24. listopadu 2009 si připomeneme 150. výročí vydání publikace Charlese Darwina o původu druhů a vědci již oslavy zahájili. Například minulý týden uspořádala University of Chicago sérii přednášek některých předních vývojových vědců, kteří dnes pracují. Mezi přednášejícími byl paleontolog Paul Sereno.
Podle poznámek zveřejněných bloggerem PZ Myersem se Sereno na začátku diskuse zmátl, proč Darwin ve své nejslavnější knize zanedbával mnoho fosilií, a zejména dinosaurů. Dinosauři dnes velmi úzce souvisí s evoluční vědou, ale zdálo se, že je Darwin ignoruje. Proč?
Sereno předpokládal, že Darwinův napjatý vztah s viktoriánským anatomistou Richardem Owenem, který v roce 1842 vytvořil termín „dinosaurus“, mu zabránil mluvit o dinosaurech. Owen byl skvělý vědec, ale jeho protichůdný postoj byl dobře známý. Horší než to, i když byl Owen evolucionista, s Darwinem silně nesouhlasil, co je mechanismus evoluce, a jeho kritika Darwina přiměla mnoho lidí k tomu, aby si mysleli, že Owen je mladý kreacionista Země.
Problém je v tom, že prakticky neexistují žádné důkazy, které by prokazovaly, že Darwin ignoroval dinosaury, protože se bál velkého, zlého Richarda Owena. V celé Darwinově korespondenci s jinými vědci není téměř žádná zmínka o dinosaurech, a když se Darwin později obrátil na dinosaury, učinil tak, aby ukázal, jak málo bylo o fosilních záznamech známo.
Jak jsem psal začátkem tohoto roku, v době Darwina byli dinosauři tajemnými stvořeními. Nejenže se velmi lišili od živých plazů, ale také se od sebe navzájem velmi lišili a většina z prvních objevených exemplářů byla velmi fragmentární. Teprve v roce 1858, rok před vydáním O původu druhů, byl v New Jersey nalezen relativně kompletní skelet Hadrosaurus . Tento objev, spolu s několika dalšími, vedl vědce k tomu, aby znovu zvážili, jak vypadají dinosauři, když Darwinova kniha vyšla.
Myslím, že Darwin byl moudrý opustit dinosaury z filmu O původu druhů . V době jeho psaní bylo známo jen několik rodů z neúplných exemplářů a nikdo by nebyl schopen říct, z čeho se vyvinuli, nebo kdyby opustili nějaké živé potomky. Zdánlivě aberantní formy dinosaurů naznačovaly, že ve fosilních záznamech je ještě více, ale zatím je nelze zatlačit do služby, která by podporovala vývojový mechanismus, který navrhoval Darwin.
Přesto je to také hypotéza. Darwin je dávno mrtvý a nemůžeme se ho zeptat, proč dinosauři do jeho práce nepřišli. Přesto si myslím, že zde představený názor více reprezentuje Darwinovy obavy, že to, co Sereno navrhl.
