Znečištěné vody řeky Animas se pomalu čistí, ale rozšířená nebezpečí, která představuje toxický důlní odpad, budou s námi po celá staletí.
Související obsah
- Velikost kalifornského methanového úniku není nejděsivější součástí příběhu
- Poptávka po písku je tak vysoká Existují nezákonné těžby písku
- Místo toho, aby ho spolkla důl, se toto arktické město pohybuje
Minulý týden americká agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) náhodně vypustila tři miliony galonů toxického odpadu do vodní cesty v Coloradu během úsilí o vyčištění dlouho zaniklého zlatého dolu. Únik změnil modrozelené vody Animasu na jasně oranžovou a gunk se rozšířil z Colorada do Nového Mexika a Utahu.
Zatímco barevný incident udělal globální titulky, situace na Animasu nepřekvapila environmentalisty. EPA odhaduje, že těžba již kontaminovala proudy v horních vodách více než 40 procent povodí na americkém západě - a další problémy se skrývají pod zemským povrchem. Těžba byla do značné míry neregulována na většině Západu až do 70. let 20. století a dnes tunely těchto dolů ležely opuštěné a často jsou zaplaveny toxickým dušeným masem, jako je ta, kterou EPA náhodou uvolnila 5. min.
"Opuštěná místa dolů se nacházejí v desítkách tisíců, jen na Západě, a jejich významná část uvolňuje tuto drenáž kyselých dolů do přijímajících vod, " říká Ronald Cohen, profesor Colorado School of Mines a na Severozápadní univerzita v Jihoafrické republice.
Co je tedy o těžbě, která vytváří tolik toxického materiálu? Ošklivý pohled, který zaplavil řeku Animas, byl vytvořen ze sady zdánlivě benigních ingrediencí. Proces začíná, když podzemní voda, dešťová voda a tání sněhu, udržované pod kontrolou čerpadly, zatímco důl pracuje, vyplňte tunely, jakmile je lokalita opuštěna. Voda se mísí s pyritem (sirník železa) a důlním vzduchem za vzniku vodíkových iontů a síranů - které se spojí a vytvoří kyselinu sírovou. Jako by tato kyselina nebyla dost špatná, brzy se pracuje na rozpouštění kovů jako je železo, hliník a mangan, stejně jako metaloidů, jako je arsen, z hornin běžně vyskytujících se v dolech a jejich okolí.
"Toxické kovy jsou nejrozpustnější, když je vysoká kyselost, když jsou nízké hodnoty pH, " vysvětluje Cohen. "Takže když pH klesne na pH 3, pH 2, kovy jsou velmi rozpustné a kyselý druh se vrací zpět, aby tyto kovy rozpustil a učinil vodu ještě toxičtější." Jakmile se vytvoří objem vododolného toxického odpadu, bude úloha bezpečného zacházení s ním je velmi obtížné. Prvním krokem, poznamenává Cohen, je pokusit se udržet odpad uvnitř dolu, dokud jej nelze odstranit a zpracovat kontrolovanou rychlostí. "Dal jsi do toho korek, " říká.
Pokud má EPA dostatek finančních prostředků na řešení lokality s osvědčenými postupy, mohli by nainstalovat železobetonovou přepážku o tloušťce 12 stop, aby udrželi vodu uvnitř dolu. Přepážky jsou opatřeny trubkami, takže když se v dole hromadí voda, může být uvolňována potrubím regulovanou rychlostí pro zpracování. Důl Gold King byl zablokován přehradou buldozované skály, dodává Cohen, což je méně nákladná, ale běžná metoda omezení. Podle prohlášení koordinátora agentury na scéně Hayese Griswolda EPA tuto zástrčku omylem porušila a pokusila se namontovat potrubí pro úpravu vody.
Některé katastrofické odtoky, jako je skvrna Animas, vyvolávají šokující vizuální efekt a zabarvují vodu odstíny tak výraznými, že byly vytvořeny do jejich vlastních barev. Mnoho opuštěných dolů v USA a na celém světě však vytváří méně dramatické, ale stejně rušivé znečištění, které způsobuje mnohem menší počet titulků.
"Voda má zvyk najít cestu nejmenšího odporu, " říká Cohen. "Takže jde z toho, aby vyšlo jedno místo, aby vyšlo v každé malé zlomenině kolem úbočí."
I když lze důlní odpad bezpečně zadržet, jeho čištění vyžaduje peníze a odhodlání po celou dobu životnosti. "Budeš se chovat, jak se říká, natrvalo, " vysvětluje Cohen. "Teď jsem udělal práci v Jižní Africe, kde jsme počítali, kdy se kyslík může dostat do určité doly, a zjistil jsem, že to opravdu není věčné, ale 200 let." Ale způsob, jak zacházet s věkem, je způsob, jakým k tomu musíte přistupovat. “
Úprava může znamenat cokoli, včetně vícestupňové čistírny odpadních vod, ale to je ve světě sanace důl jen zřídka. Mnohem běžnější je konstrukce vodní jámy, která využívá převrácenou stranu chemické rovnice, která na prvním místě nabíjela vodu kovy.
"Stejně jako kyselá voda rozpouští kovy, pokud z ní učiníte vodu v jámě velmi zásadité - pH výrazně nad 7 - pak vyhodíte tyto rozpuštěné kovy z roztoku a usadí se na dně jámy, " říká Cohen. Čtyři takové rybníky byly postaveny, aby zachytily a ošetřily vodu v lokalitě Gold King Mine, administrátorka EPA Gina McCarthy uvedla 11. srpna během dříve naplánovaného vystoupení ve výzkumné skupině Washington for Resources for the Future. Rybníky tohoto typu však musí být bezpečně udržovány. To může být obtížný návrh, o čemž svědčí selhání mnoha takových struktur po celém světě - včetně rybníka na úpravu vody, který byl vyložen na povodí řeky Animas v roce 1974.
Naštěstí to vypadá, že krátkodobé dopady na lidské zdraví způsobené nedávným nárůstem proudu budou minimální. I když na některých místech byla hlášena extrémně vysoká úroveň kontaminace, lidé mohou omezit svou expozici tím, že se vyhnou plavání nebo rybaření v řece a nepijí vodu. Divoká zvěř samozřejmě takovou možnost nemá. Hladina kyselosti reguluje schopnost vodních organismů zabránit kontaminaci průnikem membrán v jejich tělech. Například ryby mohou při svém poklesu pH přijímat toxické kovy do svých žábrů a stanou se méně efektivními při přenosu kyslíku přes své žábry k dýchání.
Úzkorozchodná železnice Durango a Silverton cestuje podél řeky Animas v roce 2014. (Joseph Sohm / Visions of America / Corbis) Dosud většina zpráv z řeky Animas naznačuje relativně dobré zprávy pro ryby a možná i pro další vodní druhy, které byly podrobeny počátečnímu úniku. Únik se pohyboval po proudu tak rychle, že nebylo pravděpodobné, že by způsobil významné zdravotní účinky pro zvířata v říčním systému, uvedla toxikologka EPA Deborah McKeanová. Práce Colorado Parks a Wildlife byla také povzbudivá. Než žlutý oblak dosáhl Duranga, biologové do vody tam úmyslně vložili 108 klecových pstruhů. S výjimkou jedné ryby, která okamžitě zemřela na zjevně nesouvisející příčiny, všechny přežily šest dní plavání v znečištěné vodě, což bylo překvapením mluvčí agentury Joe Lewandowski. "Ten oblak kyselého odtoku vypadal docela špatně." Přežití, upřímně, se neočekávalo, “řekl Durango Herald .
Johnnie Moore, geolog z University of Montana, byl také povzbuzen nedostatkem zjevné úmrtnosti: „Obecně, když jsou takové události, pokud jsou velmi toxické a pH klesá velmi nízko, uvidíte mrtvé ryby všude., “Říká Moore. "Za starých časů v řece Clark Fork tady v Montaně, když jsme během bouřek měli vypouštění těžebních kontaminantů na lužních oblastech, viděli byste v řece plovoucí břicho stovky a tisíce ryb." Neviděl jsem žádné zprávy o takových mrtvých rybách, takže je to dobrá věc. “
Okamžité dopady úniku jsou však jen částí problému, upozorňuje Moore. „Vodní ekosystémy bývají velmi odolné, pokud nemáte zbytky kontaminantů, které mají účinek. To je opravdu problém z dlouhodobého hlediska. Kolik kontaminovaného sedimentu dopadlo na balvany a skály v posteli a na mělčině podél řeky? A jak dlouho tam budou tyhle věci vytekat z kovu a mít dlouhodobější účinky? Ty jsou mnohem jemnější, ale jsou docela skutečné. “
Během studií na řece Clark Fork řekli Moore a jeho kolegové, že úseky s vysokou kontaminací kovů produkují méně a méně rozmanitého hmyzu. Ryba, která je snědla, zase nerostla a trpěla více chorobami. A jakmile je řeka znovu otevřena pro lidské použití, existují rizika, že lidé budou jíst ryby, které nahromadily toxiny, jako je rtuť nebo olovo na škodlivé úrovni.
Bohužel, neexistují žádné dobré možnosti pro nápravu poškození dolů, jakmile dojde k rozlití. Pokoušet se o vykořenění a odstranění kontaminovaných sedimentů by pro ekosystém bylo škodlivější, než kdyby ho nechalo samo, říká Moore. "Místo toho se díváme na přirozenou sanaci - což znamená, že musíte nechat kontaminovanou látku, musíte ji monitorovat, musíte ji zvládnout, aby lidé nebyli ovlivněni, protože není toho hodně, co můžete dělejte s divokou zvěří a musíte doufat v to nejlepší. “
Pro Animas by nejlepší zimou bylo hodně sněhu. Velký snowpack a dlouhá sezóna s vysokým odtokem by byla ideální pomůckou pro vlastní sanaci přírody, říká Moore. "Tím se pohybuje sediment z nekontaminovaných přítoků, které se mísí s kontaminovanými sedimenty a ředí je, takže v době, kdy se dostanete k jezeru Powell, jste nejen vyhodili kontaminanty do delty jezera, ale také je smíchali s partou sedimenty z jemného zrna, aby je tam pohřbily. “
Pokud jde o zbytek opuštěných dolů v zemi, je stále nejasné, jak únik Animas ovlivní úsilí o zmírnění jejich rizika. Známý počet opuštěných dolů na Západě a ve světě je natolik skličující, dodává Cohen, ale aby se situace ještě zhoršila, průzkumy takových míst obvykle zahrnují upozornění, že je zapotřebí mnohem více práce na zemi, aby bylo možné určit, kolik dolů je opravdu tam venku.
"Je to velmi velký problém - je to opravdu kombinace problémů, " poznamenává. „Nebezpečí těchto opuštěných dolů je ohniskem dohody EPA a států, ale protože jsou opuštěné, neexistuje obecně žádná identifikovatelná odpovědná strana, která by způsobila tento problém, ke kterému už máte přístup. Takže tato místa tam jen sedí ve velkém počtu. “
