Není neslýchané, že se zvířata naučí kouřit - v severokorejské zoo je šimpanz známý pro rozsvícení a začátkem tohoto měsíce byl orangutan v Indonésii chyten odborně kouřící cigaretu. Ale dalším zvířetem, které vypadá, že kouří, je škrabadlo na hlavě; Jeanna Bryner na LiveScience hlásí, že biologové v Indii nedávno zaznamenali asijského slona vyfukujícího obláčky toho, co se zdá být kouřem uprostřed lesa.
Vztekající pachyderm byl nalezen Vinayem Kumarem, pomocným ředitelem indického programu Wildlife Conservation Society India, zatímco on a jeho kolegové byli mimo kontrolu kamerových pastí v národním parku Nagarahole a Tiger Reserve ve státě Karnataka. Ve videu se zdá, že se slon zvedl a do úst vrazil kousky uhlí, než vydechl oblak toho, co vypadá jako kouř. "V Indii spálí ministerstvo lesů linie ohně, aby vytvořilo přestávky na oheň, které mohou pomoci řídit lesní požáry, " říká Kumar Brynerovi. "A toto úsilí zanechává dřevěné dřevo na lesní půdě."
Podle tiskového prohlášení z WCS si vědci nejsou jisti, co přesně slon dělá, ale nejspíš to není jen hlupák. Uhlí je známé svou schopností vázat se s toxiny a působí jako projímadlo. Takže jíst uhlí může sloužit jako druh volně žijících živočichů pro slony. Dřevěné uhlí je na většině míst snadno dostupné po lesních požárech nebo úderech blesku.
"Věřím, že se slon možná pokoušel spolknout dřevěné uhlí, " uvádí ve svém prohlášení biolog slona WCS Varun Goswami. "Zdálo se, že vyzvedává kousky z lesního dna, odfoukává popel, který s ním přišel, a zbytek zbývá."
Taková samoléčení zvířat pomocí přírodních materiálů se nazývá zoofarmaka. A ve světě zvířat je to relativně běžné; kdokoli, kdo má kočku nebo psa, který snědl trávu, dokud ji nezajistil, byl svědkem tohoto jevu. Existují však i sofistikovanější příklady.
Například na ostrově Zanzibar byly pozorovány opice rudé colobus, které v potravě konzumují uhlí, aby v potravě působily proti toxickým látkám. V jiné studii uvádí Joel Shurkin z PNAS vědce poblíž Národního parku Salonga v Kongu, kteří byli svědky bonobosu, který pečlivě shromažďoval určité listy z pískoviště a pečlivě je ukládal na jejich jazyk, shlukoval je a spolkl je celé. Předpokládá se, že používají škrábance, které nejsou běžnou součástí jejich stravy, jako způsob odmašťování parazitů z jejich systémů.
Mezi další příklady patří červené a zelené papoušky, které jedí hlínu, aby zabíjely bakterie a napomáhaly trávení, opice pavoučí, které konzumují listy, které mohou zlepšit plodnost, lemury, které jedí listy, které podněcují produkci mléka, a těhotné slony v Keni, které mlátí listy, které mohou urychlit doručení.
I když není jasné, kolik z tohoto chování je vrozené a kolik se toho naučilo, alespoň jeden druh ukazuje, že zvířata jsou si ve svém prostředí vědoma chemických látek a jejich možného využití. Domácí pěnkavy v Mexico City přišly na to, že obložení jejich hnízd s nedotknutými nedopalky cigaret pomáhá chránit před roztoči, vši a dalšími potenciálními parazity.
