Přemýšlíte o vybudování dvorního ohně, aby vás v těchto chladných zimních nocích udržoval v teple? Nejsi sám. Lidé se zdají být trochu pyro druhem, pokud nedávné titulky jsou náznaky. Letos jsme ve zprávách viděli obrovské hromady věcí, které hoří - i když je to obvykle méně o teplo a více o politickém a emocionálním dopadu. Keňa například vypálila 105 tun nelegální slonoviny a více než 5 000 zadržených střelných zbraní, aby to dokázalo. Tyto dramatické představy o kouři a plamenech hovoří o objemech a vysílají silný obraz do nebe.
Jaké jsou však dopady spalování obrovských hromádek na životní prostředí a lidské zdraví - zejména když se jedná o věci, které se běžně nechtějí spálit? Smithsonian.com oslovil americkou agenturu na ochranu životního prostředí, aby to zjistil.
Otevřené spalování jakéhokoli druhu je obecně špatné pro člověka a blízké prostředí, uvedl tiskový mluvčí EPA Cathy Milbourn e-mailem. Ve srovnání s kontrolovaným spalováním, například u kotlů, mají velké venkovní ohně tendenci produkovat „vysoce mutagenní a karcinogenní emise“, které mohou ovlivnit každého člověka visícího v okolí. (Mutagenní chemikálie, jak název napovídá, jsou ty, které mají sklon způsobovat genetické mutace.) Jemné částice v kouři si mezitím mohou najít cestu do očí a plic a způsobit bronchitidu, stejně jako zhoršují stávající stavy, jako je onemocnění srdce a plic.
Na teplotě záleží. Pokud je oheň dostatečně horký, mnoho toxických molekul se rozloží na jednodušší, méně toxické. Otevřené ohně však jen zřídka dosáhnou těchto teplot, což znamená, že toxické molekuly se uvolňují jako plyn, který může snadno najít cestu do plic a do životního prostředí. Na rozdíl od vysokoteplotních spaloven mají také ohně tendenci produkovat více oxidu uhelnatého, což je škodlivé při vdechování a může vytvářet toxický ozon. Jak říká Milbourn: „Skoro nezáleží na tom, co spálíte, ale místo toho, jak ho spálíte.“
Z hlediska životního prostředí kouř z jakéhokoli ohně - včetně těch normálních, vyrobených ze dřeva nebo papíru - přidává do atmosféry částice a uhlík, řekl Milbourn. Ty mohou působit nejen jako látky znečišťující ovzduší, ale také jako „pěstitelé klimatu“, což znamená, že mohou přispět ke změně klimatu v krátkodobém nebo dlouhodobém horizontu - i když v mnohem menším měřítku než průmysl nebo automobily. Znečištění částic může vést k podráždění plic a nosu a případně i rakovině plic, je-li expozice závažná a prodloužená, podle Centra pro kontrolu nemocí
Popel z ohně může také snadno vytéct do řek a jezer, zavádět chemikálie a případně měnit pH povodí. To by mohlo způsobit rozšíření ryb a jiných zvířat žijících v povodí nebo v jeho blízkosti.
Někteří lidé jsou více kreativní s tím, co spálí. V poslední době syn manažera Sex Pistols nastavil punkové vybavení v hodnotě více než 6 milionů dolarů - vzácné desky, oblečení, koncertní plakáty - na řeku Temži na protest proti hlavní punkové oslavě. (Je ironií, že událost skončila prosbou davu na podporu zelené energie.) Specifické testy na těchto objektech nebyly provedeny, Milbourn připouští, ale spalování většiny druhů plastů nebo kovů je rychlá cesta k vytvoření pro ty blízké., nebo ještě dále, pokud je vítr. „Potenciál pro nepříznivé účinky na zdraví se zvyšuje, protože jsou ve své podstatě toxické [molekuly], “ říká.
Mezi nejhorší věci, které se spálí, pokud jde o toxické emise, patří chemické látky, jako je teflon nebo mnoho plastů, použitý motorový olej a guma, například ta, která se nacházejí v pneumatikách. Z přirozenějšího hlediska může být pálení jedovatého břečťanu pro alergiky na něj velmi škodlivé, říká, zatímco spalování rostlin konopí by mohlo mít nějaké „očekávané účinky, pokud jste po větru“. Nebezpečí je zde však relativní: Ve srovnání se spálením obrovské hromady pneumatik pro nákladní vozidla se osvětlení malého ohně na dvorku s přáteli a s'mores zdá být docela rozumným rizikem pro spuštění.
