Dnes jsou žraloci velrybí největší ryba v moři - rostou téměř na velikost školního autobusu. Ale tato masivní chrupavčitá zvířátka nejsou největší ryby, které kdy klouzaly oceánem. Jedním z uchazečů o titul je starověká kostnatá ryba Leedsichthys problematicus.
Plně vzrostlý L. problematicus, který se plavil zhruba před 165 miliony let, se táhl až 55 stop a mohl vážit až 99 000 liber. Tato monstra patří do třídy známé jako kostnatá ryba - tvorové s kostlivými kostmi spíše než chrupavkami.
Mnoho kostnatých ryb je stále kolem. Jak uvádí Colin Barras pro vědu, do této kategorie stále spadá 95 procent moderních ryb. Ale opravdu masivní kostnaté ryby jako L. problematicus všichni vymřeli. Jeho nejtěžším moderním protějškem je mořská slunečnice, která při své největší hmotnosti váží skromných 5 000 liber.
Vědci dlouho přemýšleli o tom, proč nejmasivnější členové skupiny vymřeli - a někteří navrhli, že odpověď spočívá v jejich metabolismu. Jak uvádí Barras, nová studie podrobuje tuto hypotézu metabolismu testu.
Jak autoři nové studie zveřejněné v časopise Palaeontology vysvětlují, dřívější analýzy kostnatých ryb a metabolismu nezohlednily obří starce, včetně L. problematicus . „Je pozoruhodné, že fosilní důkazy byly zřídkakdy zvažovány navzdory některým zaniklým aktinopterygům [nebo paprskovitým rybám, což je třída kostnatých ryb] dosahujících velikostí srovnatelných s velikostmi největších žijících žraloků, “ píše.
Vědci vypočítali metabolické potřeby starověkých ryb pomocí údajů z dnešních živých kostnatých ryb „jako průvodce“, píše Barras. Analýza naznačuje, že L. problematicus pravděpodobně plaval rychlostí zipu 11 mil za hodinu, přičemž stále udržoval dostatečné množství kyslíku ve svých tkáních. Pro srovnání, nejrychleji žijící ryba plavat nemůže hodiny nad 18 mil za hodinu, Barras zprávy.
Výsledky celkově naznačují, že metabolismus nebyl pravděpodobně faktorem jejich zániku.
Tato nejnovější studie byla možná pouze díky přesným odhadům velikosti L. problematicus. Jak Brian Switek informoval o National Geographic v roce 2013, počáteční odhady naznačovaly, že masivní tvorové dosáhli délky až 90 stop. Vědci však nikdy nenašli úplnou kostru, takže přesné odhady velikosti jsou výzvou. Jak řekl Switek, komplexní reanalýza neúplných koster naznačuje, že to bylo jen asi polovina počátečních odhadů velikosti - rostla na 26 až 55 stop.
Jak napsal Switek, L. problematicus z velkého důvodu musela růst. V pravěku museli přežít velké predátory, jako jsou čtyřpádoviští mořští plazi známí jako pliosaurs.
Pokud dnes není žádný metabolický důvod, kostnaté ryby jsou dnes menší než dříve, co se stalo? Odpověď stále není jasná. Na tuto a mnoho dalších otázek o tvorech je obtížné odpovědět díky nedostatku fosilních důkazů. Ale snad tím, že najdou více těchto leviatanů, mohou vědci odemknout prastará tajemství moře.
