V roce 1890 měla americká vláda problém. S rychle rostoucí populací národa se počítání výsledků ukázalo jako nepraktické - sčítání v roce 1880 trvalo celé roky, než bylo uvedeno do tabulky. Tvůrci politik se obávali, že sčítání lidu v roce 1890 nebude do roku 1900 počítáno, což znemožňuje přerozdělení kongresových křesel - jak vyžaduje ústava.
Zadejte Buffalo v New Yorku, rodák Herman Hollerith. Inženýr přemýšlel o tomto problému počátkem osmdesátých let, když ve vlaku upřel oči na děrnou kartu dirigenta. Hollerithova práce v příštím desetiletí nakonec vedla k průkopnickému vynálezu stroje na děrování karet děrných karet, instalovaného ve federálním vládním úřadu poprvé v tento den v roce 1888.
"Hollerith vlastně pracoval na sčítání lidu v roce 1880, a byl opravdu fascinován představou pokusu o automatizaci procesu, " říká Peggy Kidwell, kurátor počítačové historie v American History Museum, které je domovem rané verze Hollerith's přístroj. Začal experimentovat s papírovými rolemi, které byly proraženy otvory, aby představovaly informace, ale nakonec se usadily na děrných kartách, které byly odolnější a mohly být snáze podávány počítacím strojem.
Vzhledem k kapacitám předešlých zařízení éry byl Hollerithův prototyp revoluční. "Stalo se to, že jsi vzal kartu a měl jsi ránu, a dal jsi díru tam, kde bylo něco, co jsi chtěl zadat jako informaci, " říká Kidwell. Pro sčítání lidu každá karta představovala jednotlivce a každá díra datový bod - například díra na jednom místě by představovala muže a díra na jiném místě by představovala ženu.
"Na tabelovacím stroji bylo kontaktní místo, kde byly malé šálky rtuti - tolik šálků, kolik jich mohlo být na kartě, " říká Kidwell. „Když to zatlačilo kartu dolů, pokud došlo k díře, navázali jste elektrický kontakt a stroj přiměl zaregistrovat část informací.“ Řada číselníků na „přístrojové desce“ zařízení zobrazovala počty pro určitý počet Kategorie.
Ačkoli operátor stále musel ručně krmit karty přes přepážku, bylo to exponenciálně rychlejší než jednoduché počítání sčítacích formulářů ručně. Součástí stroje byl také třídič, který mohl vybrat konkrétní skupinu karet na základě více kritérií. "Mohli byste zjistit například všechny norské rodáky v Minnesotě, " říká Kidwell. "Kdybys byl norského původu, měl bys na to díru, kdybys žil v Minnesotě, měl bys další díru, abys mohl vybrat a spočítat všechny karty, které měly obě."
Před sčítáním lidu v roce 1890 byl stroj nejprve testován v několika menších kapacitách, včetně zdravotnických oddělení v Baltimoru a New Yorku a amerického válečného oddělení, které označilo první federální použití zařízení. "Oddělení oddělení záznamů a zdraví na oddělení použilo stroj pro sestavování měsíční zdravotní statistiky o jednotlivých vojácích, " říká Kidwell. "Každá karta představovala jednotlivce a každá pozice děr představovala určitý druh informací, jako je typ nemoci, zda byla sjednána v rámci služby a zda byl solider přijat do hlášení o nemoci."
Než se sčítání obešlo, byl tabelační stroj jemně vyladěn a připraven jít. Bez vynálezů by odborníci odhadovali, že by sčítání lidu v roce 1890 trvalo 13 let, než by bylo plně tabelováno. Když bylo zařízení na svém místě, tabelace skončila s předstihem a pod rozpočtem.
Ačkoli tabelovací stroj vypadá spíš jako starobylá relikvie než moderní počítač, jeho vynález se ukázal být klíčovým v historii informačních technologií. S výnosem z pronájmu jeho strojů sčítání lidu Bureau, Hollerith založil Tabulate strojovou společnost v roce 1896. Nakonec, to by se spojilo s několika jinými firmami v 1911, a byl přejmenoval International obchodní stroje v 1924.
Společnost v příštích několika desetiletích pokračovala ve vývoji rychlejších a složitějších tabelovacích strojů. "Rozsah toho, co stroje dokázaly udělat, se rozšířil, a to znamenalo, že společnost měla dostatek peněz na investice do výzkumu, který by byl potřebný, když budete mít opravdu drahé stroje, jako jsou elektronické počítače, " říká Kidwell. Možná znáte společnost podle její zkratky, která se dodnes používá: IBM
