Když instruktorka potápění Linda Nelson řekne lidem, že uprostřed vnitrozemského Utahu je oceán, dívají se na ni nevěřícně. Posledních 30 let lákala potápěče a šnorchly do Bonneville Seabase, řetězu teplých pramenitých bazénů na rozloze pouště asi 40 mil západně od Salt Lake City.
Ačkoli v regionu jsou desítky těl vody, včetně Velkého solného jezera na severu, odlišuje Bonnevilleská mořská základna jeho slanost, která je podobná slanosti oceánu. Zatímco většina oceánů má obsah soli asi 3, 5 procenta - a nachází se na hladině moře - Bonneville Seabase leží na 4 293 stopách a má slanost 3 procenta. (Pro srovnání, slanost Velkého jezera kolísá mezi asi 5 procenty a 27 procenty. Drobné slané krevety jsou asi jedinými vodními zvířaty, která mohou tyto slané podmínky přežít.)
Geologický jev je výsledkem přírodních horkých pramenů, které se protlačovaly zemí, která byla kdysi nasycena jezerem Bonneville, masivním prehistorickým jezerem, které pokrylo přibližně 20 000 čtverečních mil od dnešního Utahu a částí Wyomingu a Nevady. Směs teplé sladké vody smíchaná se starými solnými postelemi v této oblasti činí z Bonneville Seabase obyvatelné pro tropické ryby, jako je barakuda, skaláry, motýly, mono, kanic, vepřové a černý buben. Nelson přirovnává barvu vody k „ne tak zelené jako v Karibiku“ a viditelnost může kolísat mezi několika stopami až 20 stopami, v závislosti na řadě faktorů, jako je roční období, bez ohledu na to, zda nedávný květ bouře a řas.
Majitelka Linda Nelsonová si není vědoma žádného jiného místa pro vnitrozemské slané vody ve Spojených státech. (S laskavým svolením Bonneville Seabase) "Chvíli jsme měli také dva ošetřující žraloky, ale ztratili jsme je, " řekla mi Nelson, když jsme kráčeli k bodu vstupu jednoho ze tří potápěčských míst rozložených po celé nemovitosti. "Bylo jim 24 let, což je pro ošetřujícího žraloka staré."
Nelson vysvětluje, že žraločí zdravotní sestry byly najednou snadno dostupné v obchodech s domácími mazlíčky, protože rybáři by matky zabíjely a nechávaly děti jako sirotky.
"Lidé si mysleli, že jsou roztomilí, " říká, "ale pak vyrostli z jejich akvárií [a nevěděli, co s nimi dělat], takže jsme je zachránili."
Takto získala Nelson spolu se svým manželem Georgeem Sandersem, spoluvlastníkem a spolumajitelem 60 akrového pozemku, mnoho ryb plavajících se v hlubinách White Rock Bay, Habitat Bay, Trench a Abyss, skvrny mořské základny. A díky chovu se jejich počet zvýšil na tisíce - působivý výkon, zejména proto, že mnozí odborníci, s nimiž Nelson a Sanders mluvili po koupi nemovitosti v roce 1988, jim řekli, že ryby na nich přežijí na základě úrovně slanosti a geografie
Mořská základna je zásobena tropickými rybami, jako je barakuda, skaláry, motýly, mono, kanic, vepřové maso a černý buben. (S laskavým svolením Bonneville Seabase) "Ryby se ve skutečnosti daří, když je ve vodě trochu méně soli, " říká Nelson, bývalý chemik, který potkal potápěče se Sandersem. Kromě mořské základny také vlastní a provozují potápěčský obchod v Salt Lake City s názvem Neptun Divers.
Jejich štěstí s chovem ryb vedlo pár k zvážení otevření rybí farmy a brzy začali dodávat ryby z tak vzdálených zemí, jako je Indonésie a Thajsko. Ale kvůli změnám prostředí, které jsou mimo jejich kontrolu, se rozhodli pracovat pouze jako potápěčské zařízení. Nyní dostávají většinu svých ryb z míst o něco blíže k domovu.
Nelson odhaduje, že každý rok dostanou na mořskou základnu několik tisíc potápěčů a šnorchlů, přičemž nejvyšší počet návštěvníků přichází v letních měsících, kdy je voda a venkovní vzduch nejteplejší. V průběhu let měli lidé přicházet z tak vzdálených oblastí jako Japonsko, Turecko a Rusko. Zařízení pronajímá vybavení na potápění a šnorchlování, denní potápěčské náklady stojí 20 USD a je k dispozici instrukce pro potápění. Během mé návštěvy přišla do města velká skupina z Wyomingu, aby prožila mořskou základnu, jediné vnitrozemské místo pro potápění mořskou vodou ve Spojených státech, o kterém Nelson ví.
George Armstrong, který potápěl 35 let, patří k potápěčům. Než se přestěhoval do Houstonu, často navštěvoval Bonneville Seabase jako místní, a to nejen kvůli své blízkosti k jeho domovu, ale také kvůli možnosti plavat s rybami, které se v této části světa běžně nevidí.
„Zásobují ryby pouze v Pacifiku a Karibiku, “ říká Armstrong. „Cozumel je odtud vzdálený osm hodin, ale můžu z toho udělat půl dne a dostat několik ponorů. Viditelnost se liší. V Karibiku nebo na Bahamách máte dosah 100 stop, ale zde se pohybuje od asi sedmi do 25 stop v závislosti na kterémkoli daném dni, což je běžné pro jezera, rybníky a lomy. Podmínky se mění s tím, jak se teplota vody mění a květy řas. Je to životní cyklus. Je to všechno o nalezení malých pokladů po délce paže. "
Tato nemovitost má tři pramenité bazény v hloubce od 12 do 62 stop. (S laskavým svolením Bonneville Seabase) Zatímco Bonneville Seabase je i nadále populární remízou s potápěči, protože je tak jedinečná, Nelson říká, že se „zajímá o naši budoucnost“.
"Se suchem a každým, kdo staví domy, je mnohem méně vody, " říká. "[Na této straně Velkého solného jezera je také méně vody, takže na našeho kolektoru netlačí tolik jako dřív, takže pramenitá voda stoupá pomaleji. Voda je stále teplá, ale není toho tolik. “
Tato změna je přinutila, aby se zaměřili na zásobování bazénů rybami, které se chovají lépe ve studenějších vodách, jako jsou druhy jako černý buben a zvedáky v Atlantském oceánu.
"Mým opravdu dobrým přítelem je biolog, který mi někdy posílá ryby, které potřebují domov, " říká. "Ty, které přicházejí z místa, kde se ochladí, se dělají lépe, protože vědí, jak najít teplá místa."
Během mé návštěvy na mořské základně na začátku února se teplota vody zaznamenala v 50. až 60. letech, ale Nelson mi říká, že v létě se rtuť vplížila do 80. let. Když jsme si povídali, sledoval jsem, jak se skupina potápěčů, vybavených neoprenem a namočenou z hlavy na patu, vrhla do místního potápěčského obchodu, aby se zahřála a užila si teplého hrnce kávy, který na ně po potápění čekal.
"Když jsme koupili nemovitost, voda by v létě dosáhla 95 stupňů, " říká. "Od té doby se voda hodně ochladila."
Ale to nezabránilo potápěčům v cestování z celého světa, aby dostali šanci vrhnout se do tří jarních krmených bazénů, které se pohybují v hloubce od 12 do 62 stop, a komunikovat s rybami.
"Ryby jsou super krotké, protože po většinu života měli kolem sebe lidi, " říká. "Nakrmíme je římským salátem nebo nakrájeným lososem, což pro potápěče zábavné."
Další výhoda spočívá v tom, že protože vzduch na povrchu je chladnější než pramenitá voda přiváděná do bazénů, skoky se ve skutečnosti ponoří teplejším směrem dolů po potápěči.
"Je to neobvyklé, protože oceány jsou obvykle nahoře teplejší a dole chladnější, " říká. "Je to tady vzad."
Ale možná ne tak pozpátku jako s oceánem umístěným uprostřed Utahu.
