Přibližně 70 procent světových 1 400 známých druhů netopýrů hodí na komáry, šváby, mouchy a další hmyz, zatímco většina ostatních upřednostňuje nektar, ovoce nebo krev. Existuje však také pátá možnost stravování: V tropických oblastech po celém světě se tucet záhadných druhů netopýrů přihlásí k masožravému menu ještěrek, žab, ptáků, hlodavců, ryb - nebo dokonce jiných netopýrů.
"Když přemýšlíme o masožravých savcích, naše mysl má tendenci chodit ke lvům, vlkům a podobně, " říká Sharlene Santana, integrační biologka na University of Washington a kurátorka savců v Burkeově muzeu přírodní historie a kultury. "Jen velmi málo lidí si uvědomuje, že s touto specializovanou dietou jsou i netopýři."
Znalostní mezera kolem masožravých netopýrů se také rozšiřuje na vědu. Vědci vědí, že konzumace masa se vyvinula v několika samostatných událostech mezi dříve hmyzími netopýry, ale minulé studie nedokázaly dosáhnout konsensu o úpravách, které umožnily změnu stravovacích návyků, a ponechaly vědce v temnotě (netopýra), zda existují nějaké společné rysy existují mezi masožravými netopýry, kteří jedí například ptáky a plazy v Indii, a těmi, kteří loví obojživelníky a savce v Jižní Americe.
Jak se ukázalo, některé výmluvné fyzikální vlastnosti jsou sdíleny napříč masožravými druhy. V první analýze svého druhu, zveřejněné dnes ve sborníku Královské společnosti B, Santana a její kolegové objevili společné rysy v trendech velikosti těla a anatomii lebky, což naznačuje, že evoluce dospěla k podobným řešením při více příležitostech, aby umožnila rozbíjení druhů netopýrů. daleko od normy pro stravování bugů.
Santana a její kolegové se obrátili na metodu zvanou geometrická morfometrika - která využívá prostorové orientační body k analýze tvaru objektu nezávisle na jeho velikosti - zkoumají 140 lebek z 35 druhů hmyzožravých a masožravých netopýrů, které byly získány prostřednictvím muzejních sbírek. Statisticky srovnávali vzorky pro podobnosti a rozdíly ve velikosti a tvaru lebky a použili údaje z vědecké literatury k zkoumání tělesných velikostí napříč druhy. Tým také integroval informace o evolučních vztazích mezi druhy, aby vysvětlil skutečnost, že blízce příbuzné mají tendenci být více podobné než vzdáleně příbuzné, což jim umožnilo určit podobnosti ve fyzikálních vlastnostech, které byly způsobeny spíše dietou než vztahem k fylogenetice. strom.
Výzkumníci zjistili, že masožraví netopýři bývají větší než jedlíci. Výzkumníci věří, že jejich čenichy jsou také protáhlé, což jim může pomoci sundat relativně větší kořist a rychleji zavřít čelisti.
Mezi masožravými druhy se však lidé, kteří upřednostňují ryby, ještě více lišili: Jejich čenichy jsou o něco kratší a širší než jejich příbuzní živící se suchozemskými zvířaty, a také vyčnívají nahoru. Tyto adaptace, říká Santana, by umožnily rybářům zvýšit jejich kousnuti a důkladněji žvýkat - o to lépe se vypořádat s ostnatými kostmi své kořisti, které jedí celé.
"Dva druhy netopýrů žijících v naší studii jsou odděleny více než 50 miliony let vývoje a pocházejí z úplně jiných rodin, ale jejich lebky mají podobné rysy, " říká Santana. "Jsou velmi odlišné od netopýrů, kteří jedí kořist suchozemských obratlovců."
Lebky netopýrů také sdílely rysy s jinými druhy masožravců, zejména se psy, medvědy a lasicemi. Posledně jmenovaní jsou drobní lovci, kteří jsou však schopni lovit kořist mnohem větší než oni sami. "Weasels jsou velmi malé, ale velmi dravé, takže výsledky vědců naznačují, že interakce malých rozměrů s predátorským chováním vybírá konkrétní tvary, což je zajímavé a může být dále prozkoumáno pomocí CT skenů a biomechanického modelování, " říká Graham Slater, paleobiolog na University of Chicago, který se nezúčastnil výzkumu. "Tato studie nakonec zdůrazňuje potřebu shromažďovat základní údaje o masožravých netopýrech."
O těchto záhadných zvířatech skutečně zbývá mnoho zjistit, včetně toho, jak vypadají jejich předkové v fosilních záznamech a jak se chovají v terénu. „Tento nový přístup k analýze lebečních tvarů nyní připravuje tabulku, která ukazuje, jak tyto vlastnosti fungují v přírodě, “ říká Rodrigo Medellín, ekolog na Národní autonomní univerzitě v Mexiku, který se práce nezúčastnil. "Nemůžu se dočkat, až uteču do deštného pralesa a budu si hrát s masožravci."
