Mnoho lidí s normální vizí si představuje slepotu jako naprostou temnotu, nepřerušovanou černou mrtvé televizní obrazovky. Přibližně 90 procent lidí, kteří jsou označeni za právně nevidomí (definovaných jako mající zrak méně než 20/200 ve vašem lepším oku, s korekčními čočkami) mít určitý stupeň zbývajícího zraku. Mohou mít slušné periferní vidění, ale žádný střed ve středu, nebo mohou mít pouze centrální zrak nebo „vidění v tunelu“. Mohou vidět světelné nebo velké předměty, které jsou velmi blízko.
Nyní se vědci ve Velké Británii snaží pomocí dvou „chytrých“ brýlí řešit potřeby právně slepých.
SmartSpecs, vyvinutý výzkumným týmem v laboratoři University of Oxford, používá 3D kamery původně vyvinuté pro Xbox k zachycení obrázků v reálném čase. Snímky se poté umístí do vysokého kontrastu a zobrazí se na obrazovce před očima uživatele. Tmavé věci zčerná, zatímco světlé věci zbělejí. Vzdálené objekty jsou jednoduše vymazány, aby se snížilo vizuální nepořádek.
Mnoho uživatelů se zrakovým postižením zjistilo, že vysoký kontrast jim umožňuje vidět věci, které normálně nemohli. Nábytek, který by se mohl běžně mísit s podlahou stejné barvy a proměnit ji v nebezpečí zakopnutí, se stane jasně bílou. Dveře jsou vylepšeny. Dokonce i tváře, které se mohou normálně jevit jako rozmazání, se promění v ostré černobílé karikatury. Úsměvy, které by mohly být neviditelné, lze ocenit.
"Vše, co musíte udělat, je získat několik kousků a kousků obrazu a váš mozek to vyplní, " říká Stephen Hicks, Oxfordský neurovědec, který vede projekt. "[SmartSpecs jsou] druh klepání do tohoto intuitivního smyslu pro vidění - stačí sem a tam trochu stínu, jako když chodíte po domě za měsíčního světla."
Scéna bufetu, jak ji vidí někdo s normálním viděním (Stephen Hicks, University of Oxford) 
Stejná scéna jako u SmartSpecs (Stephen Hicks, University of Oxford) Tým testuje prototypy asi čtyři roky a používá asi 100 testerů. Doufají, že se stanou prvními, kteří vyrobí přenosné, high-tech zařízení zlepšující vidění, které lze použít bez objemných počítačových přístrojů.
Pouze asi třetina uživatelů považuje brýle do jisté míry za užitečné, říká Hicks. Bohužel slepota nabývá četných podob, z nichž některé nejsou přístupné druhům vylepšení, které nabízí SmartSpecs.
Ale pro ty, kteří mohou těžit z brýlí, může zážitek změnit život. Vzpomíná si, že byl s testerem v New Yorku, který si nasadil brýle a náhle viděl starého přítele.
"Byla na to docela emotivní, protože dlouho neviděla tvář s takovou definicí, " říká.
Hannah Thompson, právně slepá britská akademička, byla jedním z prvních testerů SmartSpecs. Na svém blogu popisuje, jak jí SmartSpecs umožnila udělat něco, co většina z nás považuje za samozřejmost: nakupovat jídlo na rušném trhu.
"První věc, která mě udeřila, když jsem se podíval na sýry na displeji, bylo to, že jsem poprvé mohl rozlišit jejich různé tvary a velikosti, " píše.
Thompson uvedl, že brýle by jí mohly prospět v řadě specifických situací - procházení se kolem skvrnitého slunečního světla, což může být pro zrakově postižené obtížné, protože to rozbije ostré hrany předmětů, což je ztížené vidění, a navigace za zhoršených světelných podmínek. Doufá však, že budoucí modely mají fotoaparáty dostatečně přesné, aby mohly číst malý text, jako jsou jména na štítcích sýrů.
Tým Oxford pracuje ve spojení s britským královským národním institutem nevidomých. Tento projekt dává 500 000 GBP (přibližně 776 000 USD), aby tým využil, že tým vyhrál v soutěži Google Impact Challenge z roku 2014, soutěži o inovativní řešení problémů, kterým čelí lidé se zdravotním postižením.
Nejnovější prototyp SmartSpecs (Stephen Hicks, University of Oxford) Na trhu nebo ve vývoji se nachází řada high-tech brýlí pro zrakově postižené. Na komplexním, medicínském konci je Argus II, který zahrnuje dvojici brýlí vybavených kamerou, které přenášejí obrazy do sítnicového implantátu chirurgicky umístěného v jednom z očí uživatele. Na jednodušší straně jsou zvětšovací štíty nošeny jako brýle pro čtení nebo jiné blízké práce. Jiná zařízení, jako je kanadský eSight, fungují podobně jako SmartSpecs, ale mají objemný, poněkud vědecky fantastický vzhled a přicházejí s procesorovou jednotkou, která musí být nesena v tašce nebo batohu.
"Vypadají trochu jako souprava pro virtuální realitu, " říká Hicks. "Naším skutečným zaměřením je pár brýlí, které přistupují k něčemu, co by se lidé necítili příliš sebevědomě, aby si ho mohli nosit."
Součástí brýlí, které vypadají méně off-putting, je navrhování tak, aby byly viditelné oči uživatele. Protože oční kontakt je tak velkou součástí lidské interakce, zařízení, která zakrývají oči, mají tendenci promítat trochu „cyborgský“ vzhled. SmartSpecs mají zabarvené čočky podobné slunečním paprskům, které nechávají viditelné oči uživatele, zatímco kamery jsou namontovány nahoře. Zatímco současný prototyp SmartSpecs je stále objemný a pravděpodobně přitahuje zvědavé pohledy na veřejnosti, Hicks říká, že budoucí verze budou mnohem štíhlejší.
Hicksova skupina nyní zahajuje devítiměsíční test nejnovějšího prototypu. Zkoušející si vezmou brýle po dobu čtyř týdnů „v divočině“ a poté ohlásí své zkušenosti týmu.
Dalším krokem bude vybavení brýlí sémantickým zobrazovacím softwarem, který dokáže automaticky rozpoznat různé typy objektů. To by uživatelům umožnilo říci „brýle, najděte mě židli“ a brýle by identifikovaly předměty podobné židlím v okolí.
Vylepšená verze SmartSpecs využívající vstup testerů a disponující baterií s vyšším výkonem a menším rámečkem by měla být na trhu k dispozici příští rok, říká Hicks. Očekává, že brýle budou prodávat za přibližně 700 liber (přibližně 1100 $).
"Snažíme se udělat něco, co je ve skutečnosti žádoucí věcí, aby se lidé mohli nosit, " říká Hicks. "Můžete udělat to nejlepší na světě, ale pokud to nemá smysl nosit, není to moc užitečné."
