuje sílu fotografie.
Richards, samozvaný geek, připouští, že kolem jeho domu v Marin County v Kalifornii leží počítačové části a pevné disky, kde někdy staví počítače. Ve skutečnosti se zdá, že si libuje v technologii svého fotografického projektu, zejména v tom, že ke zpracování digitálních fotografií počítačů použil počítač. Přesto jeho intimní portréty odhalují nezaměnitelnou značku lidské ruky.
Mark Richards vytvořil fotografie pro Core Memory: The Visual Survey of Vintage Computers (Chronicle Books). Katy June-Friesen je spisovatelem ve Washingtonu, DC
