Udělejme si chvilku, abychom si zapamatovali samotný začátek. Tento týden si připomínáme 171 let od zdánlivě bezvýznamné přepravy, která dorazila do přístavu v New Yorku z Velké Británie. Baleno v jedenácti krabicích a uloženo na lodi „Mediator“, bylo 104 960 britských liber, vše ve zlatých panovnících, jakož i nějaké náhradní změny ve výši 8 šilinků, 6 pencí. To byl odkaz zakladatele Smithsoniana Jamese Smithsona (1765–1829).
Smithson byl anglický vědec, který zasvětil svůj život výzkumu v chemii, mineralogii a geologii. Přestože Smithson nikdy nenavštívil Spojené státy, odkázal celý svůj majetek, 508 318 $, nebo asi 12 milionů USD v dnešních dolarech, aby ve Washingtonu, DC, zřídil instituci pro „zvyšování a šíření znalostí“.
Peníze dorazily 29. srpna 1838 a byly uloženy 1. září u Bank of America a převedeny na pokladníka mincovny Spojených států ve Philadelphii. Všichni kromě dvou zlatých panovníků byli roztaveni a převedeni na americké mince. Dva zlaté panovníky jsou nyní umístěny mezi sbírkami v Národním muzeu americké historie. Přečtěte si o nich v tomto článku Smithsonian z roku 1996, který napsal Edwards Park.
