Dálkové ovládání vozítka na Marsu se může trochu komplikovat. Vědci a inženýři musí každý den činit tisíce rozhodnutí o tom, jaké typy dat se mají shromažďovat, jaké informace se mají přenášet zpět na Zemi a kam vést nejbližšího neohroženého průzkumníka.
Kromě toho musí sledovat něco, co většina z nás málokdy zvažuje: čas na Marsu. Přesně vědět, kdy odpoledne dorazí pro konkrétní rover - buď Opportunity, která přistála v roce 2004 a je stále v provozu, nebo Zvědavost, která dorazila k velkému fanfaru začátkem tohoto týdne - je pro její operátory zásadní, protože v tom případě jsou data stahována z plavidla a poslal zpět na Zemi.
„Downlink na roveru v odpoledních hodinách na Marsu je to, co používáme pro plánování aktivit na následující den pro rover, “ říká vědec Smithsonian John Grant, který pracuje na každodenním shromažďování geologických dat a dlouhodobém plánování mise. "Takže jsme vázáni na čas downlinku a kdy se příští ráno objeví uplink příkazů."
Problém je v tom, že Mars má 24 hodin a 39 minut, takže jeho časové zóny se neshodují s žádnými na Zemi. Na rozdíl od řekněme, že obyvatelé východního pobřeží si prostě pamatují, že odečítají tři hodiny, aby věděli o čase na západním pobřeží, musí vědci sledovat neustále se měnící rozdíl mezi časovými pásmy. "Je matoucí sledovat dva různé časy, zvláště když jste zvyklí žít najednou a pracujete na jiném, který se neustále mění, " říká Grant.
Naštěstí pro to existuje aplikace.
NASA vytvořila bezplatnou Java aplikaci nazvanou Mars24, která poskytuje přesné časy pro řadu míst na Rudé planetě, včetně aktuálního umístění příležitosti (aka MER, Mars Exploration Rover), zvědavosti (aka MSL, Mars Science Laboratory) a dokonce i nepohyblivý přistávací modul Viking 1, který je mimo provoz od roku 1982. Můžete také změnit nastavení tak, aby se zobrazil čas na daných marťanských orientačních bodech, jako je Olympus Mons, nejvyšší hora na jakékoli planetě Sluneční soustavy.
Aplikace také zahrnuje vizuální reprezentaci Marsu nazývanou sunclock, která ukazuje mapu, které části planety jsou v současné době světlé a tmavé.
Mars24's sunclock, ukazující, které oblasti Marsu jsou světlé a tmavé. (Obrázek přes aplikaci Mars24) Mars24 je k dispozici pro Mac OS X, Windows a Linux. Pokud chcete mít praktický způsob, jak zkontrolovat čas na svém smartphonu, musíte si zvolit aplikaci, která není NASA, jako jsou Mars Clock nebo Mars Surface Times, oba dostupné v App Store pro iPhone nebo Martian Time, k dispozici na Google Play pro Android.
Mars24 je samozřejmě zábavná pro veřejnost, která má zájem o zvědavost, ale profesionálové mají své vlastní způsoby, jak sledovat marťanský čas. Grant říká, že software, který ukazuje jeho denní rozvrh schůzek a události související s Marsem, vyjadřuje každý záznam v dobách Země i Marsu. Navíc, když pracoval na předchozích rovers Spirit and Opportunity, měl on a další členové týmu speciální hodinky, které ve skutečnosti běžely na marťanském čase. (Jeho hodinky jsou k vidění v Leteckém a kosmickém muzeu, pokud si chcete zkontrolovat čas sami.)
Jeden technický aspekt, který je třeba poznamenat, je, že ačkoliv marťanský den je ve skutečnosti delší než 24 hodin, úmluva je zde pro vyjádření času 24 hodin. Aby to bylo možné, vědci jednoduše vydělí skutečnou dobu marťanského dne 24, aby vypočítali délku marťanské hodiny, a rozdělili ji 60 na délku marťanské minuty atd. Marťanská hodina je tedy o něco delší než pozemská hodina a marťanská minuta o něco delší než pozemská minuta. Celkově vzato, docela jinak světově.
