Starověcí Římané věřili, že jejich velké město dluží svou existenci, alespoň zčásti, laskavému vlkovi. Podle mýtu byli Romulus a Remus, kteří pokračovali ve zřízení Říma, vlk poté, co odešli zemřít, kojeni vlkem.
V průběhu staletí byli přes symbolický význam zvířete vlci loveni na pokraj vyhynutí v Itálii. Ale nedávno, jak Nick Squires hlásí pro telegraf, dvě vlčí mláďata byla spatřena poblíž Říma poprvé za desetiletí.
Děti byly zachyceny kamerou v přírodní rezervaci, kterou provozuje Italská liga na ochranu ptáků, hned za hlavním městem. Záběry ukazují, jak mláďata pijí z zavlažovací díry a potápí se podrostem, podle telegrafu .
"Je to poprvé za více než 100 let, kdy byli vlci nalezeni v blízkosti Říma, " říká Alessia De Lorenzis, profesor přírodních věd, který vlky sleduje. "Jsme velmi rádi, že jsou zpět."
Podle Sarah Laskow z Atlas Obscura jsou štěňata potomci dospělého samce jménem Numas, který byl v této oblasti poprvé spatřen v roce 2014, a samice jménem Aurelia, která byla v roce 2016 viděna vedle svého druha.
Vzhled malé rodiny je slibným znakem obnovy vlka v Itálii. Jakmile byli považováni za škůdce, byli vlci loveni v houfech a nakonec se omezili na malou oblast jižně od řeky Po. V 70. letech 20. století se jejich počet propadl na zhruba 100 jedinců. V roce 1971 byla zvířata chráněna a od té doby se pomalu regenerují. Podle Squires může nyní v Itálii žít až 2 000 jedinců.
Cesta k zotavení však nebyla zcela plynulá. S rostoucím počtem vlků si italští zemědělci stěžují na časté útoky na jejich hospodářská zvířata. Někteří dokonce začali veřejně zobrazovat zmrzačené mrtvoly vlků jako formu protestu.
Naštěstí, když biologové analyzovali výkaly vlků poblíž Říma, nenašli žádné stopy hospodářských zvířat. Místo toho se zdá, že smečka existuje výhradně na stravě divočáka - což je snad znamením, že Numas, Aurelia a jejich štěňata budou nadále pokojně koexistovat se svými lidskými protějšky.
