Proč je tento divoký rajčatový hrášek tak důležitý?

Cestovatelé přicházejí do města Trujillo v severozápadním Peru kvůli svým elegantním plazám, nesollijské koloniální architektuře, nedalekému archeologickému bohatství a dokonce i mimořádnému místnímu úlovku svých ceviche restaurací. Cestoval jsem však do Trujillo, kde jsem hledal rozlehlé, drsné víno.

Botanici jsou známí jako Solanum pimpinellifolium, nebo jednoduše „pasák“. Rostlina je divokým předkem všech rajčat, která jíme dnes, a stále roste divoce v severním Peru a na jihu Ekvádoru. A přestože nikdy nebudete mít příležitost okusovat jedno ze svých drobných červených plodů, ne větších než loupaný hrášek, dlužíte tento skromný, nezkrotný druh dluh vděčnosti pokaždé, když si pochutnáte na kořeněné červené omáčce nebo nasbíráte sladké šťávy léta hovězí steak ze zahrady. "Kdyby to nebylo pro geny těchto divokých druhů, nemohli byste pěstovat rajčata v mnoha oblastech, " řekl mi před mou cestou Roger Chetelat, renomovaný odborník na rajčata z University of California v Kalifornii, Davis. do Trujillo.

Ačkoli byste to nikdy nepoznali z barevné rohů hojnosti, které jsou vystaveny na zemědělském trhu v letní sobotu, všechna moderní domácí rajčata (známá botanicky jako Solanum lycopersicum ) jsou pozoruhodně podobní. Dohromady nemají více než 5 procent celkové genetické variace přítomné v divokých druzích a primitivních odrůdách. Předchůdce domácích rajčat má dalších 95 nebo více procent. Moderní rajčata mohou chutnat dobře a nabízejí oční přitažlivost, ale postrádají mnoho genů, které jim umožňují bojovat proti nemocem a přežít sucho.

Naproti tomu pasáci a asi tucet dalších rajských příbuzných, kteří rostou divoce v západní Jižní Americe, jsou těžkou posádkou, přizpůsobenou k přežití bez pomoci zemědělců v dramaticky odlišných klimatických podmínkách: od některých nejsušších a nejdrsnějších pouštních krajin na světě po vlhké, deštné pralesové nížiny až chladné vysokohorské svahy. Pokud víme, obyvatelé tohoto regionu je nikdy domestikovali. Ale tisíce kilometrů na sever, předkolumbovští obyvatelé dnešního jižního Mexika se rozhodli pěstovat a pěstovat je, zachraňovali semena těch, kteří přinesli největší, nejchutnější ovoce a křížili žádoucí rostliny mezi sebou. Vzdálenost zabránila těmto raným farmářům křížení jejich nových odrůd s původními populacemi.

Tento článek je výběrem z naší nové Smithsonian Journeys Travel Quarterly

Cestujte přes Peru, Ekvádor, Bolívii a Chile ve stopách Inků a zažijte jejich vliv na historii a kulturu andského regionu.

Domestikovaná rajčata byla možná chutnější, postrádali však houževnatost těch, které zůstali v Jižní Americe. A oni byli více inbrední, když španělští průzkumníci přivezli několik semen z dnešního Mexika do Evropy a dále oddělili rajčata od jejich předků. Rajčata pěstovaná dnes ve Spojených státech a jinde jsou potomky těchto evropských kmenů.

Počínaje 40. a 50. roky 20. století začali botanici tento problém napravovat křížením tvrdých nezkrotných druhů s domestikovanými kultivary, aby jim poskytli imunitu a vitalitu jejich divokých příbuzných. Pimps sám dodával genetické vlastnosti, které umožňují rajčatům odolat ničivým plísňovým chorobám, jako je plíseň, verticillium wilt a fusarium wilt.

Vědci zjistili, že divoká rajčata jsou tak cenná, že zahájili expedice do západní Jižní Ameriky, aby shromáždili semena a uchovali je v klimaticky kontrolovaných repozitářích, jako je UC Davisovo středisko pro genetické zdroje CM Ricka Tomato, které vede Chetelat. Centrum funguje jako banka a sdílí více než 3 800 vzorků s chovateli a vědci z celého světa. Stejně jako každá banka potřebuje stálý proud nových vkladů, aby mohla pokračovat v činnosti, a tyto nové vklady musí pocházet z volné přírody. V posledních několika desetiletích je těžší je najít. Podle Chetelata existují
dva hlavní důvody.

Jeden byl zřejmý poté, co můj řidič, Carlos Chávez, opustil předměstí Trujillo a jel na sever podél Pan American Highway, zde rovnou stužku, která rozpíná poušť, díky níž Arizonova poušť vypadá pozitivně svěží. Jeli jsme na míle daleko, aniž bychom viděli jakékoli známky života - ani strom, keř, stéblo trávy ani kaktus - na písčité pláni, která se rozprostírala od vrcholů Andských barev na jedné straně k tmavě šedé zácloně. mlhy ohraničující studené vody Pacifiku na straně druhé.

Zaměřili jsme se na malé městečko, jehož jediná prašná ulice byla zahlcena moto-taxíky, choulostivými dopravními prostředky, které vypadají jako potomci pokusu mezi motorovým skútrem a pedikem. Na druhé straně města se z neporušeného písku stalo horizontální moře cukrové třtiny zabírající každý vzácný centimetr zavlažovaných polí až k okraji dálnice. Chetelat mi řekl, že kuplíři kdysi prospívali podél šermířů, silnic a břehů příkopů v této oblasti, ale intenzivní zemědělská výroba zničila jejich stanoviště. Jakákoli divoká rajčata, která dokázala najít zákopy, do kterých by se mohly potopit jejich kořeny, byla zabita herbicidy rozprášenými na polích cukrové třtiny, které zabíjejí plevele.

Když jsem Chávezovi řekl, že Chetelat mi dal GPS souřadnice pro shluky pasáků, které našel na polní cestě o několik let dříve v horách daleko od hůlkových polí, zavrtěl řidič hlavou. Řekl mi, že to, co místní říkali tomatillos silvestres (malá divoká rajčata), v této oblasti rostlo. Vzpomněl si, že si je vybral a občerstvil je jako chlapec při návštěvách malé farmy svých prarodičů na okraji Trujillo. Ale už to byly roky, co jednoho viděl. "Všichni jsou pryč, " řekl.

Druhý problém, kterému čelí vědci, jako je Chetelat, je čistě politický. Počínaje rokem 1992 schválili členové OSN smlouvu nazvanou Úmluva o biologické rozmanitosti. Stanovila mezinárodní předpisy o využívání genetických zdrojů, včetně semen a rostlin. Pokud vědci z jednoho národa chtějí využívat biologické zdroje z jiného národa, musí nejprve získat jeho souhlas a plně informovat dárcovskou zemi o tom, co plánují s materiálem dělat. Společnost nebo univerzita, která těží z využívání biologických zdrojů, musí peníze sdílet spravedlivě se zemí původu.

Každý jednotlivý člen OSN kromě jednoho ratifikoval smlouvu, pozoruhodnou výjimkou jsou Spojené státy. "Dříve jsi mohl semena vyjmout ze země a distribuovat je vědcům a chovatelům, " řekl Chetelat. "Teď potřebujete předchozí souhlas, abyste mohli jít a sbírat." Pak potřebujete samostatný
povolení k vývozu semen ze země. Nakonec musíte vyjednat dohodu o tom, jak byste sdíleli jakékoli výhody plynoucí z jakékoli distribuce osiva. Nebylo možné vyjednat takové dohody s Peru. “Chetelat řekl, že by nebyl tak znepokojený, kdyby tam vláda Peru nebo univerzitní vědci aktivně shromažďovali a řádně skladovali semena divokých rajčat, podobně jako země shromáždila domácí brambory. odrůdy v jeho mezinárodním bramborovém centru. Chetelat však řekl, že se to nedělá.

Mezitím průmyslové zemědělství nadále předjíždí bývalý pasák. Chetelat je obzvláště znepokojen severním Peru, oblastí, kde jsou populace pimpinellifolia nejrozmanitější. "S rozvojem zemědělství už jsme ztratili populace, které jsme chtěli sbírat." A nejhorší je, že opravdu nevíme, co ztrácíme, “řekl.

Začalo to vypadat, jako by moje hledání pasáků bylo doslova zbytečné. Chávez a já jsme se vydali po úzké vedlejší silnici. Plochá aluviální pláň na úpatí hor byla oáza plná malých zeleninových farem - kukuřice, brambory, rýže, tykev, listová zelenina, domácí rajčata - překřížená zavlažovacími kanály, které vedly ledovcový odtok z malé řeky k žízeňským plodinám. Systém je v této oblasti zaveden nejméně 5 400 let.

Po několika kilometrech farmy zmizely a silnice se táhla vzhůru skrz drsnou krajinu strmých útesů a strmých údolí. Peruánští dálniční inženýři zjevně nevidí hodnotu zábradlí, hodně k mému propocenému teroru. Ale protože tam nebyly žádné farmy nebo plantáže cukrové třtiny, kuplíři měli alespoň šanci najít místo, kde by mohli růst. Těsně před Tembladerou, vesnicí zaklínovanou mezi horami a tyrkysovými vodami nádrže, jsme se zastavili tam, kde můj GPS naznačil, že by to měl být „docela dobrý shluk“, podle polních poznámek, které Chetelat načmáral během své dřívější výpravy. Docela dobrý shluk balvanů, pomyslel jsem si, když jsem neviděl žádnou zeleň. Chávez přistoupil ke třem ženám, které vyšly z města a nesly tašky s potravinami. Měli rychlou výměnu, která zahrnovala spoustu otřesů hlavy. Vrátil se do auta se špatnými zprávami, které jsem očekával: žádné tomatillos silvestres .

Provedli jsme U-zatáčku a začali jsme zatahovat naši cestu z hor. Sotva jsme se rozjeli, když jsem zahlédl záblesk žluté z koutku oka. "Přestaň, " řekl jsem a snažil se vystoupit z auta. Tam, vyrůstající ze štěrbiny ve skalní římse, byla dobře známá, zubatá réva vinná s drobnými verzemi rajčatových květů, které kvetou v létě v mé zahradě. Chávez byl potěšen a začal šťouchat do vinné révy, plnil všechny červené bobule, které narazil do úst, a opakoval: „ Tomatillos silvestres, tomatillos silvestres .“

Vytrhl jsem červené bobule, stočil ji mezi palec a ukazováček a ochutnal. Jistě, pasák měl jasnou, sladkou koláčku z rajčat, ale museli byste si vybrat hodiny, abyste dostali dost na salát. Svou velikostí popíral botanický význam. Možná byl tento pimpinellifolium, stále tvrdohlavě naživu na skále, znamením naděje. Ale bez vědecké a politické vůle využít genetickou sílu divokých peruánských rajčat by to mohlo být stejně snadno známkou blížícího se zkázy. V nadcházejících desetiletích budou domácí rajčata bezpochyby čelit suchu, novým chorobám, ničení životního prostředí a změně klimatu. K přežití budou potřebovat všechny genetické zdroje, které mohou získat.