Před padesáti lety se tento měsíc před jejich televizemi shromáždilo 650 milionů lidí - jedna pětina světové populace, aby sledovali, jak Neil Armstrong a Buzz Aldrin chodí na Měsíci. Ačkoli oslavovali jako americký úspěch, tyto televizní obrazy by nikdy nedosáhly světových obývacích pokojů bez pomoci crackového týmu australských vědců a techniků, kteří by pracovali v buši pár set mil západně od Sydney.
Lunární modul Apollo měl vysílač pro odesílání zpět nejen televizních obrazů, ale také zásadní telemetrii, radiokomunikaci a biomedicínská data astronauta - ale přijímání těchto signálů nebylo jednoduché. Vysílač měl výkon pouhých 20 wattů, přibližně stejný jako u žárovky v ledničce, a vyzvednutí signálu z Měsíce vzdáleného čtvrt milionu mil vyžadovalo obrovské antény ve tvaru misky. Navíc, jak se Země otáčí, měsíc je na kterékoli přijímací stanici pouze půl dne nad horizontem. NASA se tedy spoléhala na pozemní stanice na třech různých kontinentech, které se nacházejí v Goldstonu, v kalifornské poušti Mojave, ve středním Španělsku a v jihovýchodní Austrálii. Do dnešního dne tyto rozhlasové stanice vytvářejí síť Deep Space Network, což umožňuje NASA monitorovat komunikaci po všech částech oblohy.
Kritický okamžik, kdy Armstrong a Aldrin měli opustit lunární modul a vystoupit na povrch Měsíce, byl původně naplánován na poledne, východní australský čas, který by v Parkes, New York, dal obrovský 210 metrů dlouhý (64 metrový) talíř Jižní Wales, v nejlepší pozici pro příjem signálu. Mise byla také v pozici menšího 85 metrů (26 metrů) miska v Honeysuckle Creek, jižně od Canberry, a další australské zařízení, Tidbinbilla Deep Space Instrument Facility (nyní Canberra Deep Space Communication Complex), také podporovalo misi udržováním komunikace s astronautem Michaelem Collinsem, který zůstal na palubě velitelského modulu na měsíční oběžné dráze. Zúčastnil se také Goldstone; z Kalifornie byl měsíc na jihozápadní obloze nízký, což umožňovalo příjem signálu Apollo, dokud se měsíc nesl pod obzor. Každé zařízení by předalo svůj signál do Houstonu k distribuci po celém světě.
64-metrový dalekohled Parkes na observatoři v Parkes, New South Whales, Austrálie. Miska byla zvyklá na příjem videa a komunikace od přistání měsíce Apolla 11 20. července 1969. (Dan Falk) Ale vše nešlo podle plánu. Astronauti, kteří dychtivě opustili kosmickou loď, se rozhodli přeskočit plánovanou přestávku na odpočinek a začali se připravovat na svůj moonwalk asi šest hodin před plánovaným časem, což nutilo australské antény namířit těsně nad obzor, spíše než nad hlavou. Vzhledem ke svému designu však Parkes nemůže naklonit své obrovské jídlo o 30 stupňů nad obzor. A aby se věci komplikovaly, právě tehdy se vtrhla větrná bouře na celý život s obrovskými nárazy 60 kilometrů za hodinu, kdy se obří mísa Parkes mísila.
"V podstatě je to oslavovaný slunečník - a stejně jako velký slunečník, kdykoli fouká vítr, vyvíjí na misku hodně síly, " říká John Sarkissian, vědec z Opery v Parkes a nadšenec historie Apolla. "Když ten náraz zasáhl, celá místnost prostě šla" boom "- jen se otřásla a houpala se." (Ačkoli Sarkissian nyní pracuje v Parkes, tehdy byl šestiletý "seděl se zkříženýma nohama na chladné dřevěné podlaze." „Ve své prvotřídní třídě v Sydney sledoval historickou událost, která se odehrává v televizi.)
Goldstone zachytil signál, ale také měli potíže: Technické problémy vedly k tvrdému obrazu s vysokým kontrastem; a co je horší, obraz byl zpočátku vzhůru nohama. Televizní kamera na lunárním přistávacím zařízení byla záměrně namontována vzhůru nohama, aby astronautům usnadnila uchopení v jejich objemných oblecích; technik v Goldstone zjevně zapomněl otočit spínač, který by obrátil obraz.
Zpátky v Austrálii, s větry vyjícími nebezpečnými rychlostmi, by normální protokoly vyžadovaly zastavení operací dalekohledem - ale to byla první návštěva lidstva v jiném světě a pravidla byla ohnuta. Režisér Parkes John Bolton dal pokyn, aby misku udržel v provozu.
Naštěstí pro posádku Parkes astronauti trvalo déle, než se očekávalo, aby si nasadili své skafandry a odtlakovali lunární modul v přípravě na moonwalk, což umožnilo měsíci stoupat na obloze o něco výš a vyrovnat se s linií dohledu velké paraboly. A ještě více naštěstí toto zpoždění umožnilo bouři propuknout. Vítr nakonec ustoupil a umožnil dalekohledu zamknout se na signálu Apolla. (Tato epizoda je dramatizována ve filmu The Dish z roku 2000, v němž hraje Sam Neill, který si vyžádá celkem několik svobod, ale dostane zatuchlý vítr doprava.)
64-metrový dalekohled Parkes během mise Apollo 11 přijímal signály z téměř čtvrt milionu mil daleko. (CSIRO prostřednictvím Wikicommons pod CC BY 3.0) Naštěstí byly obrázky z „dolů“ pravou stranou nahoru. Je pozoruhodné, že střídačový přepínač z Honeysuckle Creek přežil; byl udržován jako suvenýr jedním z techniků a nakonec daroval malému muzeu v komplexu Canberra Deep Space Communications Complex.
"Myslím, že to je jeden z nejdůležitějších přepínačů v historii, " říká Glen Nagel, pomocný důstojník v CDSCC, ukazující na přepínač připojený k malé desce plošných spojů. Je zobrazen ve skleněné skříni vedle fotoaparátu Hasselblad se středním formátem a dalších artefaktů spojených s misemi Apollo. "Bez tohoto přepínače bychom všichni museli stát na našich hlavách, abychom mohli sledovat, jak člověk chodí po Měsíci - nebo otočit televizory vzhůru nohama."
Řadiči v Houstonu si mohli vybrat, které krmivo bude vysílat do televizních sítí, a nakonec hrály roli dalekohledy v Kalifornii a Austrálii. Diváci z celého světa viděli Goldstoneovy snímky asi za první minutu moonwalk astronautů (většina z toho pravou stranou nahoru, jakmile byl přepínač přepnut); pak Honeysuckle Creek obrázky pro Armstrongovy první kroky na povrchu měsíce. Poté, těsně před devítiminutovou značkou, když Armstrong začal zkoumat lunární povrch (a asi deset minut před tím, než Aldrin sestoupil po žebříku), Houston přešel na vynikající snímky z obrovské Parkesovy misky - a zůstal na Parkes pro zbytek dvou a půlhodinového lunárního chodítka.
Většina diváků by nevěděla nic o větrné bouři v Parkes - nebo dokonce o obří misce, která hrála tak důležitou roli v historickém vysílání.
"Vždycky říkám, že astronauti mohli být na Měsíci klidu na Měsíci, ale ten den to rozhodně byl 'Ocean of Storms', " říká Sarkissian.
Neil Armstrong zřídí fotoaparát, aby zaznamenal první lidi, kteří šli na Měsíc. (NASA) Anténa Honeysuckle Creek byla zavřena v roce 1981 a přemístěna do komplexu Canberra, kde stojí jako gigantický kus muzea kovů. Nagle si vzpomíná na návštěvu, kterou astronaut Apolla 17 Gene Cernan zaplatil za web na jaře 2016 a propagoval dokument Last Man on the Moon . "Popadl mě za paži a řekl:" Glenne, ať děláte cokoli, nenechte je sundat. " Toto je náš poslední odkaz na Měsíc. Zachovejte tuto anténu. ““ Cernan zemřel na začátku následujícího roku.
Parky mezitím zůstávají světovou radiovou observatoří, známou pro první detekci rychlých rádiových výbuchů (záhadné výbuchy energie z hlubokého vesmíru) a pro účast na hledání mimozemských civilizací v rámci projektu Průlomové poslouchání. Obří parabola také sleduje kosmickou loď NASA, včetně Voyager 2, nyní asi 18 miliard kilometrů od Země.
Většina vědců, kteří dnes pracují v Parkes, i když jsou příliš mladí na to, aby si vzpomněli na Apolla, si stále velmi dobře uvědomují historii, která je obklopuje. Stejně jako obyvatelé města: S populací více než 10 000 je město a obrovský dalekohled téměř synonymem.
"Miska je komunita, stejně jako komunita je součástí misky, " říká Jane Kaczmarek, zaměstnankyně astronomka v Parkes. "A myslím, že toto výročí Apolla opravdu zasáhne akord s městem, protože všichni tady cítí pocit spojení s tím, čeho bylo dosaženo."
