Už by nemělo nikoho překvapit, že ptáci a dinosaury z teropodu jsou úzce spjati. Četné objevy odhalily, že mnoho „ptáků“, jako je peří, se nejprve vyvinulo v dinosaurech a bylo předáno ptačímu potomkům jedné skupiny terapeutů zvaných coelurosaurs. Tyrannosaurus byl coelurosaur, a zatímco otázka, zda má peří během jakéhokoli života, je stále otevřena debatě, nová studie zveřejněná v PLoS One ukazuje, že „tyranský král“ trpěl nemocí, která stále trápí moderní ptáky.
Studie, kterou provedli paleontologové Ewan Wolff, Steven Salisbury, Jack Horner a David Varricchio, se podrobněji zabývala řadou děr, které se běžně vyskytují v dolních čelistech Tyrannosaurus . Tyto díry byly dříve považovány za kousavé známky od jiného Tyrannosauru nebo jako výsledek bakteriální infekce v kosti. Pro testování těchto hypotéz se tým podíval na 61 tyrannosauridových lebek, z nichž přibližně 15 procent mělo tuto patologii čelisti.
Otvory byly v rozporu s poškozením, které by způsobil kousnutí od jiného dravého dinosaura. Kosti nejsou statické, ale živé, a když jsou poškozeny fyzickým traumatem (jako kousnutí), reagují. Pokud by všechny tyrannosauridy byly pokousány, dalo by se očekávat, že kosti budou vykazovat určité záněty, příznaky bakteriální infekce a známky hojení po události. Místo toho jsou díry hladké a nevykazují žádné známky toho, že by byly vytvořeny zuby jiného dinosaura.
S vyloučením boje dinosaura na dinosaura se vědci podívali na nemoci, které byly navrženy k zodpovědnosti za škodu. Žádný z těch dříve nenavrhoval fit, ale patologie kostí byla v souladu s poškozením způsobeným mikroorganismem zvaným Trichomonas gallinae, který infikuje některé moderní ptáky. Zatímco některé formy jsou pro svého hostitele prakticky neškodné, jiné způsobují vážné vředy v ústech a horní části trávicího traktu holubů a dravých ptáků. Zdá se, že některé tyrannosauridy trpí stejným druhem mikrobiálního zamoření.
Zatímco paleontologové si nemohou být jisti, že škoda způsobená Tyrannosaurusem byla způsobena stejným druhem Trichomonas, studie přinejmenším studie naznačuje, že byli citliví na blízkého příbuzného moderního organismu a že toto „ptačí“ onemocnění již bylo přítomno Před 65 miliony let. Pokud je tato hypotéza pravdivá, je to další linie důkazů, která úzce spojuje coelurosaury s ptáky, i když byl Tyrannosaurus evolučně vzdálenější než někteří jeho „draví“ příbuzní.
Přesto paleontologové pokročili ve studiu. Jak mohl být tento škodlivý mikroorganismus přenesen z dinosaura na dinosaura? U živých ptáků je Trichomonas gallinae často puštěn do pitné vody ptáky, jako jsou holubi, na které se pak živí jestřábi a další draví ptáci. To, že tyrannosauridy pily vodu obsahující tento druh mikroorganismu, nelze prokázat, ale jejich role velkých predátorů by byla v souladu s přenosem nemocí.
Tyrannosauridy by raději než vypily infikovanou vodu, přenášely mikroorganismy prostřednictvím bojů mezi sebou nebo dokonce jedly těla infikovaných jedinců. Zatímco díry ve spodní čelisti nebyly způsobeny takovými událostmi, existuje důkaz, že tyrannosauridy se někdy kousají do obličeje. To by umožnilo mikroorganismům z úst jednoho dinosaura vstoupit do ran otevřených na jiném. Mikroorganismy by potom zamořily ústa a hrdlo dinosaura a vyvolaly léze v těle a kosti. Tyrannosaurus známý jako "Sue" představuje jeden z nejzávažnějších případů; v její čelisti bylo tolik lézí, že mohla mít potíže s jídlem. S napadením v tak pokročilém stádiu vědci naznačují, že největší dosud objevený tyrannosaurus mohl hladovět k smrti.
